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Atenas e Esparta eram dois dos maiores City-States da Grécia Antiga. Seus estilos de vida e cultura não poderiam ter sido mais diferentes um do outro. Esparta era um estado militar e era pesado de orgulho pela sua força em batalha. Enquanto a cultura de Atenas era uma cultura de arte, filosofia e democracia. Os homens não só viviam vidas completamente separadas uns dos outros, mas suas mulheres também viviam. Atenas e Esparta tratavam suas mulheres de maneira diferente. Qual destes dois estados da cidade deu às mulheres que neles viviam uma vida melhor? Era melhor ser uma mulher em Atenas ou Esparta? Este artigo mostra como as mulheres em Esparta receberam uma vida melhor que as suas opostas em Atenas.
As mulheres de Atenas não eram melhores que escravas dos homens que as rodeavam. Elas não podiam falar ou mesmo ser vistas em público. Elas viviam a maior parte de suas vidas dentro de suas casas, preparando refeições e cuidando da casa. A única maneira de saírem para as ruas era se fossem supervisionadas por um homem. A educação era rara para eles. Apenas alguns poucos tinham alguma forma de educação e até isso lhes era ensinado de dentro de suas casas. Eles eram bandidos de qualquer política. O seu único propósito era reproduzir e cuidar da casa e das propriedades. Eles não tinham permissão para possuir nenhuma propriedade. As terras de seus maridos e pais iam para o parente masculino vivo mais próximo. As mulheres também eram confiadas a ele e a esposa teria que se casar com o parente masculino que tomasse posse da propriedade. Os únicos eventos que as mulheres podiam participar eram os de natureza religiosa. As mulheres eram punidas severamente por adultério e não tinham qualquer liberdade sexual fora do casamento. Mesmo sem qualquer liberdade, era-lhes permitido serem cidadãs de Atenas .
As mulheres em Esparta tinham liberdades que a maioria das mulheres não tinha nestes tempos antigos. Elas também eram tão fortes quanto os homens. Elas eram submetidas a treinos físicos como corrida, ginástica e luta livre, mas não era tão intenso quanto o treino que os homens faziam. A leitura, a escrita e as tradições orais também eram partes fundamentais do seu processo de educação. Os homens estavam demasiado ocupados a treinar para a guerra para aprenderem a fazer estas habilidades. Portanto, cabia às mulheres agarrarem-se às histórias e transmiti-las de geração em geração. Elas também, como os seus homólogos masculinos, estavam em constante competição umas com as outras. Isso as ajudou a obter o melhor de suas habilidades e também a ganhar uma posição mais alta entre as outras mulheres espartanas. Ao participar da competição, elas protegiam a honra e o orgulho do povo espartano. Elas não foram mantidas em uma vida de silêncio como as mulheres de Atenas. Elas foram encorajadas a falar em público, mesmo entre os homens. Esperava-se que menosprezassem os homens que eram considerados covardes ou que não tinham casado aos 35 anos de idade, numa espécie de humilhação pública. Eles também tinham um senso de liberdade sexual. Era permitido às mulheres espartanas ter múltiplas relações sexuais, mesmo durante o casamento. Esta era uma forma da civilização espartana poder aumentar sua população de guerreiros e para que as mulheres cumprissem sua honra de ter muitos filhos para a cidade-estado. As mulheres de Esparta tinham a tarefa do nascimento de filhos com alta estima e com grande honra. A esposa de Leônidas, Gorgo, foi registrada por Heródoto dizendo: “Somente as mulheres espartanas dão à luz homens de verdade”. O seu ditado mostraria o orgulho que tiveram no nascimento de um filho. Até conseguiram possuir terras e outras formas de propriedade. Se um pai não tivesse outros filhos para passar suas propriedades para ela, iria para sua filha permitindo-lhes ser herdeiras, ao contrário de Atenas. Com toda essa liberdade, as mulheres espartanas ainda não podiam ter a cidadania em Esparta. Mesmo sem a capacidade de ter cidadania, elas liberdades que Atenas não daria às suas mulheres.
Sparta deu às suas mulheres uma liberdade que era rara na Grécia Antiga. Os homens de Atenas desprezavam esta liberdade e mesmo alguns dos grandes poetas atenienses como Aristóteles degradariam Esparta por esta liberdade. Tanto Atenas como Esparta usavam as suas mulheres como ferramentas para ter filhos acima de todas as outras coisas. Algumas pessoas argumentariam que esta liberdade se devia apenas à necessidade de um parto extensivo, mas liberdade é liberdade. A visão de Esparta em relação às suas mulheres era mais liberal do que a de Atenas. Esparta era de longe a melhor das duas cidades-estado da Grécia Antiga para ser mulher. Eles tinham a liberdade de se misturar entre os homens, de possuir propriedade, e a educação que não era concedida às mulheres de Atenas.
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