Pesquisadores liderados por Christina Zielinski, MD, professora do Instituto de Virologia da Universidade Técnica de Munique (TUM), dizem ter demonstrado em culturas celulares que o sal leva à formação de células Th2, que são activas em condições alérgicas como a dermatite atópica. A equipe também detectou concentrações elevadas de sal na pele dos pacientes.

Os cientistas publicaram seu estudo (“O cloreto de sódio é um ponto de controle iônico para células TH2 humanas e molda o microambiente atópico da pele”) na Science Translational Medicine.

“A incidência de doenças alérgicas aumentou nos últimos 50 anos, provavelmente devido a fatores ambientais. No entanto, a natureza desses fatores e o modo de ação pelo qual eles induzem o desvio imunológico característico das doenças atópicas do tipo 2 permanecem pouco claros. Foi relatado anteriormente que o cloreto de sódio dietético promove a polarização das células T helper 17 (Th17) com implicações para doenças auto-imunes, como a esclerose múltipla”, escreveu os investigadores.

“Aqui, demonstramos que o cloreto de sódio também promove potentemente as respostas das células Th2 em múltiplos níveis regulatórios. O cloreto de sódio melhora a produção de interleucina-4 (IL-4) e IL-13 enquanto suprime a produção de interferon-gama (IFN-gama) nas células T de memória. Ele desviou o destino alternativo das células T para o fenótipo de células Th2 e também induziu a polarização de novas células Th2 a partir de precursores de células T ingênuas.

“Mecanisticamente, o cloreto de sódio exerceu seus efeitos através do fator de transcrição osmosensível NFAT5 e da cinase SGK-1, que regulou as citocinas de assinatura Th2 e os fatores de transcrição mestre em condições de sal hiperosmolar. A pele dos pacientes que sofriam de dermatite atópica continha sódio elevado em comparação com a pele atópica não-lesional e saudável. Estes resultados sugerem que o cloreto de sódio representa um ponto de verificação microambiental cutâneo até agora negligenciado na dermatite atópica que pode induzir respostas de células Th2, os orquestradores de doenças atópicas”

Tipos de células T, que não devem causar alergias, podem, na presença de sal, transformar-se em células Th2. As mudanças são revertidas quando a célula T é novamente exposta a níveis mais baixos de sal. “Consequentemente, os sinais iônicos desempenham um papel na geração e controle das células Th2”, disse Zielinski, cuja equipe investigou se as regiões afetadas da pele dos pacientes com dermatite atópica exibem níveis elevados de sódio. “Medir as concentrações de sódio no tecido é complicado”, explicou a primeira autora do estudo, Julia Matthias. “O sal dissolvido no sangue pode ser medido através de métodos clínicos padrão. Mas para a pele, precisávamos da ajuda de colegas em química e física nuclear”

Testaram as amostras de pele na Research Neutron Source Heinz Maier-Leibnitz (FRM II) no TUM e no Instituto de Química Nuclear da Universidade de Mainz por meio da análise de ativação de nêutrons. Os níveis de sódio nas áreas afetadas da pele de pacientes que sofrem de dermatite atópica provaram ser até 30 vezes mais altos do que em pele saudável.

“Os níveis mais altos de sódio na pele afetada combinam perfeitamente com outra característica da dermatite atópica”, disse Zielinski. “Sabe-se há algum tempo que os pacientes com esta condição têm níveis elevados da bactéria Staphylococcus aureus na sua pele. Estas são bactérias, que se desenvolvem em condições salinas em contraste com outras bactérias comensais, que na realidade são prejudicadas pelo sal”.”

Alguns outros, ela acredita que esta percepção e os resultados da pesquisa atual apontam para uma ligação entre o sal e a ocorrência de dermatite atópica.

“Entretanto, ainda não conseguimos mostrar como estas grandes quantidades de sal encontram seu caminho para a pele”, ela admitiu. “Por essa razão, também não temos a certeza de como uma dieta pobre em sal ou rica em sal pode estar relacionada com o aparecimento e progressão da dermatite atópica ou outras condições alérgicas”.

Zielinski e colegas planejam abordar estas e outras questões em futuros estudos interdisciplinares.