Em apenas 23 dias, 55 baleias azuis foram avistadas perto da Geórgia do Sul – uma ilha sub-Antárctica no oceano Atlântico Sul.

Após a caça comercial à baleia ter sido banida pela Comissão Baleeira Internacional em 1986, tem havido muito trabalho para ajudar a proteger as baleias em todo o mundo.

“Pensar que num período de 40 ou 50 anos, eu só tinha registros de dois avistamentos de baleias azuis ao redor da Geórgia do Sul”, disse o cientista Dr Trevor Branch.

“Então passar de basicamente nada para 55 em um ano é espantoso”.”

Por que são as baleias azuis tão importantes?

As baleias azuis ainda são uma espécie muito rara e por isso algumas pessoas estão contentes por tantas terem sido avistadas na natureza.

São também o maior animal do planeta – pesando em média cerca de 150 toneladas. Também podem crescer até aos 30 metros!

As baleias azuis são consideradas alguns dos animais mais inteligentes do planeta – conseguem navegar e comunicar entre si através da vocalização.

Nas condições certas, elas podem ouvir-se umas às outras até 1.000 milhas de distância!

Porquê é que há tão poucas baleias azuis na natureza?

O British Antarctic Survey relata que a indústria baleeira matou mais de 176.000 baleias durante um período de 60 anos.

No passado, as baleias eram frequentemente caçadas pela sua carne, pela sua gordura, pelos seus ossos e por outras partes do seu corpo.

O medo de que muitas baleias fossem caçadas até à extinção levou a uma proibição global da caça comercial à baleia em 1986.

Mas algumas pessoas que vivem em áreas isoladas do mundo, dizem que a caça à baleia é crucial para a sobrevivência, por exemplo na Gronelândia e no estado do Alasca, nos EUA.

E para países como o Japão e a Noruega, a actividade baleeira é considerada parte da sua cultura – e continuam a caçar baleias por razões comerciais.

Agora os números estão a crescer novamente, há alguns apelos ao regresso da caça à baleia.

Mas os conservacionistas dizem que uma população crescente de baleias não é razão suficiente para o regresso da caça à baleia, porque as baleias são criaturas muito inteligentes, e acreditam que a caça é desnecessária.

As baleias azuis ainda são uma espécie em perigo de extinção e pensa-se que não existam mais de 25.000 baleias a viver no mundo actualmente.