REM sono é uma fase do sono que se caracteriza por um baixo tónus muscular, movimentos rápidos dos olhos e sonhos. Está presente em todos os mamíferos e tem propriedades fisiológicas únicas que o distinguem do sono não-REM.

Key Points about REM sleep:

• Associado a sonhos
• Movimentos oculares rápidos
• Músculos paralisados

Sobre o sono REM

Esta fase do sono também é conhecida como ‘sono paradoxal’ ou ‘sono dessincronizado’, devido às semelhanças fisiológicas com os estados de vigília de uma pessoa; que inclui as ondas cerebrais de baixa voltagem, rápidas e dessincronizadas. Acredita-se que a atividade química e elétrica que regula esta fase do sono tem origem no tronco cerebral, e isto se caracteriza principalmente por uma combinação de uma abundância de acetilcolina (um neurotransmissor), e a quase completa ausência de serotonina, histamina e norepinefrina (neurotransmissores monoamínicos). (1)

O sono REM pontuado é imediatamente precedido por ondas ponto-geniculo-occipitais (PGO), que são explosões de atividade elétrica originadas do tronco cerebral. Aproximadamente a cada seis segundos durante a transição do sono profundo para o paradoxal, estas ondas ocorrem em grupos e duram entre um e dois minutos. É quando elas se movem para o córtex visual que exibem sua maior amplitude, causando assim os rápidos movimentos oculares no sono paradoxal.

REM Sleep and Brain Energy

No sono REM, a energia cerebral medida pelo metabolismo da glicose e do oxigênio, é igual ou superior à energia-utilização ao acordar. Quando comparado ao sono profundo de onda lenta, tanto o sono paradoxal como o sono acordado envolvem um maior uso de acetilcolina (o neurotransmissor), o que pode muito bem explicar as ondas cerebrais mais rápidas. Os neurotransmissores monoamina serotonina, histamina e norepinefrina estão completamente indisponíveis. (2)

Foi descoberto que injeções de inibidor de acetilcolinesterase podem induzir um sono paradoxal tanto em humanos quanto em outros animais que já estão experimentando um sono de ondas lentas. Este inibidor efetivamente aumenta a acetilcolina disponível. Carbachol tem uma influência semelhante, imitando o efeito da acetilcolina sobre os neurônios. As mesmas injeções em humanos acordados produzem um sono paradoxal, mas somente quando os neurotransmissores monamina já estão esgotados.

Ácido Gama-Aminobutírico (GABA) e Orexina são dois outros neurotransmissores que parecem promover a vigília, diminuir durante o sono profundo, e prevenir o sono paradoxal. As alterações químicas do cérebro indicam oscilação periódica contínua, ao contrário das mudanças bruscas nos padrões elétricos.

O Papel do Tronco Cerebral no Sono REM

Durante o sono REM, a atividade neural parece ter origem no tronco cerebral, especialmente no locus coeruleus e no pontine tegmentum.

Como pela teoria da síntese de ativação sugerida por Allan Hobson e Robert McCarley em 1975-1977, o controle do sono REM envolve caminhos de neurônio REM-on e REM-off no tronco encefálico. Os neurônios REM-on são principalmente colinérgicos, significando que eles envolvem acetilcolina; enquanto os neurônios REM-off ativam noradrenalina e serotonina, que, entre outras funções, dominam os neurônios REM-on. Foi sugerido por Hobson e McCarley que os neurônios REM-on estimulam os neurônios REM-off, tornando-se assim o mecanismo para o ciclismo que ocorre entre os neurônios REM e não REM sleep. As equações de Lotka-Volterra foram usadas para explicar esta relação inversa cíclica. (3)

Em 1981, Michael Jouvet e Kayuza Sakai propuseram um modelo similar. Parece que tanto durante a vigília quanto durante o REM, a acetilcolina se manifesta igualmente no córtex; mas durante o REM ela aparece em concentrações mais elevadas no tronco cerebral.

Retirar GABA e Orexin pode explicar a ausência dos outros neurotransmissores excitatórios. A tomografia por emissão de pósitrons foi utilizada em pesquisas nos anos 90 e confirmou o papel do tronco encefálico. Esta pesquisa também sugeriu que os sistemas paralímbico e límbico dentro do cérebro, que geralmente estão ligados à emoção, mostraram maior ativação do que outras áreas.

Por que o sono REM é importante

REM sono, ou Rapid Eye Movement Sleep é um dos estágios do sono. É a fase do sono mais associada ao sonho. Durante o sono REM o cérebro e o corpo agem de forma muito diferente do que agem durante outras fases do sono. Durante esta fase do sono os músculos esqueléticos agem como se estivessem paralisados. Na verdade, todos os músculos voluntários, exceto os músculos dos olhos, são atônicos ou sem movimento. Isto provavelmente teve algum benefício evolutivo, uma vez que nos protegeu a nós e a outros de lesões, pois de outra forma agiríamos de acordo com os nossos sonhos. (4)

Durante o sono REM, o cérebro é mais activo do que durante outras fases do sono. O EEG, ou electroencefalograma, assemelha-se ao tempo de vigília. Naturalmente, os olhos mostram um padrão distinto no estudo do sono que demonstra movimentos rápidos dos olhos, daí o nome. Os músculos esqueléticos, por vezes, mostram breves contracções que podem estar em fase com os movimentos oculares.

O que são sonhos e Porque sonhamos? Isto não é facilmente respondido. Há várias teorias sobre o significado do sonho. Uma crença é que os sonhos são a forma do cérebro processar e armazenar pedaços de informação relevante para eventos anteriores.