Humans prontamente atribuem intencionalidade e estados mentais a entidades vivas e não vivas, um fenómeno conhecido como antropomorfismo. Esforços recentes para compreender as forças motrizes por trás do antropomorfismo têm se concentrado nos seus fundamentos motivacionais. Pelo contrário, os processos cognitivos e neuropsicológicos subjacentes não foram considerados em detalhe até agora. O acentuado aumento do interesse pelo antropomorfismo e suas consequências para o bem-estar animal, conservação e até mesmo como uma limitação potencial na pesquisa do comportamento animal, exige uma revisão integrativa. Identificamos um conjunto de potenciais mecanismos cognitivos subjacentes à atribuição de estados mentais a animais não humanos usando uma estrutura de processo duplo. Propomos que as atribuições de estados mentais são suportadas por processos desenvolvidos no domínio social, tais como mecanismos de correspondência motora e empatia, bem como por mecanismos de domínio geral, tais como o raciocínio indutivo e causal. Concluímos que a ativação desses mecanismos específicos e gerais de domínio depende do tipo de informação disponível para o observador, e sugerimos uma série de hipóteses para testar o modelo proposto.