VERDADE HISTÓRICA
Diane F. Halpern
Beth Donaghey
ADEQUAÇÃO CONSTRUTIVA
Mary Lamon
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TEORIA DE SCHEMA
William F. Brewer
VISÃO HISTÓRICA
As teorias de aprendizagem são tão centrais na disciplina da psicologia que é impossível separar a história da aprendizagem das teorias da história da psicologia. A aprendizagem é um processo psicológico básico, e as investigações dos princípios e mecanismos da aprendizagem têm sido objecto de investigação e debate desde a criação do primeiro laboratório psicológico por Wilhelm Wundt em Leipzeig, Alemanha, em 1879. A aprendizagem é definida como uma mudança duradoura nos comportamentos ou crenças que resulta da experiência. A capacidade de aprender proporciona a cada organismo vivo a capacidade de se adaptar a um ambiente em mudança. A aprendizagem é uma consequência inevitável da vida – se não pudéssemos aprender, morreríamos.
A evolução das teorias de aprendizagem pode ser pensada como uma progressão de teorias amplas desenvolvidas para explicar as muitas maneiras que a aprendizagem ocorre para teorias mais específicas que são limitadas nos tipos de aprendizagem que são concebidas para explicar. As teorias de aprendizagem estão amplamente separadas em duas perspectivas. A primeira perspectiva argumenta que a aprendizagem pode ser estudada através da observação e manipulação de associações estímulo-resposta. Esta é conhecida como a perspectiva behaviorista devido à sua estrita adesão ao estudo de comportamentos observáveis. Esta perspectiva foi articulada pela primeira vez em 1913 por John Watson, que defendia que a psicologia deveria ser o estudo dos fenômenos observáveis, e não o estudo da consciência ou da mente. Watson acreditava que a medição objetiva dos fenômenos observáveis era a única forma de avançar a ciência da psicologia.
O segundo tipo de teoria da aprendizagem argumenta que as variáveis intervenientes são componentes apropriadas e necessárias para a compreensão dos processos de aprendizagem. Esta perspectiva enquadra-se na rubrica ampla da teoria da aprendizagem cognitiva, e foi primeiramente articulada por Wilhem Wundt, o reconhecido “pai da psicologia”, que usou a introspecção como meio de estudo dos processos de pensamento. Embora os proponentes dessas duas perspectivas sejam diferentes em sua visão de como a aprendizagem pode ser estudada, ambas as escolas de pensamento concordam que existem três pressupostos principais da teoria da aprendizagem: (1) o comportamento é influenciado pela experiência, (2) o aprendizado é adaptativo para o indivíduo e para a espécie, e (3) o aprendizado é um processo governado por leis naturais que podem ser testadas e estudadas.
Teoria do Comportamento
A perspectiva behaviorista dominou o estudo do aprendizado ao longo da primeira metade do século XX. As teorias comportamentalistas identificaram processos de aprendizagem que podiam ser compreendidos em termos das relações entre os estímulos que incidem sobre os organismos e a forma como os organismos respondem, uma visão que passou a ser referida como teorias S-R. Um processo central nas teorias de S-R é a equipotencialidade. A aprendizagem equipotencial significa que os processos de aprendizagem são os mesmos para todos os animais, tanto humanos como não humanos. Ao estudar a aprendizagem em animais não humanos, os primeiros behavioristas acreditavam que estavam a identificar os processos básicos que são importantes na aprendizagem humana. Eles também acreditavam que a aprendizagem só podia ser estudada observando os eventos no ambiente e medindo as respostas a esses eventos. De acordo com os behavioristas, os estados mentais internos são tópicos impossíveis para a investigação científica e, portanto, não são necessários para o estudo da aprendizagem. Para os behavioristas, uma mudança no comportamento é o único indicador apropriado de que a aprendizagem ocorreu. De acordo com esta visão, todos os organismos vêm ao mundo com a mente em branco, ou, mais formalmente, com uma tabula rasa (tabela em branco), na qual o ambiente escreve a história da aprendizagem para aquele organismo. A aprendizagem, desde a perspectiva behaviorista, é o que acontece a um organismo como resultado de suas experiências.
