Cleopatra VII: A filha mais famosa do Antigo Egipto, e o seu último Faraó activo. Uma mulher imortalizada em filme, em tela e em papel. Uma heroína enigmática a quem William Shakespeare dedicou uma de suas maiores tragédias. Sua história foi recontada ao longo da história – cheia de romance e amor, riqueza e traição. Mas por baixo do ouro e do glamour está uma história muito mais escura de rivalidade entre irmãos levada ao extremo, e uma sede de poder que mudaria o curso da história.

Nascido em c69 AC, Cleópatra foi o terceiro de seis possíveis filhos, todos eles com um pai comum, Ptolomeu XII. O Ptolemaic dynasty, uma família real Macedónio-Grega que tinha laços a Alexandre o Grande, tinha governado Egipto desde 305 AC. Tradicionalmente os governantes masculinos tomavam o nome de Ptolomeu, enquanto que as rainhas Ptolomeu eram geralmente chamadas Cleópatra, Arsinoë ou Berenice.

Como Cleópatra se tornou rainha?

Para Cleópatra, a vida como uma filha real era de luxo. A capital egípcia Alexandria, a sede do poder ptolemaico, era um centro cultural próspero, atraindo estudiosos, artistas e filósofos de todo o mundo. Era também o lar dos grandes faróis de Alexandria – o farol de 137 metros de altura que se elevava sobre a cidade e uma das sete maravilhas do mundo antigo.

O primeiro gosto do poder de Cleópatra veio com a tenra idade de 14 anos, quando ela foi feita co-regente com seu pai, após sua restauração ao trono após três anos no exílio, embora com poderes limitados. O retorno de Ptolomeu XII ao trono tinha custado a vida da irmã mais velha de Cleópatra, Berenice – que tinha tomado o poder na sua ausência.

Ainda pode ter havido mais uma irmã mais velha, Cleópatra VI Tryphaena, mas ela também tinha morrido por esta altura. Tudo isso significou que foi Cleópatra, de 18 anos, que se tornou co-regente com seu irmão, Ptolomeu XIII (com dez anos de idade), quando seu pai morreu em março de 51 AC.

Na verdadeira tradição faraônica, que visava manter a linha de sangue real tão pura quanto possível, Cleópatra casou-se com seu irmão mais novo e co-regente, mas logo ficou claro que ela não tinha intenção de compartilhar o poder com ele. Em poucos meses, o nome de Ptolomeu XIII foi retirado dos documentos oficiais e o rosto de Cleópatra apareceu sozinho nas moedas.

Cleopatra é muitas vezes retratada por Hollywood como uma glamorosa fêmea fatal. Mary Hamer argumenta que a maior parte do que nós pensamos saber sobre Cleópatra é apenas o eco da propaganda romana. Aqui, ela revela seis fatos menos conhecidos sobre o governante egípcio…

Ela então o convidou para se juntar a ela numa viagem pelo Nilo, e quando ela subseqüentemente deu à luz um filho, ela chamou o bebê de Cesário – ‘pequeno César’.

Em Roma isso causou um escândalo. Isto foi, primeiro, porque o Egipto e a sua cultura amante do prazer foram desprezados como decadentes. Mas foi também porque César não teve outros filhos – embora fosse casado com Calpúrnia, e tivesse tido duas esposas antes dela – e tinha acabado de se tornar o homem mais poderoso de Roma. Os romanos de elite foram feitos para compartilhar o poder, mas César parecia querer ser supremo, como um monarca. Era uma perspectiva duplamente insuportável: Cesário, um egípcio, poderia crescer para reivindicar governar Roma como herdeiro de César.

Plutarco, o biógrafo grego de Marco António, afirmou que não era tanto a sua aparência que era tão convincente, mas a sua conversa e a sua inteligência.

Cleopatra assumiu o controlo da forma como ela apareceu, encontrando-se de forma diferente de acordo com a necessidade política. Por exemplo, em eventos cerimoniais ela aparecia vestida como a deusa Ísis: era comum que os governantes egípcios se identificassem com uma divindade estabelecida. Nas suas moedas cunhadas no Egipto, entretanto, ela escolheu ser mostrada com a forte linha da mandíbula do seu pai, para enfatizar o seu direito herdado de governar.

As esculturas também não nos dão muita pista sobre a sua aparência: há duas ou três cabeças no estilo clássico, mas também um número de estátuas ao estilo egípcio, e a sua aparência nestas é bastante diferente.

O assassinato de César em 44 a.C. significava que a própria Cleópatra estava em perigo, por isso ela partiu imediatamente. Com seu filhinho, Cesário, ela vivia em um palácio próprio do outro lado do rio Tibre da casa de César (embora seja provável que ela não tivesse se mudado para lá, mas retornado em visitas regulares do Egito).

Não surpreendentemente, Cleópatra não gostou muito de uma cidade que tinha se livrado de seus reis, pois ela tinha insistido em ser tratada como ‘rainha’. Não pode ter ajudado que, para honrá-la, César tivesse colocado uma estátua de Cleópatra coberta de ouro no templo de Vênus Genetrix – a deusa que dá vida, que era muito respeitada pela sua família.

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Tinha Cesário, seu filho mais velho, representado na parede do templo em Dendera ao lado dela, como compartilhando seu governo. Depois de sua morte, o imperador romano Augusto atraiu Cesário de volta com promessas de poder, apenas para mandá-lo matar. Ele tinha 16 ou 17 anos, embora algumas fontes digam que ele era tão jovem quanto 14,

Marco António era o pai dos outros filhos de Cleópatra, Ptolomeu Filadélfo e os gémeos, Cleópatra Selene e Alexandre Hélio. Os gêmeos tinham 10 anos e Ptolomeu seis quando a mãe deles morreu. Eles foram levados para Roma e tratados bem na casa da viúva de Marco António, Octávia, onde foram educados.

