Janeiro 31, 2020
Uma equipa que viajou até Wolf Volcano para uma expedição de 10 dias regressou esta manhã com 31 tartarugas gigantes híbridas de linhagem parcial das espécies de tartarugas Chelonoidis abingdonii e Chelonoidis niger, ambas consideradas extintas nas ilhas Pinta e Floreana, respectivamente.
Das tartarugas identificadas, 20 (12 fêmeas e oito machos) conhecem a linhagem parcial da espécie considerada extinta na Ilha Floreana. Uma fêmea tem um genoma de 16% de Chelonoidis abingdonii, a espécie extinta da Ilha Pinta à qual o George Solitário pertencia. Esta última é uma fêmea jovem presumivelmente descendente directa de um indivíduo puro – que ainda pode habitar alguma área deste vulcão na região norte da Ilha Isabela. Dez outras tartarugas (sete fêmeas e três machos) não tinham sido genotipadas, mas tinham conchas de sela – tipicamente das espécies Floreana e Pinta. Estas serão genotipadas em breve para determinar de onde elas vieram.
A jovem tartaruga fêmea com ascendência da Ilha Pinta (© GNPD)
Nesta expedição, que faz parte da Iniciativa de Restauração da Tartaruga Gigante (GTRI), um programa implementado pelo Galapagos Conservancy e pela Direção do Parque Nacional Galápagos, a equipe de campo consistiu de 45 guardas-florestais e cientistas divididos em 12 grupos de busca que percorreram aproximadamente 77 milhas quadradas de habitat de tartarugas no Vulcão Wolf.
A equipe também coletou aproximadamente 50 amostras de sangue de tartarugas localizadas pela primeira vez, às quais também foi dado um microchip de identificação. O objectivo desta é realizar análises genéticas para determinar as espécies a que pertencem, uma vez que uma grande população de indivíduos híbridos habita o Vulcão Lobo – incluindo espécies consideradas extintas. Nos séculos anteriores, piratas e baleeiros soltaram tartarugas coletadas em outras ilhas e as deixaram aqui.
As 31 tartarugas coletadas nesta expedição foram transferidas para o Centro de Reprodução “Fausto Llerena” na Ilha de Santa Cruz. Após um processo de quarentena, os híbridos da Floreana se juntarão ao programa existente de criação em cativeiro da Floreana. O Parque avaliará possíveis ações de manejo para a tartaruga Pinta; veja este espaço para atualizações.