Tipos de aprendizagem comportamental. Existem dois tipos principais de aprendizagem na tradição comportamentalista. O primeiro é o condicionamento clássico, que está associado ao trabalho de Ivan Pavlov (1849-1936), um fisiologista russo que estudou os processos digestivos dos cães. Pavlov notou que os cães salivavam na ausência de alimento se um estímulo particular estivesse presente, que tinha sido previamente emparelhado com a apresentação do alimento. Pavlov investigou a forma como uma associação entre um estímulo neutro (por exemplo, um técnico de laboratório que alimentou os cães), um estímulo não condicionado (alimento), e um reflexo não condicionado (salivação) foi feito. O experimento clássico de Pavlov envolveu o condicionamento da salivação ao toque de um sino e outros estímulos que não eram passíveis de fazer um cão salivar sem uma associação previamente aprendida com a comida.
Nos estágios iniciais do paradigma clássico de condicionamento, uma resposta não condicionada (UCR; neste caso, salivação) é desencadeada pela apresentação de um estímulo não condicionado (UCS; neste caso, comida). Se um estímulo neutro (aquele que não suscita a UCR, como um sino) é emparelhado com a apresentação da UCS ao longo de uma série de ensaios, ele virá a suscitar uma resposta condicionada (RC; também salivação, neste exemplo), mesmo quando a UCS (alimento) está ausente. No paradigma do condicionamento clássico, o estímulo anteriormente neutro (sino) torna-se um estímulo condicionado (RC), que produz a resposta condicionada (RC) da salivação. Em outras palavras, o animal na experiência aprende a associar o sino com a oportunidade de comer e começa a salivar para o sino na ausência de alimento. É como se o animal viesse a pensar no sino como “água na boca”, embora os behavioristas nunca teriam usado termos como pensar, porque pensar não é um comportamento directamente observável.
Even embora o trabalho original sobre condicionamento clássico tenha sido realizado utilizando animais não humanos, este tipo de aprendizagem também se aplica aos humanos. As aversões gustativas aprendidas e o desenvolvimento de fobias específicas são exemplos de condicionamento clássico em humanos. Por exemplo, a primeira vez que uma pessoa ouve um exercício no consultório de um dentista, provavelmente não vai fazer com que as palmas das mãos suem e o ritmo cardíaco se acelere. No entanto, através da combinação do som com a sensação desagradável de ter uma cavidade perfurada, o próprio som pode vir a provocar sintomas de medo e ansiedade, mesmo que não se esteja na cadeira do dentista. Sentimentos de medo e ansiedade podem generalizar-se para que a mesma resposta de medo seja suscitada pela visão da bata do dentista ou da cadeira do dentista.
O segundo tipo de aprendizagem que é categorizado na tradição behaviorista é instrumental ou operante, condicionante. A principal diferença entre condicionamento instrumental e condicionamento clássico é que a ênfase é no comportamento que é voluntário (emitido), não reflexivo (eliciado). O comportamento alvo (por exemplo, uma bicada numa alavanca se estiver estudando aves) vem antes do estímulo condicionante (por exemplo, alimento), ao contrário do modelo clássico, que apresenta o estímulo condicionante (por exemplo, sino) antes do comportamento alvo (por exemplo, salivação).
No paradigma instrumental, os comportamentos são aprendidos como resultado das suas consequências. Edward Thorndike (1874-1949) foi um pioneiro no condicionamento instrumental, embora tenha resistido ao rótulo de behaviorista. Na sua opinião, as consequências de se comportar de uma forma particular, controlam a aprendizagem. O comportamento foi fundamental para a obtenção de um objetivo, e as conseqüências do comportamento foram responsáveis pela tendência de exibir (e repetir) um comportamento. Thorndike nomeou este princípio de condicionamento instrumental como a lei do efeito. Ele argumentou que se um comportamento tivesse uma consequência positiva ou levasse a um estado de ser satisfatório, a resposta (comportamento) seria fortalecida. Se, por outro lado, um comportamento tivesse uma conseqüência negativa, a resposta seria enfraquecida. Thorndike desenvolveu os princípios do condicionamento instrumental usando uma caixa de quebra-cabeças que exigia que um animal exibisse um determinado comportamento (empurrar um trinco) para obter um objetivo (abrir uma porta para o acesso aos alimentos). O animal teve a oportunidade, através de tentativas e erros, de descobrir o comportamento exigido, e o comportamento foi reforçado através da abertura da porta e do acesso aos alimentos. Com a prática, o animal diminuiu o tempo que precisava para abrir a porta. No paradigma instrumental, o animal aprendeu uma associação entre uma dada situação e a resposta necessária para obter um objetivo.
