Richard Lee Petty (nascido a 2 de Julho de 1937) na comunidade Level Cross de Randleman, Carolina do Norte a Elizabeth (Toomes) e Lee Arnold Petty, também motorista da NASCAR e irmão mais velho de Maurice Petty. Richard é apelidado de “O Rei” por uma razão. Ele é o condutor mais respeitado e realizado de todos os desportos motorizados. Um piloto de segunda geração, ele conseguiu mais e estabeleceu os padrões para a Era Stock/Grand Nacional, bem como para a NASCAR Winston Cup Series. Ele detém 7 Campeonatos NASCAR (Dale Earnhardt e Jimmie Johnson são os únicos outros a alcançar este marco). Ele ganhou 200 corridas, ganhou o recorde de Daytona 500 7 vezes e um recorde de 27 corridas, sendo 10 consecutivas só na temporada de 67. Ele teve um número recorde de pólos em 127, mais de 700 Top 10 termina em 1184 partidas, incluindo 513 partidas consecutivas de 1971-1989. Ele foi introduzido na primeira classe do Hall da Fama da NASCAR em 2010. Ele também foi empossado no Salão Internacional da Fama do Automóvel (1997), nomeado um dos 50 maiores pilotos da NASCAR (1998), único representante de automóveis da primeira classe empossado no Salão da Fama do Automóvel da América (1989) e premiado com a Medalha da Liberdade pelo Presidente George Bush (1992), o primeiro atleta do automobilismo a receber esta honra.
Ele começou sua carreira em 18 de julho de 1958 apenas 16 dias após seu 21º aniversário. sua primeira corrida foi no Estádio CNE em Toronto, Canadá. Em 1959, ele foi nomeado o Rookie do Ano da NASCAR depois de produzir 9 Top 10, incluindo 6 Top 5. A 4 de Julho de 1984, ele ganhou a sua 200ª vitória no Firecracker 400 em Daytona. O Presidente Ronald Regan esteve presente e comemorou com a família na faixa da vitória. Em 1988, um terrível naufrágio em Dayton encontrou Richard acabando por espalhar destroços pela frente imediatamente e, depois das voltas, Petty foi embora sem lesões graves. Em 1 de outubro de 1991 chegou a temida notícia de que Petty iria se aposentar após a temporada de 1992. O seu Fan Appreciation Tour de um ano levou-o através do país onde participou em eventos especiais e recebeu inúmeros prémios. A sua última corrida foi em Atlanta, no Hooters 500. Na 94ª volta, Petty estava em um naufrágio no qual seu carro pegou fogo. Ele ficou ileso do acidente e sua equipe trabalhou diligentemente para que o carro voltasse a funcionar e Petty terminou a corrida. Após a corrida, ele circulou pela pista para saudar os fãs e uma última volta na marca registrada STP Pontiac.
Petty não é conhecido apenas pela sua corrida, mas também pelas suas aparições em filmes e TV em programas como Modern HotrodZ e filmes como Swing Vote, Days of Thunder (1990), Stroker Ace (1983), 43: The Richard Petty Story (1972), Speed Zone (1989), com Elvis em Speedway (1968), Petty Blue e a voz de Strip Weathers, também conhecida como “O Rei” no filme de animação da Disney/Pixar Cars (2006), também a esposa Lynda foi apresentada no filme. Richard tem sido apresentado em muitos anúncios de patrocinadores ao longo dos anos, entre muitos outros veículos de comunicação.
Petty casou com a antiga Lynda Owens em 1958. Ela faleceu em 25 de março de 2014, na casa da Petty, após uma longa batalha contra o câncer, aos 72 anos de idade. Eles tiveram quatro filhos: Kyle, Sharon, Lisa e Rebecca. Richard reside no Petty estate em Randleman uma curta viagem até o Petty Historic Site/Compound que abriga o Petty Museum, Petty Garage (modificação personalizada & restauração), Petty Offices e Homestead na comunidade Level Cross de Randleman. Victory Junction Camp também está localizado em Randleman, um acampamento fundado após a trágica morte do neto de Richard Adam em uma clínica em New Hampshire em 12 de maio de 2000, cinco semanas após a morte de Lee Petty.
O legado da família Petty corre fundo com quatro membros no Salão da Fama da NASCAR, Richard, seu pai Lee, irmão Maurice (Chefe) e primo Dale Inman. Nenhum outro esporte ou cidade tem quatro membros no Hall da Fama, mas aqui mesmo “No centro de tudo” – Randleman, NC faz graças às excelentes carreiras de corrida do Petty. Richard assina autógrafos no Festival anual do Dia da NASCAR a cada Outubro em Randleman e dependendo dos horários das corridas Dale faz.
O “O Rei” realmente usa sua marca registrada Charlie One Horse Cowboy Hat e óculos de sol pela cidade ? Absolutamente!! Ele pode andar pela cidade com a sua Harley Davidson ou com qualquer tipo de carro que tenha. Ele pode ser visto em um estabelecimento de jantar favorito ou evento especial e, definitivamente, no Petty Museum. Uma coleção de roupas, jaquetas, livros e artigos de presente também pode ser comprada no museu. Será que ele realmente assina autógrafos? Com certeza – é por isso que ele é o motorista mais amado de todos os tempos – ele leva tempo com os fãs – jovens e velhos – é claro que nós também gostamos de respeitar sua privacidade.
Esta é apenas uma breve introdução ao nosso herói da cidade natal. Nós o convidamos a visitar o Petty Musuem em 309 Branson Mill Road, Randleman, NC 27317 (rpmuseum.com) para visitar as instalações onde tudo começou, os artefatos, história, atividades e ofertas da lenda, o único, “O Rei” da NASCAR Richard Petty.