“Vai fazer com que muitas pessoas ou crianças que possam ter simplesmente lustrado casualmente as informações sobre o HIV olhem mais de perto”, disse o bispo Carl Bean, diretor executivo do Projeto Minority AIDS, sobre a condição do cantor.

Numa conferência de imprensa em Hollywood, Ron Sweeney, o amigo e advogado do rapper, disse que o cantor, cujo verdadeiro nome é Eric Wright, soube há duas semanas e meia que ele tem AIDS. Wright foi listado em estado crítico na noite de quinta-feira na unidade de terapia intensiva do Cedars-Sinai Medical Center.

Como a esposa do músico, Tomika Wood, ficou parada chorando e agarrando as mãos de parentes, Sweeney leu uma declaração de Eazy-E.

“Eu não sou religioso, mas errado ou certo, esse sou eu”, disse Wright, 31 anos. “Não estou a dizer isto porque estou à procura de uma almofada macia para onde quer que eu vá. Apenas sinto que tenho milhares e milhares de jovens fãs que têm que aprender sobre o que é real quando se trata de AIDS”

Repórteres de publicações especializadas em música e cultura hip-hop choraram abertamente enquanto Sweeney lia a declaração. Horas mais tarde, a super estrela do rap Snoop Doggy Dogg telefonou para uma estação de rádio local para dizer aos ouvintes que estava a rezar por Wright.

Wood e Wright casaram-se recentemente e têm um filho de 1 ano de idade. Sweeney disse que tanto Wood e a criança deram negativo para HIV, o vírus que causa SIDA.

Wright-um ex-membro de uma gangue e ex-traficante de drogas- não disse como contraiu o vírus da SIDA. Mas na sua declaração, ele indicou que tinha tido uma série de parceiros sexuais. “Antes de Tomika eu tinha outras mulheres. Eu tenho sete filhos de seis mães diferentes. Talvez o sucesso fosse bom demais para mim”

Wright co-fundou N.W.A. em meados dos anos 80 com os membros Andre Young (Dr. Dre), O’shea Jackson (Ice Cube), Lorenzo Patterson (M.C. Ren) e Antoine Carraby (Yella), gravando letras de rap altamente populares e controversas que apresentavam doses liberais de violência e obscenidade.

Com álbuns como “Straight Outta Compton” e “Efil4zaggin” N.W.A. foi pioneiro no estilo cru e irado do rap gangsta, empurrando os rappers da Costa Oeste para a vanguarda de uma indústria que tinha sido dominada por artistas da Costa Leste. O single “F— Tha Police” do grupo atraiu críticas do FBI por suas letras anti-law enforcement, enquanto seu álbum “Efil4zaggin” estava repleto de letras gráficas sobre a vida de gangues e referências misóginas a mulheres.

O grupo se separou em meio a maus sentimentos vários anos atrás. Eazy-E continuou a gravar álbuns solo, e Ice Cube e Dr. Dre esculpiram seus próprios caminhos para o estrelato.

O anúncio da Wright atordoou o mundo do rap e chega num momento em que a música rap está recebendo intensa publicidade negativa por causa da acusação criminal de vários rappers importantes por agressão e assassinato.

Scott Poulson-Bryant, um escritor sênior da revista Vibe, disse que a notícia de quinta-feira “coloca o hip-hop mais no mundo real que (música rap) procura definir”. Vendo como Eazy-E fez tantos discos sobre todas as mulheres que tinha e como as tratava, é meio triste que talvez seja assim que ele viveu a sua vida”

Tal como Johnson e Louganis, Wright tinha uma ligação intensa com os jovens, disse Poulson-Bryant.

“Não é tanto que ele seja um modelo a seguir, mas isto servirá como um alerta para aqueles que ouvem a sua música”, disse ele.

AIDS nos negócios de rap e rock tem tido um perfil baixo em comparação com outros lugares na indústria do entretenimento e das artes. Embora celebridades como Tom Hanks, Barbra Streisand e Elizabeth Taylor tenham sido homenageados por seus esforços em prol da educação e conscientização sobre a AIDS, poucas estrelas do rock tomaram tais posições públicas. As exceções incluem o trabalho de Elton John em nome da prevenção da AIDS e o anúncio do cantor Freddie Mercury de que ele tinha AIDS no dia anterior à sua morte em 1991.

Adario Strange, editor sênior da Source, uma revista dedicada à cobertura da comunidade do rap, chamou Wright de “parte da história do rap” e disse que ele acreditava que a entrada de Wright em público pode ter um efeito sobre a atitude rebelde do rap gangster.

Na sua declaração, Wright disse que “gostaria de transformar o meu próprio problema em algo bom que chegue a todos os meus colegas e seus parentes porque eu quero salvar (eles) antes que seja tarde demais.

“Aprendi na última semana que esta coisa é real e não discrimina. Afeta a todos”, acrescentou Wright, que foi descoberto que tem AIDS após ter tido problemas respiratórios. Ele disse que não sabia que era seropositivo.

Em Crenshaw Boulevard, Kim Smith disse que tinha ouvido rumores de que Wright tinha sido baleado. “Essa é a palavra na rua”, disse ela, expressando surpresa por Wright ter AIDS. “Talvez fosse isso que as pessoas diziam para acompanhar a sua imagem de durão.”

Outra fã, Tyesha Mohammed, disse que era importante para os artistas de rap discutir a SIDA. “Mais pessoas deveriam falar sobre isso porque nosso povo está morrendo disso todos os dias”, disse ela.

“Ele era um dos nossos”, disse Mohammed. “Ele e N.W.A. realmente colocaram a Costa Oeste no mapa”.

Nas três semanas desde que o mergulhador Louganis revelou que ele tem AIDS, o número de pessoas aparecendo para testes anônimos de HIV no Centro de Serviços Comunitários Gays e Lésbicos de Los Angeles aumentou 41%. A notícia da doença de Wright provavelmente vai manter esses números altos, disse o diretor de programas do centro, Darrel Cummings.

Likewise, o porta-voz da AIDS Healthcare Foundation, Cesar Portillo, disse: “A infecção pelo HIV está disparando entre os jovens, e esperamos que o anúncio do Eazy-E ajude no esforço de prevenir novas infecções entre os nossos jovens, especialmente os jovens de cor”.

A escritora Bettina Boxall contribuiu para esta história.