Operante condicionamento e reforço. B. F. Skinner (1904-1990) é creditado com o desenvolvimento do paradigma do condicionamento operante. Semelhante ao condicionamento instrumental, o condicionamento operante requer que um organismo opere no ambiente para atingir um objetivo. Um comportamento é aprendido em função das conseqüências do comportamento, de acordo com um cronograma de reforço ou punição. Ao contrário de Thorndike, que usou o conceito de recompensa e estados satisfatórios, Skinner enfatizou a influência dos reforços. Reforços são eventos que seguem uma resposta e aumentam a probabilidade da resposta ser repetida, mas não sugerem a operação de um componente cognitivo como recompensa (ou prazer). A aprendizagem é influenciada de acordo com os horários dos reforços no paradigma operante. Skinner testou a teoria operante controlando cuidadosamente o ambiente para estudar o comportamento e os efeitos do reforço.
De acordo com Skinner, o condicionamento operante tem duas leis. A primeira é a lei do condicionamento, que afirma que o reforço fortalece o comportamento que o precede, o que torna mais provável que o comportamento seja repetido. A segunda é a lei da extinção, que afirma que a falta de reforço para um comportamento tornará menos provável que esse comportamento se repita. O reforço consiste em dois tipos de eventos, aqueles que são positivos, o que significa que quando eles são apresentados (por exemplo, apresentam alimentos saborosos) a probabilidade de um comportamento ocorrer é aumentada (por exemplo, pressionar uma alavanca para obter os alimentos saborosos), e aqueles que são negativos, o que significa que quando eles são removidos (por exemplo, parar um som alto ou choque doloroso) a probabilidade de um comportamento ocorrer é aumentada (por exemplo, pressionar uma alavanca para parar um som alto ou choque doloroso). O castigo é definido como um evento que enfraquece a tendência de fazer uma resposta. A punição pode envolver a apresentação de um estímulo aversivo (por exemplo, apresentar um som alto ou um choque doloroso), ou pode envolver a remoção do acesso a um estímulo positivo (por exemplo, remover um alimento saboroso quando uma alavanca é pressionada).
Skinner também experimentou diferentes cronogramas de reforço, e descobriu que diferentes cronogramas produziam diferentes padrões de resposta. As programações contínuas de reforços fornecem um reforço cada vez que o comportamento do alvo é exibido. Estas programações são eficazes para estabelecer o comportamento alvo, mas o comportamento desaparece rapidamente se a contingência não for cumprida. Os cronogramas intermitentes de reforço entregam o reforço em um cronograma de proporção. Por exemplo, um experimentador pode decidir reforçar cada quarta resposta que um animal faz, ou um reforçador pode ser apresentado após um intervalo de tempo fixo ou aleatório. Os dois tipos de horários intermitentes que mantêm uma alta taxa de resposta e são muito resistentes à extinção são horários de proporção variável e de intervalo variável.
Aceitação estrita à tradição behaviorista exclui a análise de eventos mentais ou internos. No entanto, Skinner reconheceu o papel do pensamento. Ele manteve que o pensamento era causado por eventos no ambiente e, portanto, uma teoria de aprendizagem que se preocupava com a influência do ambiente era apropriada. Como Pavlov e Thorndike, o trabalho de Skinner foi conduzido principalmente com animais não humanos, mas os princípios do condicionamento operante também podem ser aplicados aos humanos, e são amplamente utilizados em terapia comportamental e educação.
