RNA polimerase (Pol) I (uma das três polimerases nucleares eucarióticas do RNA) é dedicada à transcrição dos genes do DNA ribossomal, que são encontrados em múltiplas cópias arrayed em cada célula eucariótica. Estes genes codificam para o grande precursor do RNA ribossômico, que é então processado nas três maiores subunidades do RNA ribossômico, os RNAs 18S, 28S e 5.8S. Nas células humanas os grupos de genes rDNA estão localizados no braço curto dos cinco pares de cromossomos acrocêntricos. O promotor do rRNA tem duas sequências essenciais e especialmente espaçadas: um elemento CORE e um elemento de controlo a montante (UCE, também chamado UPE). O elemento CORE do promotor humano sobrepõe-se ao local de início da transcrição, estendendo-se de 20 a 45, e é necessário para o início específico da transcrição.
A polimerase é um complexo multisubunidades, composto de duas grandes subunidades (as porções mais conservadas incluem o local catalítico que compartilha similaridade com outras polimerases eucarióticas e bacterianas multisubunidades RNA) e um número de subunidades menores. Sob várias condições experimentais o núcleo é competente para mediar a síntese do ácido ribonucleico, no entanto, in vivo, são necessários fatores adicionais para selecionar o modelo apropriado. Em humanos a transcrição do RNA (45S) é de aproximadamente 13.000 nucleotídeos. Antes de deixar o núcleo como partículas ribossômicas montadas, o rRNA 45S é clivado para dar uma cópia de cada um dos 28S rRNA, o 18S rRNA, e o 5.8S rRNA. Quantidades iguais dos três rRNAs são produzidas transcrevendo-os inicialmente como uma transcrição.