Por Richard Lee, M.D.
Editor associado, Harvard Heart Letter

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Quando eu era um cardiologista recém-cunhado, os ataques cardíacos eram temidos muito mais do que são hoje. Eles aterrorizavam as pessoas que os tinham, e as suas famílias, porque eram conhecidos como assassinos. Os ataques cardíacos também deixavam os médicos nervosos, pois tínhamos menos certeza sobre como tratá-los e as terapias disponíveis eram menos eficazes do que as que temos à nossa disposição hoje.

Não se enganem: o enfarte do miocárdio (termo técnico para ataque cardíaco) ainda é uma situação de vida ou de morte. Mas está se tornando cada vez mais rotineiro graças à pesquisa laboratorial e clínica que nos ensinou o que fazer, e como fazê-lo, para salvar vidas.

Os números contam parte da história. Em 1970, cerca de 40% das vítimas mais velhas de ataque cardíaco que chegaram ao hospital nunca saíram, morrendo lá por causa do ataque ou de suas complicações. Hoje, esse número está bem abaixo de 10%. Vítimas mais jovens se saem ainda melhor. E em vez de ficarem uma semana no hospital, algumas pessoas estão agora em casa no dia seguinte e voltam ao trabalho dentro de 48 horas (se quiserem).

O que explica esta notável melhoria na sobrevivência ao ataque cardíaco? Especialistas têm debatido essa questão em revistas médicas e em conferências por uma década ou mais. Aqui estão alguns dos principais colaboradores.

Melhor conscientização. As campanhas públicas desde o início dos anos 80 tornaram as pessoas mais conscientes dos sinais e sintomas de ataque cardíaco e da importância de chegar ao hospital o mais rápido possível. Conseguir ajuda quando um ataque cardíaco está apenas começando pode limitar seu tamanho e gravidade. Em pessoas que chegam ao hospital logo após o início dos sintomas, o infarto do miocárdio pode ser interrompido, evitando danos mensuráveis ao músculo cardíaco.

Angioplastia auditiva. A abertura de uma artéria bloqueada com angioplastia e o escoramento da mesma com um stent retorna o fluxo sanguíneo ao músculo cardíaco. Quanto mais cedo isso for feito após o aparecimento dos sintomas, menor será o dano ao músculo cardíaco. Hoje, o objetivo é iniciar a angioplastia dentro de uma hora após o início dos sintomas. No início dos anos 90, apenas uma minoria dos americanos vivia perto de um hospital com o equipamento e instalações para realizar cateterismo cardíaco salva-vidas. Agora, como mais hospitais têm laboratórios de cateterismo, a maioria dos americanos tem acesso rápido a ele – e mais músculo cardíaco pode ser salvo por este procedimento agora rotineiro.

Avanços na terapia medicamentosa. O desenvolvimento da estreptoquinase e outros fármacos que quebram o coágulo foi um grande passo em frente no tratamento de ataques cardíacos. O uso de aspirina para minimizar a formação do coágulo foi outro avanço que salvou vidas. Estudos clínicos mostraram que bloqueadores beta e estatinas protegem o coração após um infarto do miocárdio; o uso mais amplo destes medicamentos reduziu o número de ataques cardíacos repetidos.

Bem-vindos ao descanso no leito. Costumávamos pensar que o descanso na cama após um enfarte do miocárdio era essencial porque dava tempo ao coração para se curar. Agora sabemos que é importante que os sobreviventes de ataque cardíaco saiam da cama e se ponham em movimento o mais rápido possível. Isto ajuda a prevenir a formação de coágulos de sangue nas pernas. Estes coágulos de sangue podem causar uma embolia pulmonar potencialmente mortal ou um acidente vascular cerebral.

Tratamento baseado emvidência. No início dos anos 80, os hospitais tendiam a ter seus próprios métodos particulares para tratar alguém que estava tendo um infarto do miocárdio. Estes eram baseados em grande parte na opinião e na cultura local. A crescente adoção de tratamentos e sistemas baseados em evidências na medicina clínica retira o trabalho de adivinhação do tratamento do infarto do miocárdio e o substitui por métodos que demonstraram funcionar. As salas de emergência em todos os EUA agora têm listas de verificação que agilizam a terapia de infarto do miocárdio, permitindo que mais pessoas obtenham as terapias certas e as obtenham mais rapidamente.