Teorias cognitivas
Embora o comportamentalismo tenha sido uma teoria prolífica e dominante na aprendizagem durante as primeiras décadas do século XX, certas preocupações e observações levaram a um ressurgimento do interesse em teorias cognitivas de aprendizagem. Uma área de preocupação foi a distinção entre desempenho e aprendizagem – ou seja, o behaviorismo descreve os factores que influenciam o desempenho do comportamento aprendido, e não o acto de aprender em si? Dentro da literatura comportamentalista, existem evidências de elementos cognitivos como expectativa e categorização. Sob um programa de reforço intermitente, por exemplo, os animais aumentam a sua taxa de resposta imediatamente antes de um reforço ser entregue, agindo assim como se o esperassem. Da mesma forma, os animais podem ser treinados para distinguir entre os tipos de estímulos que pertencem a diferentes classes. A aprendizagem deste tipo de distinção parece envolver uma classificação, que é um processo cognitivo. Mais importante ainda, os cientistas que estudaram a aprendizagem reconheceram que as teorias behavioristas não poderiam dar conta de todos os tipos de aprendizagem. Humanos e animais podem aprender algo sem exibir o que aprenderam, o que significa que o desempenho nem sempre reflete o que foi aprendido.
As teorias cognitivas cresceram a partir da preocupação de que o comportamento envolve mais do que um estímulo ambiental e uma resposta, seja ele voluntário ou reflexivo. Estas teorias preocupam-se com a influência de pensar e lembrar experiências ou comportamentos. As suposições sobre a aprendizagem sob teorias cognitivas não são as mesmas das teorias behavioristas, pois pensar e lembrar são eventos internos. Inferências sobre os eventos internos, como pensar e lembrar, podem ser feitas desde que sejam pareadas com a observação cuidadosa do comportamento. Os teóricos cognitivos assumem que alguns tipos de aprendizagem, como a aprendizagem de línguas, são exclusivos dos seres humanos, o que é outra diferença entre estas duas perspectivas. As teorias cognitivas também focalizam o organismo como um processador ativo de informação que modifica novas experiências, relaciona-as com experiências passadas e organiza essa informação para armazenamento e recuperação. Os psicólogos cognitivos também reconhecem que a aprendizagem pode ocorrer na ausência de comportamento explícito.
Edward Tolman (1886-1959) foi um dos primeiros psicólogos a investigar a organização do comportamento e da aprendizagem. Ele conduziu pesquisas na tradição behaviorista (pesquisa objetiva sobre espécies não-humanas), mas introduziu elementos cognitivos à sua explicação da aprendizagem. Na teoria de Tolman, porém, os elementos cognitivos foram baseados no comportamento observado, não na introspecção. Ele acreditava que a aprendizagem envolvia mais do que eventos de estímulo e resposta; envolveu o desenvolvimento de um corpo organizado de conhecimentos ou expectativas sobre uma determinada situação. Tolman conduziu muitas das suas experiências de aprendizagem usando ratos cuja tarefa de aprendizagem era correr através de um labirinto. Ao variar as condições no labirinto, ele chegou à conclusão de que a aprendizagem envolvia uma compreensão sobre os eventos e suas conseqüências, e isso levou a um comportamento propositado e direcionado a metas. Tolman enfatizou o papel da expectativa e sua influência reforçadora na repetição do comportamento. Ele popularizou o conceito de mapas cognitivos, que representam a compreensão de um organismo da relação entre partes do ambiente, bem como a relação do organismo com o ambiente.
Em uma clara ruptura com os behavioristas, Tolman observou que o reforço não era um componente necessário da aprendizagem, e que os organismos podiam demonstrar aprendizagem latente. A aprendizagem latente só é mostrada quando um organismo está motivado a mostrá-la. Tolman também estava preocupado com diferenças de comportamento que poderiam ser atribuídas a estados internos do organismo, uma consideração que tinha sido largamente rejeitada por teóricos anteriores. Em paradigmas de aprendizagem idênticos, dois organismos podem mostrar comportamentos diferentes baseados em seus diferentes estados de humor, fisiologia ou estados mentais.
