Imagine as mangas dos discos sem o advento do Hipgnosis, a empresa de foto-design responsável pelo misterioso prisma negro do Pink Floyd, as crianças nudistas de Led Zeppelin, os vilões comuns censurados do AC/DC, os robôs copuladores de escadas rolantes do Black Sabbath e a cara de queijo grelhada derretida de Peter Gabriel. Embora a era psicodélica tenha produzido mangas de LP lindamente filigranas como Love’s Forever Changes e, é claro, Sgt. Pepper’s, as capas dos álbuns foram em grande parte retratos das bandas e artistas. Hipgnosis – cofundado pelos artistas Aubrey “Po” Powell e Storm Thorgerson em 1967 – folheou o script em rock art.

Um novo livro, Vinyl . Álbum . Capa . Arte : O catálogo completo do Hipgnosis – previsto para o dia 16 de maio – vai comemorar os 50 anos da empresa. Colecciona as 373 mangas Powell, Thorgerson e seus compatriotas feitas em conjunto entre 67 e 1982 com comentários de Powell e Thorgerson, entre outros, e um prefácio de Peter Gabriel. “Você pode ver o desenvolvimento do Hipgnosis, e como ficamos mais sofisticados, mais elegantes e inteligentes em fotografia, gráficos, letras e textos”, diz Powell à Rolling Stone. “Nós não tínhamos Photoshop. Tudo tinha que ser filmado e feito à mão”. E o trabalho artístico médio poderia levar de três a seis semanas, enquanto você poderia fazer algumas dessas capas de álbum em uma tarde agora”

Como Powell olha para trás na história que ele fez com Thorgerson, que morreu de câncer em 2013, ele está mais orgulhoso da criatividade que eles compartilharam”. “Nós sempre tentamos pensar lateralmente e não ir para o óbvio”, diz ele. “Quando vimos o Sgt. Pepper’s, fomos: ‘Meu Deus, há outra forma de fazer isto’. Estávamos ambos acabados de sair da escola de arte e dissemos: ‘Podemos fazer isto, mas vamos pensar de forma diferente’. Em 1973, quando fizemos Dark Side of the Moon, Houses of the Holy e Band on the Run, tínhamos descoberto o nosso métier, e tínhamos o grande privilégio de ser confiados pelas bandas para as quais trabalhávamos. Foi fantástico”

Ele recentemente tirou algum tempo para trabalhar numa exposição no Victoria and Albert Museum de Londres celebrando o Pink Floyd, para quem é o director criativo, e escolheu 15 capas que sentiu que estavam a virar pontos de viragem para a empresa. Aqui, ele conta a história do Hipgnosis – que, ele aponta, ainda é uma empresa funcional, fazendo desenhos e filmes – através de algumas das suas mais brilhantes capas de álbum.