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A Cleópatra Selene adulta era casada com Juba, um rei menor, e enviada para governar com ele sobre Mauretânia. Ela deu à luz a outro Ptolomeu – o único neto conhecido de Cleópatra. Ele morreu na idade adulta por ordem de seu primo, Calígula, então nenhum dos descendentes de Cleópatra viveu para herdar o Egito.

Agosto fundou o seu reinado sobre a derrota de Cleópatra. Quando teve a oportunidade de ter um mês nomeado em sua própria honra, em vez de escolher Setembro – o mês do seu nascimento – escolheu o oitavo mês, em que Cleópatra morreu, para criar uma recordação anual da sua derrota.

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• A ascensão sangrenta de Augusto

Agosto teria gostado de liderar Cleópatra como cativa através de Roma, como outros generais fizeram com os seus prisioneiros, nos triunfos formais que celebraram as suas vitórias. Mas ela se matou para evitar isso.

Cleopatra não morreu por amor. Como Marco António, que se matou porque já não havia lugar de honra para ele no mundo, Cleópatra escolheu morrer em vez de sofrer a violência de ser desfilada, envergonhada e indefesa, através de Roma. Augusto teve que se contentar com uma imagem dela que era levada pelas ruas.

A família de Cleópatra era descendente do general macedónio Ptolomeu, que tinha apanhado o Egipto na partilha depois da morte de Alexandre. Mas 250 anos depois passaram antes do nascimento de Cleópatra – 12 gerações, com todos os seus casos amorosos e designações secretas.

Hoje sabemos que pelo menos uma criança em cada 10 não é atribuída ao seu pai biológico correto – “O bebê da mamãe, o papai talvez”, como eles dizem. A população egípcia incluía pessoas de muitas etnias diferentes, e naturalmente que incluía africanos, uma vez que o Egipto fazia parte de África. Portanto, não é nada improvável que muito antes do nascimento de Cleópatra, a sua herança grega se tenha misturado com outras linhagens. E como a identidade da sua própria avó é desconhecida, é uma tolice pensar que estamos certos da sua identidade racial.

Mary Hamer é a autora de Sinais de Cleópatra: Lendo um Ícone Historicamente (Liverpool University Press, 2008)

Reinado de Cleópatra: os momentos-chave

51 AC | Ptolomeu XII morre

Salvando recuperou o seu trono com ajuda romana em c55 AC, Ptolomeu XII morre, deixando o Egipto com dívidas consideráveis. Antes de sua morte, ele declara que Cleópatra e Ptolomeu XIII são para co-governar.

48 AC | Cleópatra seduz Júlio César

Desesperado para alistar a ajuda de Roma para restaurá-la ao trono, a banida Cleópatra se contrabandeia para a presença de Júlio César, alegadamente sendo entregue a ele em um saco de cama.

47 AC | Nasce o filho de César

Cleopatra dá à luz o seu primeiro filho, a quem dá o nome de Ptolomeu César – conhecido como Cesário. Embora com o nome de seu pai, a reivindicação de Cesarion para Roma nunca é reconhecida por Júlio César.

41 AC | Cleópatra encontra Marco António

Após recusar inicialmente os pedidos do General Romano Marco António para um encontro, Cleópatra viaja para Tarso onde os dois se encontram pela primeira vez. António está interessado em assegurar a ajuda financeira do Egipto com as suas campanhas militares. Ele é imediatamente apaixonado pelo encanto e beleza da rainha egípcia.

40 a.C. | Cleópatra tem gêmeos

Cleópatra dá à luz gêmeos, Alexandre Hélio e Cleópatra Selene, pai de Marco Antônio. Após a rendição e suicídio de Cleópatra em 31 AC, o casal é capturado por Octávio e desfila por Roma em correntes de ouro, atrás de uma efígie de sua mãe.

37 AC | Os amantes são casados

Após separar-se de sua esposa Octávia (irmã de Octávio), Antônio conhece Cleópatra na Síria e diz-se que o casal se casou. Um terceiro filho, Ptolomeu Filadélfo, nasce no ano seguinte.

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33 a.C. | Uma crise aproxima-se

Relações entre Octávio e António atingiram o ponto de crise em 33 a.C., quando o Senado Romano declarou guerra ao Egipto.

30 AC | Marco António é derrotado

Na sequência de uma humilhante derrota na Batalha de Áctio por Octávio (depois Augusto) e uma batalha subsequente em Alexandria, Marco António tenta o suicídio. Ele é trazido ao esconderijo de Cleópatra onde ele logo morre.

30 AC | Cleópatra tira sua própria vida

Incapaz de contemplar a vida como prisioneira de Roma, e sem a proteção de seu amante romano, Cleópatra tira sua própria vida. Segundo a lenda, ela é mordida por uma cobra venenosa, que a mata.

A batalha de Áctium, 31 AC: o início do fim para Marco António e Cleópatra

O historiador militar Julian Humphrys explica como este confronto naval ao largo da costa grega pressagiou tanto o fim da República Romana como a morte de um dos casais mais famosos da história…

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Este artigo foi publicado pela primeira vez na HistoryExtra em Abril de 2015 e foi actualizado com o conteúdo publicado na BBC History Revealed em 2014