A República Democrática Alemã (Alemanha Oriental) foi estabelecida em 1949 a partir da área da Alemanha ocupada pela União Soviética. Berlim Oriental tornou-se a capital do novo país. Como Berlim Ocidental continuou fazendo parte da República Federal da Alemanha (Alemanha Ocidental), a capital foi a causa de grande conflito.

A principal figura política da República Democrática Alemã foi Walter Ulbricht que serviu como secretário geral do Partido da Unidade Socialista (1946-1971) e presidente do Conselho de Estado (1960-1971).

Em 7 de junho de 1953, centenas de milhares saíram às ruas da Alemanha Oriental em manifestações que começaram como protesto contra o aumento das cotas de trabalho e se transformaram em uma espiral de reivindicações por eleições livres. Tanques do Exército Vermelho foram trazidos e o comandante militar soviético declarou o estado de emergência. Mais de 50 pessoas foram mortas. Destes, cerca de 20 foram executados, enquanto mais de 1.000 foram condenados nos tribunais da Alemanha Oriental por terem participado de uma “tentativa de golpe fascista”.

Em 1955 o governo da Alemanha Oriental assinou o Tratado de Varsóvia de Cooperação de Amizade e Assistência Mútua com a Albânia, Bulgária, Tchecoslováquia, Hungria, Polónia, Roménia e União Soviética. O Pacto de Varsóvia foi criado em resposta à decisão de permitir a adesão da República Federal da Alemanha (Alemanha Ocidental) à Organização do Tratado do Atlântico Norte (OTAN).

Nos quinze anos após a Segunda Guerra Mundial, mais de 3 milhões de pessoas emigraram da República Democrática Alemã para a República Federal da Alemanha. Em agosto de 1961 o Muro de Berlim foi construído para conter este fluxo de refugiados.

Em 1966 Willy Brandt tornou-se Ministro das Relações Exteriores da República Federal da Alemanha (Alemanha Ocidental). Ele desenvolveu a política da Ostpolitik (reconciliação entre a Europa Oriental e Ocidental). Em 1969, Brandt tornou-se Chanceler da Alemanha Ocidental. Ele continuou com sua política da Ostpolitik e em 1970 negociou um acordo com a União Soviética, aceitando as fronteiras de Berlim. Ele também assinou o Tratado Básico com a República Democrática Alemã.

Em 1972 a República Democrática Alemã foi admitida nas Nações Unidas. Com o colapso do comunismo em 1989, as duas repúblicas alemãs estavam unidas.