Todos os anos, as instituições de caridade e outras organizações para cima e para baixo do país recolhem presentes de Natal para crianças que de outra forma poderiam não receber nada. Este ano, a procura aumentou drasticamente – devido ao Covid-19. Quase 120.000 crianças no Reino Unido foram mergulhadas na pobreza como resultado da pandemia, de acordo com análises recentes, deixando muitas famílias a enfrentar o seu primeiro Natal com benefícios, enquanto aquelas que já estavam abaixo do limiar da pobreza mergulharam ainda mais na pobreza.

Over tudo, a pandemia empurrou o número total de pessoas no Reino Unido vivendo na pobreza para mais de 15 milhões – 23% da população – de acordo com a análise publicada pelo Legatum Institute. O thinktank também descobriu que 700.000 pessoas adicionais tinham sido impedidas de cair abaixo do limiar da pobreza graças ao aumento temporário de £20 por semana do crédito universal, introduzido em Abril e que deveria terminar em Abril de 2021. Os defensores da luta contra a pobreza pedem ao governo que prolongue esta medida e na semana passada os ministros disseram que tomariam uma decisão sobre o assunto em janeiro.

Imran Hussain, diretor de políticas e campanhas da Action for Children, que dirige o apelo do Papai Noel Secreto, diz que, para muitas famílias, será o seu primeiro Natal de crédito universal. Crianças e famílias foram empurradas para “a crise mais profunda que vimos em gerações”, diz ele.

Uma pesquisa recente realizada com o YouGov descobriu que 41% dos pais que participaram da pesquisa desejavam poder cancelar o Natal, enquanto mais da metade (55%) relatou planos de adiar o pagamento das contas domésticas, pedir dinheiro emprestado ou vender pertences para pagar as celebrações de Natal.

Action for Children’s appeal é uma das dezenas, se não centenas, de campanhas de presentes de Natal deste ano. No ano passado, a campanha atingiu 368.648 crianças, jovens e famílias no Reino Unido. Este ano está sendo pedido aos apoiadores que doem dinheiro que será usado para garantir que mais crianças e jovens tenham uma refeição quente, um presente ou um lugar seguro para dormir.

Hussain acrescenta: “Não deve ser só o público generoso e as instituições de caridade que ajudam as famílias a sobreviver a esta pandemia. O chanceler também deve fazer a sua parte prometendo que não vai cortar os pagamentos de crédito universal em mais de £1.000 por ano na primavera”

Family Action, que apoia as famílias que enfrentam dificuldades como viver com os efeitos secundários de abusos domésticos, cuidar de um ente querido doente ou deficiente, ou lidar com um problema de saúde mental, teve um aumento no número de pedidos de presentes do seu apelo anual de brinquedos este ano. O objetivo é dar presentes a mais de 10.500 crianças neste Natal, acima das 8.000 do ano passado.

David Holmes, chefe executivo da Ação Familiar, diz que para algumas dessas crianças, o presente será o único que elas receberão. “Este ano, com tantas famílias enfrentando pressões financeiras crescentes como resultado da pandemia, é mais importante do que nunca que ajudemos a tornar o Natal um pouco mais especial para os milhares de crianças que apoiamos, assegurando que recebam um presente”, diz ele.

A instituição de caridade Kids Out, que dirige a sua campanha de presentes de Natal para sobreviventes de abuso doméstico, escolheu criar uma loja online este ano.

Os apoiantes podem escolher e doar um presente para uma criança num refúgio, incluindo figuras de acção, bonecos, kits de ciência e quebra-cabeças. A instituição de caridade diz que todos os itens da loja online são os brinquedos mais solicitados pelas crianças em refúgios.

A Sociedade Infantil também lançou uma loja online para permitir que as pessoas comprem presentes específicos, que a instituição de caridade vai entregar em todo o Reino Unido durante a época festiva. Os presentes incluirão itens essenciais, pacotes de apoio Covid-19, como kits de higiene e presentes clássicos de Natal, como material de artesanato.

Lockdown deixou muitos jovens presos em casa, enfrentando perigo e negligência, diz Mark Russell, chefe executivo da The Children’s Society. “Estamos vivendo agora vidas muito mais restritas”, diz ele, acrescentando que sabe que os presentes vão ajudar os jovens a se sentirem conectados. “Um sentimento de esperança é realmente o melhor presente que alguém pode dar no final deste ano difícil”, diz ele.

Outras instituições de caridade estão focadas em itens específicos. Agora em seu quarto ano, o apelo BookTrust angaria dinheiro para enviar livros a crianças vulneráveis ou em situação de cuidado. Eles são distribuídos através das autoridades locais, escolas e bancos de alimentos comunitários, com o objetivo de alcançar mais de 14.000 crianças. Para alguns destinatários, o presente será o único livro que possuem.

Diana Gerald, diretora executiva da BookTrust, diz que já é um momento difícil do ano para as crianças em cuidado, que podem estar tendo seu primeiro Natal longe de sua família e a pandemia só vai acrescentar a isso.

O feedback que a caridade recebe das crianças que receberam as parcelas nos anos anteriores é “verdadeiramente emocionante”, diz ela. “Eles apreciam receber um presente e um livro próprio no Natal. Só um livro pode realmente fazer toda a diferença”

No entanto, ainda há colecções mais tradicionais em curso. O Exército da Salvação tem um apelo de presentes de Natal em que muitos dos seus centros e igrejas estão a participar. Estão a recolher localmente itens para todas as idades, incluindo adolescentes, para quem pedem presentes de maquilhagem e artigos de higiene pessoal, luvas, lenços, chapéus e vales de oferta.

Há também campanhas específicas dirigidas por instituições de caridade locais e regionais, tais como Children North East, The Wirral’s Hive Youth Zone e Pembrokeshire Action to Combat Hardship para aqueles que preferem doar mais perto de casa.

Guljabeen Rahman, chefe executivo da Home-Start Barnet, diz: “A generosidade já demonstrada pelas nossas lojas locais tem sido muito gratificante e tem-nos dado esperança de que seremos capazes de alcançar todas as nossas famílias com um pouco de amor”

Rahman acrescenta que a pandemia significou que os pais tiveram de dizer ‘não’ aos seus filhos com mais frequência do que o habitual, tais como conhecer amigos e familiares e ir ao parque infantil. “Esta é a nossa oportunidade de apoiar os pais para poder dizer ‘sim’: sim, você terá presentes e sim, ainda podemos ter o Natal este ano”.”

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