Teoria de aprendizagem social. A teoria da aprendizagem social concentra-se no tipo de aprendizagem que ocorre num contexto social onde a modelagem, ou aprendizagem observacional, constitui uma grande parte da forma como os organismos aprendem. Os teóricos da aprendizagem social estão preocupados em como as expectativas, a memória e a consciência influenciam o processo de aprendizagem. Tanto humanos como não-humanos podem aprender através da observação e da modelagem. Considere, por exemplo, a aquisição de linguagem gestual pela prole de macacos treinados em linguagem que aprendem a assinar observando seus pais treinados. As crianças aprendem muitos comportamentos através da modelagem. Uma experiência clássica de Albert Bandura (1961) permitiu a um grupo de crianças observar um adulto que batia agressivamente num boneco de bobo (um boneco insuflável usado para dar murros), enquanto outro grupo observava um modelo não agressivo e um terceiro grupo não tinha nenhum modelo. As crianças que viram o adulto agressivo muitas vezes modelaram (imitaram) este comportamento quando tiveram a oportunidade de brincar com a mesma boneca. As crianças que viram o modelo não agressivo mostraram a menor quantidade de brincadeiras agressivas quando comparadas com os outros dois grupos. Os teóricos da aprendizagem social mantêm os princípios behavioristas de reforço e contingências de resposta, mas também estendem a área de investigação da aprendizagem para incluir componentes do processamento cognitivo como a atenção, a memória, o processamento da informação sobre o ambiente e as consequências do comportamento.
Apreciação dos componentes cognitivos da aprendizagem focou a atenção na necessidade de recordar uma experiência ao longo de vários intervalos de tempo. Teorias de processamento de informação desenvolvidas a partir da perspectiva cognitiva e envolvem os processos de codificação, armazenamento e recuperação de informação sobre o ambiente. O processamento da informação é usado para estudar os processos da memória, uma componente cognitiva central nas teorias de aprendizagem modernas. As teorias do processamento da informação são um subproduto da revolução informática, e utilizam a linguagem dos computadores (por exemplo, fases sequenciais de processamento, entrada, saída) para descrever os processos de aprendizagem e memória. De acordo com uma perspectiva de processamento de informação humana, a aprendizagem ocorre em fases sequenciais, começando com a codificação de informação do ambiente. A codificação da informação envolve o processo pelo qual a informação do ambiente é traduzida em informação utilizável. A etapa seguinte é o armazenamento, que envolve a manutenção da informação que foi codificada. A informação armazenada constrói a “base de dados” da aprendizagem passada. A etapa final na abordagem do processamento da informação é a recuperação, que envolve o acesso à informação armazenada para que esta possa ser usada para realizar uma tarefa. Os organismos são vistos como participantes ativos no modelo de processamento de informação. Eles não experimentam o ambiente passivamente ou simplesmente absorvem informação, mas em vez disso procuram determinada informação, e depois a manipulam, modificam e armazenam para uso posterior.
Teorias de aprendizagem têm sido frequentemente usadas para fornecer um guia para a educação. Aplicações anteriores estavam preocupadas com o uso de recompensas e punições apropriadas, preocupações que espelhavam os principais princípios das teorias behavioristas. Mais recentemente, as perspectivas cognitivas moldaram o campo da educação, e tem havido mais preocupação com métodos de aprendizagem que melhoram a retenção a longo prazo e a transferência de informação e competências que são aprendidas nas escolas para problemas novos em ambientes extra-escolares. Por exemplo, a variabilidade na codificação (material de aprendizagem de diferentes formas, por exemplo, vídeo e texto) produz uma retenção a longo prazo mais duradoura, embora seja uma forma mais eficaz (e geralmente menos agradável) de aprender. Além disso, os alunos podem se tornar melhores pensadores quando recebem instrução específica em habilidades de pensamento – e quando a instrução é projetada para melhorar a transferência. As estratégias de ensino que melhoram a transferência incluem a prática espaçada (ver o material ao longo do tempo versus encher), usando uma variedade de exemplos para que os alunos possam reconhecer onde um conceito é aplicável, e a prática na recuperação (lembrando-se repetidamente do material ao longo do tempo) com feedback informativo.
Teorias de aprendizagem estão enfrentando novos desafios à medida que as pessoas lutam com o aumento da quantidade de informação disponível que precisa ser aprendida, tecnologias em rápida mudança que requerem novos tipos de respostas a novos problemas, e a necessidade de continuar aprendendo ao longo da vida, mesmo na velhice. Teorias de aprendizagem contemporânea apoiadas por pesquisas empíricas oferecem a promessa de aprendizagem aprimorada e pensamento melhorado – ambos críticos num mundo em rápida mudança e complexo.