A primeira vez que o Schoolboy Q conheceu o seu colega de etiqueta Kendrick Lamar, ele disse: “Eu não podia acreditar que ele ainda não era grande”. Estávamos em 2006, e Q tinha acabado de começar a trabalhar com o novato Top Dawg Entertainment. Oito anos depois, o sucesso de Kendrick fez da TDE o time mais quente do hip-hop – e Q é o próximo na linha.
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Na noite antes de sua estréia como major-label, Oxymoron, é certificado como o álbum número um do país, Q está arrepiando em um quarto de hotel chique no Lower East Side de Manhattan, matando o tempo antes de um show esgotado. O rapper de Los Angeles, de 27 anos, comprou o piso inteiro para a sua equipa, mas neste momento está sozinho, excepto para um guarda-costas que se apresenta como Urso. “Tudo está tão brilhante agora”, diz Q, soprando em uma contundência perfumada. “Eu queria que o meu álbum soasse escuro. É o meu passado, presente, vida futura, tudo isso”
Oxymoron está cheio de contos encharcados de adrenalina do Q em South Central L.A., onde ele se tornou um membro dos 52 Hoover Crips. “Quando você é uma criança, todo mundo é legal com você – você não sabe quem é um Crip e quem é um Blood”, diz Q. “Então você atinge sete ou oito anos de idade e começa a notar que eles te tratam um pouco diferente agora. Você apenas se adapta a ele e vive”
Q era um garoto inteligente, mas a educação não lhe interessava. “Eu sabia que a escola era estúpida desde o quinto ano”, diz ele. “O sistema escolar público em L.A. está fodido. Fiz batota durante todo o meu percurso, desde a primária até ao secundário. Eu não aprendi nada que importasse. Estás a falar-me de Cristóvão Colombo? Que porra é que isso vai fazer? Como posso sobreviver amanhã?”
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Ele colocou mais esforço no esporte, atraindo o interesse de olheiros universitários durante quatro anos de beisebol universitário (shortstop e segunda base) e eventualmente jogando um pouco de futebol universitário. Ele também era um fã sério do hip-hop, favorecendo os atos da Costa Leste como Nas, Jay Z, Cam’ron e State Property. “Eu abandonaria a escola se o meu CD estivesse arranhado ou não conseguisse pilhas”, diz ele. “Eu não estava a tentar entrar no autocarro e não estar a ouvir música.”
Só mais tarde é que o Q se tornou sério ao fazer a sua própria música. Entretanto, a atracção da vida na rua era mais forte. “Merda, tu nasceste para isso”, diz ele. “Quer saibas que estás nela ou não.” Mesmo depois de se ligar à TDE, ele estava a ganhar bom dinheiro a tomar comprimidos Oxycontin, e simultaneamente a combater os seus próprios problemas de vício – uma vida dividida que ele conta no centro emocional do novo álbum, “Prescription/Oxymoron”. “Eu passei pelos meus altos e baixos”, diz ele agora. “Atleta escolar, traficante de drogas, membro de gangue, trabalho bem – fiz tudo. Rap foi o último recurso para mim”
Q foi o membro final do núcleo de quatro homens da TDE, juntando-se a Kendrick, tropeçou em conspirações Ab-Soul e endureceu o afiliado de sangue Jay Rock. Após um período como o hipeman de Kendrick, Q seguiu-o para um acordo conjunto com a Interscope Records por volta de 2012. “Então eu estava no jogo, e a merda continuou a correr bem”, diz ele. “Para cima, para cima, para cima e para cima.”
Agora que ele conseguiu, ele não está a planear abrandar tão cedo. “Kendrick é, tipo, uma estrela pop”, diz ele. “Quero explodir até ao próximo, próximo nível.” Q diz que ele está agora a alcançar o tipo de fama em que as pessoas o reconhecem na rua. “As pessoas olham para mim e continuam andando – mas você pode dizer que sabem quem eu sou”, diz ele, queimando sua erva em uma mesa de café quando ele se levanta e sai para o show desta noite. “Quero que eles me chateiem. Vai ser um dia triste quando eles não o fizerem.”