Em um pouco de trivialidades que fascinarão os historiadores da política presidencial, do jornalismo e dos escândalos sexuais que causam danos, o New York Times nomeou uma mulher do sul da Flórida que diz ter sido a fonte de uma história do Miami Herald 27 anos atrás que arruinou a candidatura do democrata Gary Hart.

Hart, um senador americano do Colorado, foi o líder para a nomeação presidencial democrata de 1988, quando o Herald publicou uma história detalhando seu namoro com uma modelo elegante de Miami e atriz mordaz chamada Donna Rice.

A história mandou a campanha de Hart para um tailspin que terminou com sua retirada uma semana depois. Também começou uma nova era de jornalismo político na qual a vida privada dos políticos, que na sua maioria tinham sido isentos do escrutínio da mídia, agora eram considerados medidas de “caráter” e, portanto, jogo justo para os repórteres.

A reportagem do Herald foi desencadeada por uma fonte anônima que tinha visto o Hart casado festejando com Rice a bordo de um iate (chamado, com ironia indescritível, o Monkey Business) ancorado em Turnberry Isle. O Herald nunca a identificou.

Mas agora o New York Times, num relato do escândalo publicado na sua revista Sunday, diz que tem o seu nome: Dana Weems, uma estilista de roupa do condado de Broward. Weems, contactada na sua casa em Hollywood no sábado à noite, confirmou que é a mulher mencionada na história do Times, mas não quis falar mais sobre isso.

“Estou ao telefone com a minha enfermeira”, disse Weems, que está com problemas de saúde. “Vamos ter que falar em outra hora”.

Tom Fiedler, o repórter político do Herald (ele se levantaria para ser o editor executivo do jornal e agora é reitor da Faculdade de Comunicações da Universidade de Boston) se recusou educadamente a confirmar a história do Times.

“Eu não voltei à fonte, em todos esses anos, para pedir para ser liberado de uma promessa de confidencialidade que eu fiz na época da nossa conversa inicial”, disse ele. “Então eu preferia não falar sobre a sua identidade”.

Esta não é a primeira vez que o nome de Weems aparece em conexão com o escândalo. Em 1987, a Constituição de Atlanta relatou que Rice acreditava que ela era a informadora. Weems negou-o terminantemente: “Não, eu não chamei o Miami Herald.”

Weems tem trabalhado ao longo dos anos como figurinista e estilista de modelos. Em 1987, ela era uma modelo e estilista de biquíni que corria com a multidão da Turnberry Isle que incluía suas amigas Rice e a proprietária da boutique Lynn Armandt.

Na esteira da história do Herald sobre Rice and Hart, não demorou muito para que outros repórteres se cruzassem com Weems e Armandt. Weems foi citado em uma história da revista People de 1987, dizendo que ela estava chocada com a conversa vazia de Rice após sua viagem a Bimini com Hart a bordo do Monkey Business.

“Aqui está esta mulher que estava se iludindo que iria ter um relacionamento com Gary, não apenas passar a noite com ele”, disse Weems à revista. “Estávamos apenas espantados que ele lhe chamasse e sussurrasse estes doces “não”.”

Armandt estava ainda mais profundamente envolvido. Ela confessou que também tinha estado na viagem a Bimini. E fez algum dinheiro a vender os quadros dos tablóides do Rice and Hart juntos. Muitas pessoas suspeitaram que ela era a fonte original do Herald.

Mas Armandt estava inocente, de acordo com a história do Times, escrita pelo correspondente do Yahoo! News, Matt Bai, autor de um próximo livro – All The Truth Is Out: The Week Politics Went Tabloid – que argumenta que o escândalo Hart gerou mudanças cataclísmicas na política e no jornalismo.

Ele cita Weems como admitindo que ela chamou o Herald, motivado por uma história que Fiedler escreveu sobre quantos jornais estavam relatando rumores de que Hart era um mulherengo sem fazer nenhum esforço para descobrir se eles eram verdadeiros.

