Estato de Sacagawea fundido em bronze perto de Salmon, Idaho. Fotografia de Jim Foster.
O lugar e a data da morte de Sacagawea é tão controversa como a grafia do seu nome. A mais aceita e a que mais historiadores apoiam é 1812 como a data de sua morte. Outros, confiando na tradição oral dos índios americanos acreditam que ela morreu em 1884 em terras Shoshone.
Avidência apoiando a morte de Sacagawea em 1812
No domingo 20 de dezembro de 1812, John C. Luttig no “Journal of a fur-trading expedition on the Upper Missouri 1812-1813” escreveu:
“Esta noite a Esposa de Charbonneau, uma Squaw cobra, morreu de uma febre pútrida ela era uma boa e a melhor Mulher do forte, com 25 anos de idade ela deixou uma bela menina pequena”
Sacagawea estava vivendo em Fort Manuel quando ela morreu em 20 de dezembro de 1812. A causa da sua morte foi febre pútrida ou tifo, uma bactéria parasita espalhada pelas pulgas. Esta doença é mortal a menos que seja tratada com antibióticos.
Na sua morte, ambos os seus filhos, Lizette e Jean Babtiste, foram confiados a Clark, que assumiu formalmente a sua tutela por um processo judicial de St. Louis Orphan’s Court datado de 11 de Agosto de 1813. Jean Babtiste já estava sob os cuidados de Clark, que o matriculou no internato, quando sua mãe morreu. Acredita-se que Lizette não tenha sobrevivido à infância, pois não há mais relatos de sua vida. Para que o processo de adoção tivesse prosseguido era necessário que houvesse registros da morte ou do desaparecimento da mãe e do pai. Toussaint Charbonneau foi presumivelmente morto.
A mais de uma década depois Clark compilou uma lista do membro da expedição Lewis e Clark e listou “Se-car-ja-we-au Dead”. Acredita-se que Luttig foi a fonte da informação de Clark.
O registro de diário de Luttig oferece evidências sobre a morte da esposa de Charbonneau, mas Sacagawea não era sua única esposa serpente. Ao não especificar o nome dela ele deixou dúvidas para aqueles que não queriam ver Sacagawea morto e sua lenda começou a crescer imediatamente.
Evidência apoiando a morte de Sacagawea em 1884
Segundo a narrativa oral dos índios americanos e apoiada pela Dra. Grace Raymond Hebard da Universidade de Wyoming em seu livro Sacagawea: “A Guide and Interpreter of the Lewis and Clark Expedition”, Sacagawea morreu em 1884. Sua teoria sustenta que Sacagawea deixou Charbonneau e mudou-se para as terras Shoshone em Wyoming, onde morreu em 1884.
Em 1924, o Dr. Charles Eastman foi contratado pelo Bureau of Indian Affairs para localizar onde o corpo de Sacagawea poderia descansar. Ele entrevistou muitos índios americanos mais velhos e soube de uma mulher Shoshone chamada Porivo, que tinha afirmado fazer parte da expedição de Lewis e Clark ao Pacífico. De acordo com a narrativa oral, esta mulher tinha vivido no Wyoming com seus dois filhos, Bazil e Baptiste, que falavam várias línguas, incluindo inglês e francês. Quando seu marido morreu, ela voltou à sua terra ancestral na Reserva Indígena Wind River, onde morreu em 9 de abril de 1884. Ela era conhecida como a “mãe de Bazil”. O Reverendo John Roberts presidiu ao seu memorial.