Redes de afiliados tradicionais permitem aos afiliados oferecer aos editores uma parte de qualquer receita gerada pelo vendedor a partir dos visitantes do site da editora, ou uma taxa para cada visitante do site da editora que complete uma ação específica (fazer uma compra, registrar-se para uma newsletter, etc.). A maioria dos programas de merchant tem um modelo de revenue share, ao contrário de um modelo de taxa por ação.

Para merchant, os serviços e benefícios da rede de afiliados podem incluir tecnologia de rastreamento, ferramentas de relatório, processamento de pagamento e acesso a uma grande base de editores. Para afiliados, os serviços e benefícios podem incluir a simplificação do processo de registro de um ou mais programas de afiliação de comerciantes, ferramentas de relatórios, acesso a APIs de produtos e agregação de pagamentos.

As afiliadas geralmente podem se unir a redes de afiliados gratuitamente, enquanto que geralmente há uma taxa para que os comerciantes possam participar. As redes de afiliados tradicionais podem cobrar uma taxa inicial de instalação e/ou uma taxa de associação recorrente. É também comum para as redes de afiliados cobrar aos comerciantes uma percentagem das comissões pagas aos afiliados, isto é conhecido como um “over-ride” e é pago em cima da comissão dos afiliados.

As redes de afiliados também estão desconfiadas de novos afiliados que não têm nenhuma conexão conhecida ou experiência na indústria, porque houve muitos casos em que os indivíduos tentaram jogar a rede de afiliados. Os actuais avanços tecnológicos têm dado muitas ferramentas às redes de afiliados para combater a fraude cibernética de uma forma mais significativa e eficaz.

Affiliate Marketers também podem juntar-se como afiliados directamente a grandes empresas, pois podem ter programas de afiliados nos seus sites.