Fontes

Definição . O termo feudalismo refere-se a um sistema económico, político e social que prevaleceu na Europa desde cerca do século IX até ao século XV. Com a ausência crônica de um governo centralizado efetivo durante a Idade Média, reis e governantes locais concederam terras e deram proteção a nobres menores, conhecidos como vassalos. Em troca, estes vassalos fizeram juramentos de lealdade e serviço militar aos seus senhores. Camponeses conhecidos como servos estavam ligados à terra e estavam sujeitos à vontade de seus senhores.

Fudalismo medieval europeu. O feudalismo medieval europeu tornou-se o principal exemplo de uma inter-relação entre um sistema de classes sociais e uma economia. Tendo sido influenciado, entretanto, por culturas anteriores e suas economias, especialmente aquelas que combinavam bases agrícolas e de intercâmbio, o ambiente econômico medieval não pode ser compreendido através do exame exclusivo do sistema feudal. O pano de fundo da civilização grega e romana e a necessidade fundamental de sobrevivência formaram as bases para uma cultura econômica medieval muito mais heterogênea, útil para o sustento e para a organização social. Para estes dois fins, os comerciantes, artesãos, camponeses, religiosos, e a nobreza criaram uma economia que envolveu a população medieval contemporânea da Europa. Ela era composta de muitos elementos diferentes: alianças comerciais; métodos de troca, tanto com juros como sem juros; um sistema manorial combinado com uma vassalagem monetarizada (os nobres evitando o serviço militar pagando seus senhores); guildas profissionais; mosteiros auto-suficientes do ponto de vista agrícola; comunas urbanas; e reinos baseados em impostos, alguns dos quais foram transformados em monarquias fiscais representacionais. A economia medieval europeia composta, derivada destes muitos elementos diversos, afastou-se radicalmente das economias das culturas ocidentais anteriores.

Características Gerais . Nenhum sistema de classe social ou forma econômica foi realizado para a Europa ao longo de toda a Idade Média. Uma nova economia pós-medieval, muitas vezes identificada como capitalismo, estava apenas em formação e não seria considerada como uma mera evolução durante séculos. Inegavelmente, um elemento do mundo medieval era a economia tradicional da terra e do serviço militar, levando a um sistema de classe social baseado no feudal; o outro era uma sociedade urbana onde os comerciantes e os artesãos faziam comércio e comércio em uma economia baseada no dinheiro, ou no capital. Para o ambiente urbano, comerciantes, artesãos e clientes formaram o núcleo da sociedade porque as cidades serviam como centros para os indivíduos que lá viviam e trabalhavam. Eles viam a manufatura como o esforço mais importante, para fornecer bens para venda e compra na economia mercantil local. Além disso, a fabricação local deveria ter um impacto em outras áreas, como feiras regionais, cidades portuárias e, eventualmente, destinos comerciais de longa distância.

Urban Economy . Durante a Idade Média, a economia não se tornou totalmente urbana. À medida que as cidades medievais se transformavam em cidades e freqüentemente dominavam o campo vizinho, a economia agrícola se mantinha a uma distância independente, raramente era estimulada pela oferta e demanda do mercado, e permanecia relativamente ignorante sobre os meios de progresso econômico. A nobreza medieval tardia queixava-se de que as mudanças na força de trabalho tinham violado sua fonte de sustento, a mão-de-obra praticamente livre assumida desde os primórdios da economia feudal, e estabelecida em muitos códigos feudais de lei que tinham fixado o propósito do campesinato. A economia rural continuou, no entanto, a ser a fonte de sustento mais segura para muitas pessoas, que viram em sua conexão com o solo a chance de sobrevivência da família em anos bons e ruins. O facto de a grande maioria da população medieval ser rural dominou a candidatura prematura de algumas cidades à independência comunitária, e o ambiente urbano era vulnerável aos caprichos do abastecimento agrícola. No final do século XIV, o campesinato foi reformulado como uma

força política, mas permaneceu fundamentalmente um instrumento econômico como tinha sido para toda a Idade Média.

Igreja Cristã . Durante o mesmo período do feudalismo e do crescimento urbano, a Igreja cristã estava se expandindo e explorando novas formas de expressão social e econômica. Estabelecida em Roma no primeiro século da era cristã, a fé cristã tinha chegado à Europa durante o Império Romano e foi espalhada por toda a Europa Ocidental durante o primeiro milênio, enquanto missionários viajavam para e além das atuais Ilhas Britânicas, Alemanha, França e Espanha. Os clérigos medievais escreveram muitas obras, entre elas algumas em que discutiam dois conjuntos de ideais econômicos e sociais, oferecendo ocasionalmente orientações sobre como alcançá-los. A abordagem ascética era para homens e mulheres que planejavam ser monges e freiras, mas também para jovens mulheres, viúvas e devotas. A abordagem mais mundana era para homens e mulheres levando uma vida integrada e secular.

Estudo Moderno . Em 1776 Adam Smith tomou a idéia da viabilidade de uma nação e escreveu “um tratado elementar sobre essa ciência muito extensa e difícil”, economia política, apresentando suas idéias no Inquiry into the Nature and Causes of the Wealth of Nations para explicar como “aqueles que surgiram das desordens da era feudal, tendiam diretamente a perturbar os arranjos internos da sociedade”. Parte do seu trabalho pioneiro, como aquele dedicado “ao que são as circunstâncias, que, na Europa moderna, têm contribuído … para incentivar a indústria das cidades, à expiração da do país”, tem recebido menos atenção em tempos mais recentes. No entanto, seu trabalho ainda é considerado tão significativo a ponto de ter definido os primórdios da ciência econômica. A essa perspectiva, entretanto, acrescentaram-se, desde então, estudos focados especificamente na economia da Idade Média: comércio, produção e serviços comerciais, estrutura econômica e organizações sociais. Embora mais antiga e menos bem documentada que o século XVIII de Smith, a Idade Média oferece oportunidades iguais para análises abrangentes, inovadoras e talvez imprevistas de sua economia e sistema de classes sociais.

Fontes

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