7.2.3 Poluição Sonora

A poluição sonora é considerada uma forma de poluição energética em que os sons que distraem, irritam ou danificam são livremente audíveis. Ruído e vibração de fontes incluindo sistemas HVAC, aspiradores, bombas e helicópteros podem frequentemente desencadear sintomas graves, incluindo convulsões, em indivíduos susceptíveis.

Nos Estados Unidos, a regulação da poluição sonora foi retirada da Agência de Proteção Ambiental e passada para os estados individuais no início dos anos 80. Embora duas leis de controle de ruído aprovadas pela EPA continuem em vigor, a EPA não pode mais formar legislação relevante. Escusado será dizer que um local de trabalho ruidoso não é propício à realização do trabalho. O que não é tão aparente é que o ruído constante pode levar a distúrbios de voz para os paraprofissionais no escritório, onde muitos funcionários passam tempo ao telefone ou usam suas vozes rotineiramente no trabalho. Um número crescente de professores e paraprofissionais está à procura de cuidados médicos porque estão cronicamente roucos.

A voz é um dos instrumentos mais importantes para os profissionais. Além disso, as pessoas que vivem ou trabalham em ambientes ruidosos secretam hormônios de estresse aumentados, e o estresse causará distração significativa do trabalho e da aprendizagem em mãos. Estudos têm documentado níveis mais altos de estresse entre crianças e funcionários cujas escolas estão localizadas em ruas movimentadas ou perto dos principais aeroportos. Vários estudos também demonstraram que os trabalhadores de escritórios consideram a poluição sonora um grande irritante.

Humanos, sejam inquilinos ou ocupantes de edifícios, têm o direito básico de viver num ambiente relativamente livre da intrusão da poluição sonora. Infelizmente, isto nem sempre é possível numa sociedade industrializada/urbanizada que depende fortemente de equipamentos que geram ruído censurável. Embora um bom projeto de engenharia possa mitigar os níveis de poluição sonora até certo ponto, muitas vezes não é aceitável, particularmente se um número significativo de fontes individuais se combinam para criar um impacto cumulativo.

O Departamento de Planejamento e Desenvolvimento da Cidade de Berkeley afirma que, para entender o ruído, é preciso primeiro ter uma compreensão clara da natureza do som. Ele define o som como variações de pressão no ar ou na água que podem ser percebidas pela audição humana; a natureza censurável do som pode ser causada por seu tom ou seu ruído. Além dos conceitos de altura e sonoridade, há vários métodos para medir o ruído. O mais comum é o uso de uma unidade de medida chamada decibel (dB). Na escala de decibel, zero representa o nível sonoro mais baixo que um ouvido humano saudável e sem problemas pode detectar. Os níveis sonoros em decibéis são calculados numa base logarítmica. Assim, um aumento de 10 decibéis representa um aumento de dez vezes a energia acústica, e um aumento de 20 decibéis é 100 vezes mais intenso (10 × 10), etc. O ouvido humano também responde logaritmicamente, e cada aumento de 10 decibéis no nível sonoro é percebido como aproximadamente uma duplicação do ruído.

Som é de grande valor; avisa-nos do perigo potencial e dá-nos a vantagem da fala e a capacidade de expressar alegria ou tristeza. Mas às vezes o som também pode revelar-se indesejável. Muitas vezes o som pode interferir e perturbar as actividades úteis. Às vezes, também, sons como certos tipos de música (por exemplo, pop ou ópera), podem tornar-se barulho em certos momentos (por exemplo, depois da meia-noite), em certos lugares (por exemplo, um museu), ou para certas pessoas (por exemplo, os idosos). É portanto um juízo de valor sobre quando o som se torna ruído indesejado, razão pela qual é difícil oferecer uma definição clara de “bom” ou “mau” nível de ruído em qualquer tentativa de generalizar o potencial impacto do ruído nas pessoas.

Algumas fontes confirmam que o ruído elevado no local de trabalho ou em casa pode “causar problemas auditivos, hipertensão, doenças cardíacas isquémicas, incómodo, distúrbios do sono e diminuição do desempenho escolar”. Alterações no sistema imunológico e defeitos congênitos foram atribuídos à exposição ao ruído, mas as evidências são limitadas”. A perda auditiva é potencialmente uma das deficiências que podem ocorrer devido à exposição crônica ao ruído excessivo, mas também pode ocorrer em determinadas circunstâncias, como após uma explosão. A perda auditiva natural associada ao envelhecimento também pode ser acelerada pela exposição crônica ao ruído alto. Em muitas nações desenvolvidas o impacto cumulativo do ruído é capaz de prejudicar a audição de uma grande fracção da população ao longo da vida. A exposição ao ruído também tem sido conhecida por induzir pupilas dilatadas, tensão arterial elevada, zumbido, hipertensão, vasoconstrição e outros impactos cardiovasculares.

