>Programadores de rádio de rock clássico em grande parte tocam músicas de sucesso “provadas e comprovadas” do passado baseadas em seu “alto reconhecimento e identificação do ouvinte”, diz o acadêmico de mídia Roy Shuker, que também identifica atos de rock masculino branco da era Sgt. Pepper dos Beatles até o final da década de 1970 como o foco de suas listas de reprodução. Como observa Catherine Strong, as canções clássicas de rock são geralmente executadas por artistas brancos masculinos dos Estados Unidos ou do Reino Unido, “têm um tempo de quatro horas, muito raramente ultrapassam o limite de quatro minutos, foram compostas pelos próprios músicos, são cantadas em inglês, tocadas por uma formação rock ‘clássica’ (bateria, baixo, guitarra, instrumentos de teclado) e foram lançadas em uma grande gravadora depois de 1964”. O rock clássico também tem sido associado à era do álbum (anos 60-2000), pelos escritores Bob Lefsetz e Matthew Restall, que dizem que o termo é uma reetiquetagem do “pop/rock virtuoso” das primeiras décadas da era.

As origens do formato são traçadas pelo estudioso de música Jon Stratton até o surgimento de um cânone do rock clássico. Este cânone surgiu em parte do jornalismo musical e de listas superlativas que classificam certos álbuns e canções que são consequentemente reforçadas para a memória colectiva e pública. Robert Christgau diz que o conceito de classic-rock transmogrifica a música rock em um “mito do rock como a arte – que é o tempo”. Ele também acredita que era inevitável que certos artistas de rock fossem canonizados por críticos, grandes meios de comunicação e entidades de estabelecimento musical, como o Rock and Roll Hall of Fame. Confirmando esta avaliação em 2018, Steven Hyden lembra como o aparecimento do rock clássico como música intemporal lhe deu uma distinção do pop “inerentemente niilista” que ele tinha ouvido pela primeira vez na rádio quando era adolescente, no início dos anos 90. “parecia estar por perto para sempre”, ele escreve sobre o formato do rock clássico. “Estava lá muito antes de eu nascer, e eu tinha certeza que ainda estaria por perto depois que eu tivesse partido”

Politicamente, a mentalidade subjacente ao rock clássico é considerada por Christgau como regressiva. Ele diz que a música neste formato abandonou sensibilidades irônicas em favor de uma estética convencional, não-intelectual, enraizada no Romantismo da era vitoriana, enquanto minimiza os aspectos mais radicais da contracultura dos anos 60, tais como política, raça, música afro-americana e pop no sentido da arte. “Apesar de o rock clássico se inspirar e a maioria de seus heróis dos anos 60, é, naturalmente, uma construção dos anos 70”, escreve ele em 1991 para a revista Details. “Foi inventado por programadores de rádio pré-punk/predisco que sabiam que antes de poderem comercializar totalmente a cultura dos anos 60 teriam de a retrabalhar – ou seja, distorcê-la selectivamente até não ameaçar ninguém … No panteão oficial do rock, as Portas e Led Zeppelin são Grandes Artistas, enquanto Chuck Berry e Little Richard são Pais Padrinhos Primitivos e James Brown e Sly Stone são Algo Mais”

Reglarando a relação da economia com a ascensão do rock clássico, Christgau aponta para a segurança socioeconômica comprometida e a diminuição da consciência coletiva de uma nova geração de ouvintes nos anos 70, que sucederam os primeiros anos do rock durante a prosperidade econômica do baby-boomer nos Estados Unidos: “Não foi por nada que o rock clássico coroou o escapismo mistagógico de Doors e a grandeza megalomaníaca de Led Zep. O auto-valorização retórica que não exigia nada da vida cotidiana era exatamente o que os tempos exigiam”. Shuker atribui a ascensão do rádio de rocha clássica em parte ao “poder de consumo dos velhos ‘baby boomers’ do pós-guerra e ao apelo deste grupo aos anunciantes de rádio”. Na sua opinião, o rock clássico também produziu uma ideologia de música rock e discussão da música que era “fortemente sexista”, celebrando “um paradigma homossocial masculino de musicalidade” que “continuou a dominar o discurso subsequente, não apenas em torno da música rock, mas da música popular em geral”

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