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Este Julho marca o 30º aniversário da Semana do Tubarão – o evento televisivo muito popular do canal Discovery Channel com oito dias seguidos de tudo o que é tubarão. Milhões de telespectadores sintonizam para assistir. E não é de admirar: os tubarões são fascinantes. Eles existem há milhões de anos e há mais de 500 espécies de todos os tamanhos e formas – desde grandes brancos que fogem da água perseguindo presas até wobbegongs camuflados que espreitam no fundo do oceano. Os tubarões desempenham papéis importantes nas cadeias alimentares oceânicas e ajudam a manter os ecossistemas oceânicos em equilíbrio. Uma coisa que você pode não saber sobre os tubarões é que, como os humanos, eles precisam de oxigénio para se manterem vivos. E, tal como os humanos, o que eles respiram está sob ameaça da mesma, crescente preocupação.

Como os tubarões respiram

Os tubarões não têm pulmões, mas têm de respirar oxigénio para sobreviver. No entanto, em vez de respirar ar, os tubarões obtêm oxigénio da água que os rodeia. A concentração de oxigénio na água é muito inferior à do ar, por isso animais como os tubarões desenvolveram formas de recolher o máximo de oxigénio que conseguem. O processo de respiração dos tubarões começa e termina com as suas guelras, que utilizam para extrair oxigénio da água e livrar os seus corpos de dióxido de carbono.

Aqui está a versão rápida de como funciona, de acordo com a Sharkopedia:

1. A medida que a água passa sobre as guelras, pequenos capilares permitem que o oxigénio entre na corrente sanguínea.
2. O sangue oxigenado é então bombeado pelo corpo do tubarão.
3. O sangue entra então no coração e é bombeado para as guelras, onde o dióxido de carbono é libertado e o processo começa novamente.

A maioria dos tubarões consegue que a água flua sobre as guelras nadando e movendo-se através da água, enquanto alguns tubarões seguram a água nas suas bochechas e a bombeiam sobre as guelras – permitindo-lhes respirar enquanto descansam no fundo do oceano.

O alto e o baixo

O nível de oxigénio varia consoante a profundidade: mais alto na superfície do oceano e mais baixo em águas mais profundas.

alguns tubarões, especialmente os maiores e mais activos, necessitam de mais oxigénio do que outros, e alguns tubarões são realmente capazes de se adaptar a condições de baixo oxigénio. “Enquanto todos os tubarões (e seus parentes) precisam de uma certa quantidade de oxigênio para sobreviver – e níveis mais altos são melhores – algumas espécies podem tolerar níveis baixos de oxigênio por períodos prolongados de tempo”, diz Rachel Skubel, Ph.D., estudante do Abess Center for Ecosystem Science and Policy e pesquisadora do Shark Research & Programa de Conservação da Universidade de Miami. Por exemplo, o tubarão epaulette é regularmente exposto a baixo ou nenhum oxigênio em seu habitat de maré rasa e tolera-o baixando sua demanda de energia (e, portanto, de oxigênio, que produz energia). Há casos de outros tubarões, como o tubarão-fauleto, que fazem mergulhos profundos em áreas de baixo teor de oxigênio, provavelmente em busca de alimento, diz Skubel. Mas os tubarões que são capazes de usar estas táticas (ou seja, produção de energia na ausência de oxigênio) têm que se recuperar destes esforços – assim como os seres humanos se recuperariam de correr em sprints rápidos!

Diminuir o oxigênio em nossos oceanos

Parararar, os tubarões dependem de água rica em oxigênio para mantê-los vivos, juntamente com toda a vida marinha. A diminuição dos níveis de oxigénio nos oceanos do mundo são uma ameaça para as criaturas marinhas e para os habitats em que elas existem. Um estudo publicado no ano passado mostra que os níveis de oxigénio têm vindo a diminuir há mais de 20 anos – mais rapidamente do que o previsto. Áreas com baixos níveis de oxigênio estão se expandindo, fazendo com que peixes, camarões e outros organismos fujam ou morram, e seus hábitos alimentares mudem.

O que isso significa para os tubarões?

“O baixo nível de oxigênio pode reduzir a abundância de espécies de presas”, explica Skubel. “Se houver menos comida disponível, os tubarões podem mudar-se para outras áreas (se puderem)”. Ela também aponta que uma mudança na profundidade das zonas de oxigênio mínimo pode impactar os tubarões. “As águas superficiais de maior oxigénio são importantes para as espécies activas de tubarões e suas presas, por isso uma redução no ‘habitat vertical’ poderia restringir o seu acesso não só a alimentos, mas também a águas mais frias e profundas para regular a temperatura corporal”

Águas de Aquecimento

O oxigénio flutua naturalmente nas águas marinhas, mas a diminuição dos níveis de oxigénio está a acontecer mais rapidamente do que o previsto. Os oceanos mais quentes podem ser os culpados. Os cientistas apontam a poluição por carbono e as mudanças climáticas como um provável motor desta tendência. A poluição de carbono – dióxido de carbono e outros gases emitidos pelos automóveis, fábricas, produção de eletricidade e agricultura – é um dos maiores contribuintes para as mudanças climáticas. Estes gases ficam presos perto da superfície da Terra, criando temperaturas mais quentes. À medida que a poluição de carbono aquece a terra, o oxigênio nos oceanos cai porque a água mais quente contém menos oxigênio.

O que é mais, os oceanos absorvem naturalmente o dióxido de carbono (que na verdade ajuda a estabilizar o clima da terra). Mas à medida que a poluição por carbono aumenta, aumenta a acidez da água do mar (chamada acidificação dos oceanos). Skubel aponta que existe um potencial de acidificação para alterar o olfacto e a capacidade de rastrear as presas do tubarão. Um estudo de 2015 da Universidade de Adelaide mostrou que “águas mais quentes e a acidificação dos oceanos terão grandes efeitos prejudiciais na capacidade dos tubarões de satisfazerem as suas necessidades energéticas, com os efeitos susceptíveis de se acumularem em cascata através de ecossistemas inteiros”

Em Terra Seca

O curso, as alterações climáticas não afectam apenas o oxigénio de que os tubarões dependem, mas também ameaçam o ar que os humanos respiram. As mesmas temperaturas mais quentes que preocupam os tubarões e a vida marinha debaixo de água aumentam os perigos também para os seres humanos, contribuindo para os dias de alta ozona e para os incêndios florestais com o seu fumo invasivo. O smog e a fuligem aumentam os riscos para a saúde, como ataques de asma, doenças cardíacas e até mesmo a morte prematura. É por isso que é tão importante reduzir a poluição de carbono que causa as mudanças climáticas. Terra ou água, ela afeta toda a vida neste planeta.

Então, o que você pode fazer? Neste momento, você pode juntar-se à luta por ar saudável. O ar limpo que salva vidas e as proteções climáticas estão sob ataque. Por exemplo, o transporte é a principal fonte de poluição de carbono do país, mas a Trump Administration sinalizou que planeja reduzir os padrões de carros mais limpos. Esses padrões são fortemente apoiados pelo público e eles estão trabalhando para reduzir a poluição por carbono. Outras questões políticas incluem uma proposta para censurar a ciência, cavaleiros que dão pausas aos poluidores industriais e ameaças à Lei do Ar Limpo. Você pode nos ajudar a falar, espalhar a palavra e agir em prol de um ar saudável, assinando e compartilhando nossas petições e cartas aos formuladores de políticas.

Aqui estão mais algumas maneiras que você pode ajudar:
Saiba mais sobre o que você pode fazer para combater as mudanças climáticas.
Sigam nossas 5 dicas para reduzir a poluição do ar.