As Aranhas de Jardim pretas e amarelas são assustadoras-grandes e não parecem importar-se de construir as suas grandes teias à vista, onde não podem ser ignoradas. Como se estivessem nos desafiando a incomodá-las! Teias gigantes, aranhas enormes, nós ficamos longe!

O que é estranho é que normalmente não as vemos até à queda. Onde é que eles estiveram todo o verão? Porque é que uma aranha tão grande e tímida fica escondida todo esse tempo e depois decide aparecer como magia, em plena vista? Parece que durante a noite, há uma no nosso jardim, empoleirada no centro de uma teia do tamanho de uma travessa de servir. Ou pior! Suspenso entre plantas em vaso no pátio ou ganchos de plantas no convés!

Entomologistas têm uma teoria sobre a sua estreia na queda: Durante o verão as Aranhas de Jardim Pretas e Amarelas são menores e mais fracas, menos capazes de se defenderem dos predadores. Sabiamente, elas se escondem. No entanto, no outono, elas estão em tamanho real, prontas para ripostar e enfrentar todas as aranhas!

Essas aranhas podem ser chamadas de algo diferente em sua área: Corn Spider, Zipper Spider, Writing Spider, Golden Garden Spider, Yellow Spider ou McKinley Spider.

O seu nome latino é Argiope aurantia (AR-gee -OH-pee; ahr-RAN-cha). Pertencem à ordem Araneae (ar-RAIN-ee-eye ou ee) e à família Araneidae (AIR-uh-NEE-uh-die ou ee). Um fóssil encontrado na China de uma espécie extinta, Argiope furva, mostra que seu gênero data de pelo menos 15,97 a 11,608 milhões de anos atrás (Época Miocena). Como a sua teia é tão distinta – grande, espiral e em forma de roda – os Argiopes estão num grupo chamado “orb-weavers”. Muitos deles são coloridos de forma brilhante.

Aranhas de Jardim Pretas e Amarelas são incomuns em partes das Montanhas Rochosas e da Grande Bacia, onde há pouca vegetação. Mas, caso contrário, são encontradas em grande parte dos EUA continental, Havaí, sul do Canadá, México e América Central.

Além da Aranha Preta e Amarela de Jardim, três outras espécies de Argiope habitam a América do Norte. (Você encontrará suas fotos no final desta página.) Ao redor do mundo existem 3.500 espécies – todas são bastante grandes, têm abdomes coloridos e teias de seda branca.

Nenhuma ameaça!
Aranhas de Jardim pretas e amarelas não são perigosas para os humanos. Elas não são agressivas. Elas não mordem, a não ser que sejam severamente provocadas, como cutucá-las repetidamente. São predadoras de insectos, incluindo aqueles que consideramos pragas, por isso são benéficas para ter por perto. Deixe-os em paz e eles retribuirão o favor enquanto ajudam a controlar as populações de insectos. Se forçado a morder, o seu veneno é inofensivo para os humanos e a dor é comparável à picada de uma abelha.

Descrição física
As Aranhas de Jardim Pretas e Amarelas que chamam a nossa atenção são todas fêmeas. Como em muitas outras espécies de aranhas, os machos são minúsculos em comparação. Não incluindo as patas, os machos têm apenas de 0,20 a 0,35 de polegada (5 a 9 mm), enquanto as fêmeas têm de 0,75 a 1,10 polegadas (19 a 28 mm). Os machos também são pálidos em comparação com as fêmeas coloridas, como você pode ver aqui.

Argiope aurantia macho. (Bruce Marlin / Wiki; cc by-sa 2.5)

O nome latino da Aranha de Jardim Preto e Amarelo, Argiope aurantia, significa “cara de prata dourada”. Isso é apropriado, já que a maioria (não todos) tem pêlos prateados cobrindo a parte frontal do corpo e um padrão abdominal amarelo (dourado) e preto. As suas oito pernas são pretas com marcas vermelhas ou amarelas. Cada pé tem três garras, enquanto que, a maioria das aranhas tem duas. A sua garra extra é usada para ajudar a manusear os fios enquanto giram as suas teias. A sua mordedura é venenosa e imobiliza as suas presas (não humanas, no entanto).

Têm oito olhos, mas a sua visão é fraca. Em vez de usar a visão, eles sentem vibrações e correntes de ar para contar-lhes sobre o seu ambiente. As aranhas não têm ouvidos, mas pesquisas recentes envolvendo uma família de aranhas chamadas “aranhas saltadoras” mostraram que os pêlos das suas pernas são tão sensíveis que conseguem detectar som a vários metros de distância – é provável que outras aranhas, talvez Argiopes, também consigam “ouvir” desta forma. Elas também podem cheirar e saborear através dos pêlos sensoriais das pernas e outras partes do corpo.

