“Quando cheguei lá, o cara ainda estava no chão, eles ainda não o tinham colocado na ambulância”, disse o Sr. Messner do incidente de novembro. “Não parecia estar morto, mas foi definitivamente atingido”

O Sr. Messner tirou fotos e as postou em seu grupo do Knoxville Crime Facebook, que tem 94.000 membros em uma cidade de 186.000. Eles vêm para ver fotos, ler as atualizações ao vivo do Sr. Messner sobre perseguições policiais e assaltos que ele recebe do scanner da polícia, e discutir questões de crimes de bairro.

Grupos de mídia social como Knoxville Crime são uma das razões pelas quais os policiais de Knoxville dizem que vão começar a criptografar as comunicações de rádio da polícia em agosto, tornando impossível para o público – e para o Sr. Messner – ouvir ao vivo. A mudança vem à medida que mais departamentos de polícia em todo o país procuram proteger suas comunicações de rádio ao vivo, agora facilmente acessíveis através de aplicativos smartphone. A polícia diz que o esforço vai manter os policiais seguros e os bandidos longe de descobrir o que estão fazendo.

“Quando você está divulgando informações que só um suspeito e uma vítima e um policial sabem, então, de repente, você tem alguém colocando isso na mídia social, que tira sua vantagem”, disse Darrell DeBusk, um porta-voz da polícia de Knoxville.

No início deste ano, o Departamento de Polícia Metropolitana de Las Vegas encriptou o seu tráfego de rádio, alegando que os bandidos “monitorizam as frequências de rádio da polícia para melhor facilitar os seus crimes e reunir informações sobre o paradeiro dos agentes da polícia”. Pueblo, Colo., a polícia bloqueou o tráfego de escâneres recentemente, citando suspeitos usando aplicativos de escâneres para evitar policiais.

A mídia local ainda tem acesso às transmissões de rádio ao vivo em Las Vegas-polícia permite que eles comprem seus próprios rádios. Em Knoxville, o tráfego de rádio será postado após um atraso de uma hora, disse o Sr. DeBusk.

Estas jogadas classificaram os entusiastas do scanner que variam de pessoas curiosas sobre a atividade policial em sua vizinhança até Weegees dos tempos modernos, o fotógrafo freelancer da cidade de Nova York conhecido por suas fotos cruas da cena do crime. Muitos entusiastas do scanner são apoiadores da polícia que querem ajudar a resolver crimes, tornando a decisão de escurecer uma decisão difícil, dizem os policiais.

“É uma escolha difícil porque muitas das pessoas pró-polícia da comunidade que apoiam a polícia local ficam assim porque ouvem a polícia nesses scanners ou aplicativos telefônicos”, disse Richard Myers, diretor executivo da Associação dos Chefes das Maiores Cidades.

Alguns departamentos de polícia encontraram uma solução usando canais criptografados para trabalhos mais sensíveis, como uma equipe SWAT pronta para uma batida, enquanto mantém o trabalho de patrulha policial mais comum no canal publicamente disponível, disse ele.

No Colorado, um empurrão para criptografar o tráfego de rádio da polícia inspirou uma lei apoiada por entusiastas do scanner no início deste ano que teria banido a criptografia, exceto em situações sensíveis. O projeto de lei falhou com forte oposição da polícia.

“Estes são agentes do governo que trabalham para os contribuintes e eu acho que os cidadãos têm o direito de saber o que estão fazendo”, disse Robert Wareham, um advogado que ajudou a redigir o projeto de lei.

Sr. Wareham, um ex-policial, disse que usa seu scanner para descobrir sobre a atividade policial em sua vizinhança ou nas estradas. “Há seis ou sete vezes por ano eu evito situações perigosas onde eu sei o que está acontecendo”, disse ele.

Em Knoxville, o porta-voz da polícia, Sr. DeBusk, disse que a prevalência de aplicativos smartphone que transmitem comunicações policiais, como a Broadcastify, tornou mais fácil para os criminosos ouvirem em.

“Você sempre teve pessoas que tinham scanners, mas não era tão comum quanto os aplicativos smartphone”, disse Sr. DeBusk. “Nós realmente prendemos pessoas, eles tinham o smartphone neles e podíamos ouvir nossos próprios despachantes, o som vindo do smartphone deles”

Lindsay Blanton, o CEO da empresa matriz da Broadcastify, RadioReference.com, chamou isso de uma “reclamação exagerada”. Os aproximadamente 200.000 ouvintes únicos diários que sintonizam os 6.600 feeds da Broadcastify normalmente ouvem comunicações da polícia com um atraso de 45 segundos a três minutos e a empresa proíbe conteúdo sensível, disse ele.

“Está fornecendo mais uma perspectiva de tipo de entretenimento do que a capacidade de ganhar uma vantagem sobre a aplicação da lei”, disse o Sr. Blanton.

As pessoas podem ouvir as transmissões de áudio de segurança pública, aeronaves, ferrovias e marítimas de todo o país na Broadcastify. A empresa conta com voluntários que enviam feeds locais de seus scanners e, em alguns casos, departamentos de polícia que fazem o mesmo porque “há muitas agências que valorizam o público em geral sendo mais envolvido”, disse o Sr. Blanton.

Mr. Messner, do grupo Knoxville Crime Facebook, disse que acha que os funcionários da cidade não gostam da pressão que o grupo exerce sobre eles para lidar com o crime na cidade.

Cortar o scanner vai cortar o acesso do Sr. Messner aos assuntos de suas fotografias, algumas das quais fizeram notícia por conta própria. Em 2014, ele foi ao local da festa da faculdade e fotografou um delegado do Knox County Sheriff com as mãos à volta da garganta de um estudante universitário algemado. O delegado foi demitido por causa do incidente, mas depois foi autorizado a se aposentar.

“Eu estava no lugar certo na hora certa”, disse ele. “Eu escutei o scanner e ouvi as coisas aumentando.”

Escreva para Zusha Elinson em [email protected]