A Administração de Segurança e Saúde Ocupacional (OSHA) tem um padrão de exposição ao ruído que é estabelecido logo abaixo do limiar de ruído onde a perda auditiva pode ocorrer por exposição prolongada. O impacto do ruído nas reacções de stress físico pode ser facilmente observado quando as pessoas são expostas a níveis de ruído de 85 dB ou superiores. O nível máximo seguro é fixado em 90 dB, em média, durante oito horas. Se o ruído for superior a 90 dB, a dose de exposição segura torna-se correspondentemente mais curta. A reação adversa do tipo estresse ao ruído excessivo pode ser dividida em duas fases. O primeiro estágio é onde o ruído está acima de 65 dB, tornando difícil ter uma conversa normal sem levantar a voz. A segunda é a ligação entre o ruído e as condições socioeconómicas, o que pode levar a comportamentos indesejáveis relacionados com o stress, aumentar as taxas de acidentes de trabalho ou, em muitos casos, estimular a agressão e outros comportamentos anti-sociais.

A maioria das pessoas aceita a premissa de que, sendo tudo o resto igual, é preferível viver numa casa que é sossegada do que numa ruidosa. Isto implica que existe uma penalização económica associada à exposição ao ruído. No entanto, o ruído não é o único factor que pode influenciar esta decisão. As pessoas que vivem ao longo de estradas muito percorridas podem ter maiores problemas com a segurança do tráfego, poluição do ar, odor de escape, crime ou perda de privacidade. Cumulativamente, estes factores podem deprimir significativamente os valores das propriedades. Os usos comerciais podem ser misturados com os usos residenciais, o que pode reduzir ainda mais a conveniência de uma propriedade. Ao considerar todos esses fatores juntos, torna-se difícil isolar o nível de impacto econômico diretamente atribuível apenas ao ruído. Os novos compradores e locatários podem desconhecer quão intrusivo o ruído pode ser para que o nível indesejável de vida em um ambiente ruidoso possa aumentar com o tempo. Os níveis de ruído podem, portanto, não ter um impacto significativo nos valores das propriedades, especialmente quando se tem em consideração todas as outras variáveis, tendo em conta que pode haver uma reacção negativa significativa aos níveis de ruído encontrados no futuro.

As fontes predominantes de poluição sonora artificial nas comunidades urbanas de hoje que estão fora do controle dos indivíduos afetados incluem:

A principal diferença entre fontes de ruído de transporte e não transporte é que um município pode geralmente impor controles sobre o nível e a duração do ruído na linha de propriedade de qualquer fonte de ruído não transporte. As cidades só podem adotar padrões de exposição ao ruído proveniente de caminhões, trens ou aviões e proibir certos usos do solo em áreas propensas a ruído excessivo para um uso pretendido. As cidades também desempenham um papel na aplicação dos requisitos do código de veículos do estado em relação ao funcionamento do silenciador e podem estabelecer limites de velocidade ou restrições de peso em determinadas ruas. No entanto, as ações de uma cidade são tipicamente pró-ativas em relação a fontes que não são de transporte e reativas para fontes fora do controle da cidade.

Reduzir o ruído e reduzir a exposição excessiva ao ruído podem ser realizadas usando três abordagens básicas:

Uma parede de ruído é por vezes a única solução prática, uma vez que o ruído veicular está isento de controlo local e a relocalização de usos de terrenos sensíveis longe de vias rápidas ou estradas principais não é prática. No entanto, as paredes sonoras têm tanto aspectos positivos como negativos. No lado positivo, elas podem reduzir a exposição ao ruído de pessoas afetadas ou outros usos sensíveis, bloqueando efetivamente a linha de visão entre a fonte e o receptor. Uma parede devidamente localizada pode reduzir os níveis de ruído em quase 10 dB, o que para a maioria das pessoas se traduz em ser cerca de metade do barulho como antes. Infelizmente, os custos sociais, económicos e estéticos das paredes de ruído são elevados. Embora as paredes de ruído possam bloquear o tráfego, também podem bloquear belas vistas de árvores, parques e água e também podem dar aos condutores uma sensação claustrofóbica de estar rodeados por paredes maciças.

O custo de construção de uma parede de ruído não é barato, com uma média entre $100 e $200 por pé. Isto significa essencialmente que uma milha de parede custaria entre $500.000 e $1.000.000. Mais importante ainda, muitas pessoas expressaram grande desapontamento após a conclusão de uma parede de ruído porque, embora o problema do ruído tenha sido reduzido, ele não desapareceu como era sua expectativa. A Caltrans, por exemplo, tem uma série de programas de redução de ruído que se concentram no emprego de paredes ou bermas para reduzir a intrusão de ruídos de rodovias estaduais e/ou federais. Da mesma forma, a Caltrans geralmente suporta características de design que minimizam as objeções locais, desde que seus padrões de design sejam atendidos. Essas normas incluem o seguinte:

Concreto e alvenaria são os materiais preferidos para paredes. A eficácia de um material em parar a transmissão de som é chamada de perda de transmissão (TL).