Mais sobre as aranhas e sua anatomia

Ciclo de vida
Os machos vagueiam por aí até encontrarem uma fêmea. Quando o fazem, normalmente constroem uma teia próxima e começam a cortejar. Para comunicar, o macho arranca e vibra a teia da fêmea. (Os machos geralmente têm uma linha de queda pronta quando se aproximam das fêmeas – ocasionalmente, uma fêmea esfomeada come o seu parceiro!)

Após o acasalamento, a fêmea põe os seus ovos numa folha de seda e cobre-os com uma camada de seda encimada por outra camada de seda tipo papel. Em seguida, ela os enfarda em uma bola redonda, que ela coloca em sua teia, de lado ou às vezes perto do centro. Ela vai produzir até três, raramente quatro, sacos de ovos durante o verão. Até uma polegada (25 mm) de diâmetro, cada saco pode conter de 300 a mais de mil ovos. Ela mantém uma cuidadosa vigilância sobre eles.

Ovos de aranha de jardim pretos e amarelos chocam no final do verão ou no outono. As crias são como pequenos adultos, excepto que lhes faltam órgãos reprodutores maduros. Ficam dentro do saco de ovos, em estado de dormência, durante todo o Inverno. Crescem cada vez maiores durante o verão, derramando seu exoesqueleto várias vezes para dar lugar aos seus corpos em crescimento. Agora, em círculo completo e um ano mais velhas. No final do verão e outono, eles têm agora um ano de idade, totalmente crescidos e sexualmente maduros. É quando começamos a notar as fêmeas. Elas vão acasalar, pôr ovos e o ciclo começa de novo. É assim:

Argiope aurantia saco de ovos (Lynette Schimming / EOL; cc by-nc 2.0)

Aranhas pretas e amarelas recém-nascidas na teia da mãe. (Ingrid Taylar / Wiki; cc por 2.0)

Webs
Uma teia feminina grande e distinta pode ter até 2 pés (60 cm) de diâmetro. No centro dela, ela coloca um padrão denso em ziguezague de seda, conhecido como estabilimentum. Existem outras espécies de aranhas que também o fazem, mas não se entende porquê.

Existem várias teorias: A “decoração” ajuda a camuflar as aranhas enquanto elas se sentam no centro. Ela faz a teia parecer maior. É usada para regular o excesso de seda. Atrai os machos para as fêmeas. Atrai as presas. Ou, os seus fios altamente visíveis impedem que as aves voem e destruam a teia.

Ela pendura a cabeça no centro para aguardar a presa, mantendo as pernas juntas aos pares, pelo que muitas vezes parece que tem apenas quatro pernas, em vez de oito. Ela também pode esperar a presa da borda da teia.

Below é um link para uma animação mostrando como uma teia é geralmente construída. No caso das Aranhas Pretas e Amarelas de Jardim, é adicionado um toque final, o estabilizador. Os cientistas não sabem porque o fazem, mas supõem que atrai as presas, proporciona estabilidade ou possivelmente avisa as aves. Outra coisa interessante sobre a teia: Toda a parte circular da teia (raramente a estrutura radial) é comida à noite e reconstruída.

Lifespan
Em climas temperados, as aranhas pretas e amarelas vivem desde a sua eclosão no Outono até à primeira geada dura do ano seguinte. Os machos morrem após o acasalamento, no primeiro ano. Em climas mais quentes, as fêmeas podem viver durante vários anos.

Preia e predadores
Para alimentação, as Aranhas de Jardim Pretas e Amarelas alimentam-se de praticamente qualquer insecto (embora, normalmente, seja um insecto voador) que seja apanhado na sua teia. São presas por pássaros, lagartos, vespas, musaranhos, e outros. Eles se defendem dos predadores ao vibrar primeiro vigorosamente a sua teia – isto pode tornar mais difícil para os predadores se juntarem a eles. Se isso falhar, eles caem no chão e se escondem. Seus sacos de ovos também são presas em.

Outras espécies Argiope nos EUA.
Aqui estão as três outras espécies Argiope encontradas na América do Norte.

Argiope argentata. (Francisco Miguel Farriols Estrada / EOL; cc by-nc 4.0)

Aranha de Jardim Banda, Argiope trifasciata. (Richard Gailey / Flickr; cc by-sa 2.0)

Argiope de suporte de prata (Argiope florida). (Mike Leffler / Flickr; cc by-sa 2.0)

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*Foto Top: (Deisy Mendoza / Wiki; cc by 3.0)

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