Cicadas ouvem com o abdómen inferior, grilos com as pernas dianteiras – e as rãs também não têm orelhas, ou pelo menos não têm estruturas auditivas exteriores. No entanto, elas ainda podem coaxar e podem ouvir os sons feitos por outros da sua espécie. As criaturas usam a boca como uma câmara de ressonância, amplificando assim os sons, como os pesquisadores puderam mostrar usando imagens especiais de raios X. Isto funciona por causa do tecido anormalmente fino que separa a cavidade bucal e o ouvido interno, o que facilita o direcionamento dos sons para o ouvido interno através dos ossículos auditivos. “Como nos humanos, as ondas de som que chegam fazem vibrar o tímpano e são transformadas em sinais elétricos pelas células capilares do ouvido interno”, explica o especialista residente da Sonova em pesquisa audiológica e Vice-Presidente Sênior de Ciência & Tecnologia, Stefan Launer.

Rãs não fazem mais do que o mínimo necessário, pois não conseguem ouvir nada além dos ruídos feitos por outros sapos e seus predadores. As glândulas auditivas das rãs são sensíveis apenas às frequências dos sons que precisam de ouvir para sobreviver, e os seus cérebros reagem apenas a certos padrões acústicos. Todos os ruídos irrelevantes são desligados. Para as rãs fêmeas, por exemplo, o som mais importante é o chamado de acasalamento de um macho, e seus ouvidos estão tão bem afinados que elas podem escolher isso de um coro de sapos inteiro. O sapo de críquete, que se encontra em Nova Jersey, coaxa a uma frequência de 3.500 Hz, enquanto os seus primos no Dakota do Sul tentam atrair as fêmeas a uma frequência de 2.900 Hz. Como um sapo de Jersey simplesmente não ouviria as chamadas de acasalamento em Dakota, estaria condenado a uma vida de singledom, assim como seus parentes de Dakota, caso eles se encontrassem em Atlantic City.

Sonova também se interessaram por estas capacidades de filtragem; a audição binaural – ou seja, com ambos os ouvidos – tem muitas vantagens, pelo menos para os humanos, como explica Launer: “Você pode ligar os dois ouvidos juntos e filtrar um sinal de forma mais eficaz, por exemplo, ou fazer uso de qualquer sinal que seja melhor, como aquele do ouvido inclinado para o som”

Pesquisadores esperam simular as habilidades dos sapos usando os chamados algoritmos binaurais, ou seja, métodos de cálculo matemáticos. “Uma ampla gama de algoritmos biaurais foi integrada à nossa nova plataforma de produtos Phonak Marvel”, observa Launer. A audição de sapos foi um dos primeiros sistemas de modelagem usados para investigar a audição binaural. “Combinado com estudos de percepção binaural em humanos, nós o usamos para desenvolver a tecnologia Binaural Voice Stream da Sonova, que é usada em muitos produtos agora”, acrescenta ele. Assim como os sapos afinam sons que não lhes são úteis, aparelhos auditivos modernos como os produzidos pela marca Sonova Phonak podem impulsionar a audição binaural em pessoas com perda auditiva.

Estes aparelhos auditivos podem assim ajudar em situações onde seus usuários são confrontados com vários ruídos que são esmagadores: usando tais aparelhos, eles podem ouvir bem em grandes grupos quando há ruído de fundo, ou se o alto-falante não está se dirigindo a eles pessoalmente (em uma viagem de carro, por exemplo), quando a interferência reduz a qualidade de uma ‘chamada telefônica, ou quando o ruído do vento torna a conversa difícil.