Tendências de sobrevivência a infarto do miocárdio

Embora os infartos do miocárdio ainda sejam assassinos temidos, a porcentagem de pessoas que os sobrevivem tem aumentado constantemente desde 1970. Hoje, mais de 90% resistem a um ataque cardíaco.

A experiência de Dick Cheney

O caso de um sobrevivente de ataque cardíaco de alto perfil reflete muitos dos avanços que foram feitos desde o início dos anos 80. O ex-vice-presidente Dick Cheney teve seu primeiro ataque cardíaco em 1978, aos 37 anos de idade. Depois daquele despertar, o Sr. Cheney desistiu do hábito de fumar três pacotes por dia e trabalhou para corrigir o seu nível de colesterol total (mais de 300 mg/dL). Seguiram-se outros ataques cardíacos em 1984, 1988, e 2000. Dois foram tratados com angioplastia e stents; um requereu cirurgia para um triplo bypass. Em 2001, o Sr. Cheney recebeu um cardioversor desfibrilador implantável para proteger contra o ritmo cardíaco repentino e letal conhecido como taquicardia ventricular.

Durante este período, ele foi eleito para a Câmara dos Deputados dos EUA cinco vezes, serviu como secretário de defesa do Presidente George H. W. Bush, foi presidente e CEO da Halliburton Company, e serviu dois mandatos como vice-presidente. Nada mau para alguém com um ticker tão problemático.

Num discurso que fez numa angariação de fundos para o Centro Médico da Universidade Baylor, o Sr. Cheney disse: “Muitas das oportunidades que tive nunca me teriam surgido se não fossem os avanços constantes na prática da cardiologia. Eu poderia muito bem ter enfrentado uma existência muito mais confinada, e talvez até uma aposentadoria forçada há muito tempo, sem os bons cuidados que recebi dos cardiologistas”. Ele brincou que “para aqueles que gostariam que Dick Cheney tivesse chamado há muito tempo, eles podem culpar tudo por .”

Após sair do consultório em 2008, Mr. Cheney teve outro ataque cardíaco em 2010 e, naquele verão, recebeu um dispositivo de assistência ventricular esquerda apenas meses após a FDA ter aprovado estas bombas implantadas para pessoas com insuficiência cardíaca grave. Esta bomba ajuda o seu coração a circular o sangue. Falando no programa NBC’s Today em janeiro de 2011, o Sr. Cheney falou sobre viver com o dispositivo.

De uma forma menos dramática, eu vejo este progresso nos pacientes que eu cuido no Brigham and Women’s Hospital. Eu estimo que até metade das sobreviventes de ataque cardíaco que vejo durante um dia médio não teriam sobrevivido se tivessem tido seus ataques cardíacos 25 anos antes.

Estes avanços nos cuidados de ataque cardíaco são uma bênção para as sobreviventes e suas famílias. Os efeitos no sistema de saúde não são conhecidos, uma vez que muitos sobreviventes de ataque cardíaco eventualmente desenvolvem insuficiência cardíaca, uma condição complicada e cara para tratar.

Vai para a frente

Ainda temos um longo caminho a percorrer, é claro. Ainda há muito a aprender sobre o diagnóstico e tratamento do infarto do miocárdio, particularmente na pequena porcentagem de pessoas que sofrem grandes danos ao músculo cardíaco, apesar de todas as nossas melhores terapias. Temos de garantir que todos os médicos e hospitais adoptem estratégias comprovadas e baseadas em provas. E temos de transmitir a mesma mensagem para o enfarte – que cada segundo conta, portanto, chegar ao hospital o mais rápido possível.

Mas neste tempo caótico para a medicina e os cuidados de saúde, a dramática melhoria na sobrevivência de ataques cardíacos mostra o melhor do que a medicina moderna pode conseguir.

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