Weems sabia que eles eram verdadeiros, ela disse ao Times. Ela tinha estado numa festa em Turnberry Isle, onde um Hart bêbado se atirou primeiro a ela e depois, quando isso não estava chegando a lugar nenhum, em Rice. Os dois foram para Bimini, e depois disso, Rice não se calava nem parava de exibir as suas fotografias. Weems pensou que Hart era “um idiota” e “um idiota” por pensar que podia escapar com algo assim, ela disse ao Times, mas também pediu desculpas.

“Sinto muito por arruinar sua vida”, disse ela. “Eu era jovem. Eu não sabia que seria assim.”

Assim eram muitos jornalistas. Embora houvesse excepções – na década de 1880, o Presidente Grover Cleveland foi tão obstinado pelas notícias que teve um filho ilegítimo que os manifestantes se reuniram nas suas aparições para cantar “Ma! Ma! Onde está o meu pai? Foi para a Casa Branca, ha ha ha ha!” – a vida pessoal dos políticos tinha sido geralmente considerada fora dos limites pelos repórteres. O presidente John F. Kennedy podia até ter um caso tempestuoso com Marilyn Monroe, a atriz mais famosa do mundo, sem que uma palavra disso vazasse para a imprensa em sua vida.

Esse era o padrão que muitos jornalistas preferiam manter.

“Eu não me tornei um jornalista para me esconder fora da casa de um político tentando descobrir se ele estava na cama com alguém”, disse o editor executivo A do New York Times.M. Rosenthal em 1987 em resposta a uma pergunta sobre a história do Herald’s Hart.

O génio, contudo, estava fora da garrafa, como os políticos desde Bill Clinton a John Edwards e Mark Sanford iriam descobrir posteriormente.

Fiedler, contudo, não tem desculpas, nem para Hart nem para as instituições do jornalismo americano. Repórteres tiveram que adotar padrões diferentes depois que os partidos políticos americanos começaram a mudar suas regras de nomeação de candidatos presidenciais no início dos anos 70.

“Antes disso, o papel que a imprensa assumiu no processo de campanha foi muito diferente”, disse ele. “Os candidatos eram escolhidos pelos chefes de partido, e era sua responsabilidade avaliar o caráter e verificar a existência de escândalos”. A imprensa achava que a única coisa que devia fazer era seguir os candidatos relatando o que estavam dizendo e fazendo.

“Uma vez que os candidatos começaram a ser escolhidos pelos eleitores nas primárias, a imprensa teve que mudar a forma como funcionava. Se a imprensa não fizesse este tipo de perguntas, quem o faria? Os eleitores precisavam de uma maneira de testar as habilidades e o caráter dos candidatos”

E, Fiedler acrescentou, o caráter era uma grande questão sobre Hart, mesmo antes dos rumores de seu hijinx sexual começarem a surgir. Seu nome de família havia sido abreviado de Hartpence na época em que ele entrou na política; ele disse que a idéia veio de seus pais, mas outros parentes disseram que ele os empurrou porque “Hart” soava mais rápido na publicidade. Ele tinha afirmado ser um ano mais novo do que realmente era, segundo a sua certidão de nascimento, mesmo usando a falsa idade em documentos oficiais. E ele era extremamente vago sobre seus anos como um fundamentalista cristão, preferindo falar sobre sua filiação mais recente – e mais mainstream – à igreja presbiteriana.

“E agora você o tinha correndo por aí e envolvido com a multidão em Turnberry Isle, que nos anos 80 era um lugar perigoso onde você encontraria drogas e mulheres e homens velozes”, disse Fiedler. “O que faz um candidato presidencial por lá?…

“Acho que a história não era sobre a sua vida sexual. Foi realmente um teste à autenticidade de Gary Hart. Foi para o coração da sua credibilidade: Quem era ele?”