Por Vikki Bynum

A filmagem do filme Free State of Jones está prestes a começar, e anúncios sobre o elenco estão aparecendo regularmente em jornais de cinema. O Renegado do Sul soube há menos de uma semana que o ator Keri Russell está prestes a interpretar Serena Knight, a esposa do líder da banda guerrilheira do Mississippi, Newt Knight.

Porque Serena Turner Knight era a esposa de Newt Knight, ela aparece frequentemente em narrativas sobre a revolta popularmente conhecida como o Estado Livre de Jones. Em termos de fatos documentados, entretanto, poucas dessas narrativas nos dizem muito sobre o que Serena sentiu ou pensou durante uma vida pontuada por uma guerra civil nacional, uma revolta local liderada por seu próprio marido, e várias relações inter-raciais que ocorreram dentro de sua própria família durante os primeiros anos de segregação racial no Mississippi. Isto apesar de sua longa vida, Serena tinha cerca de 85 anos quando morreu em 1923, tendo sobrevivido a Newt por um ano.

Questões sobre Serena geralmente começam com a óbvia de como ela reagiu à aliança de guerra e relacionamento sexual de seu marido com a ex-escrava, Rachel. Ao contrário de muitas ligações sexuais do século XIX entre homens e mulheres brancos de cor, a relação de Newt e Rachel começou durante a Guerra Civil e parece ter durado até a morte de Rachel, em 1889. Durante esses anos, nasceram filhos tanto de Serena como de Rachel.

Mais amplamente, eu gostaria que soubéssemos mais sobre a experiência pessoal de Serena na Guerra Civil. Mas talvez mais do que tudo, estou interessado na sua própria vida dentro da comunidade mestiça que ela, Newt, e Rachel, presidiram. Serena é frequentemente um membro esquecido desta comunidade, embora ela também tenha sido a avó biológica de uma geração de crianças mestiças. Sabe, não foram apenas Newt e Rachel que se envolveram numa relação inter-racial, mas também dois filhos de Newt e Serena, que se casaram através da linha de cor. Havia outros, também.

O que me leva à pergunta que eu acho mais intrigante: como Serena reagiu aos casamentos inter-raciais que aconteceram por volta de 1880 entre dois dos filhos dela e Newt com dois dos filhos mestiços de Rachel (nenhum deles pai de Newt)? Por todas as aparências, ela aceitou esses casamentos, assim como Newt e Rachel.

A foto abaixo, na qual uma Serena idosa está sentada diante da família de Jeffrey Knight, revela sua longa presença na comunidade dos mestiços Knight. Embora sua filha Mollie tivesse morrido um ou dois anos antes, Serena ainda vivia na casa de seu genro, Jeffrey, filho de Rachel Knight. Ao lado de Jeffrey está sua segunda esposa, Sue Ella Smith, que era da família mestiça Smith-Ainsworth.

Por causa da morte de Rachel Knight em 1889, aos 49 anos de idade, muitos dos netos mestiços conheciam a sua avó branca, Serena, muito melhor do que conheciam a sua avó mestiça. O parágrafo seguinte do capítulo quatro (p. 99) do meu livro, A Longa Sombra da Guerra Civil, capta um pouco da notável vida de Serena:

Não só Newt, mas também a sua esposa branca, Serena, quebrou as regras sociais da sociedade segregacionista do sul. Embora Serena tenha deixado sua casa entre 1880 e 1900, ela não deixou completamente a comunidade racialmente miscigenada Knight, mesmo depois que vários de seus filhos adultos se casaram com parceiros brancos e partiram. Pelo contrário, ela viveu com sua filha Mollie e seu genro Jeffrey (filho de Rachel) até depois da morte de sua filha por volta de 1917. Mesmo após a morte de Mollie, Serena permaneceu perto de Jeffrey e de seus netos. Eles eram, afinal, uma família – uma família multirracial que Serena, assim como Newt, abraçou.

Vida na Guerra Civil Mississippi e a sociedade segregada que se seguiu foi para mais complexa do que muitos jamais saberão. A história da comunidade Knight fornece um vislumbre em apenas um exemplo dessa complexidade.

Note: Para meu ensaio anterior de 2008 sobre Serena Knight, clique aqui.-vb