“Consequentemente, as interpretações ‘tenha um bom dia’ como insincero porque não vê a simpatia pretendida pela mensagem”. Enquanto que um americano, argumenta ela, levará a afirmação à letra, mesmo que seja comum – e sentirá falta dela se não estiver lá.

“Quando os americanos vão a lojas britânicas onde os vendedores não participam de ‘ter um bom dia’ de vendas”, ela continua, “eles muitas vezes julgam os britânicos como não tendo senso de atendimento ao cliente””

Então a cortesia, seja real ou superficial, está embutida na alma dos EUA? Talvez sim. Pois se você pode encontrar Twain olhando pelo nariz e sobre o bigode dele em 1880, você também pode encontrar o professor americano Walter Raleigh Houghton saudando seus valores em 1883.

“A importância de ser educado não pode ser sobrestimada”, ele diz em Etiqueta Americana e Regras de Educação. “De todas as aquisições sociais dos dias de hoje, ela está em primeiro lugar. Para ser responsável ou respeitado, para ser um cavalheiro ou uma senhora, é preciso ser educado… A delicadeza é uma virtude… Se ela não se enquadra nas virtudes da verdade, da honestidade e do amor ao próximo, é o resultado deles – e, ao mesmo tempo, o índice para eles.”

Mas se a cortesia é costurada no tecido americano – o suficiente para que os homens vitorianos de letras a pesem e a meçam – será que algum do seu DNA não vem da Grã-Bretanha?

Again, é complicado apontar com precisão o primeiro uso gravado de “tenha um bom dia”, mas você pode detectá-lo no fundo do texto de Layamon’s Brut – uma crônica inglesa média da Grã-Bretanha, escrita entre 1190 e 1215, com suas instruções para “habbeð alle godne dæie”.

E irá certamente encontrá-la se percorrer as muitas páginas das portas do século XIV de Geoffrey Chaucer, The Canterbury Tales – e se voltar em particular para The Knight’s Tale, com o seu detalhe de que “hoom wente every man the righte way; there was namoore but ‘fare wel, have a good day'”.

Talvez não seja que os americanos tenham uma educação intrínseca – mas que nós britânicos tenhamos esquecido a nossa.