É fácil identificar as três camadas que o compõem. Os tecidos do teratoma podem ser muito parecidos com os tecidos circundantes. Tem sido relatado que os teratomas contêm cabelos, dentes, ossos e muito raramente órgãos mais complexos como coração, tronco, mãos, pés e outros membros. Tipicamente, um teratoma não contém órgãos, mas um ou mais tecidos normalmente encontrados no cérebro, tiróide, fígado e pulmões.

Por vezes o teratoma contém em sua cápsula um ou mais cistos cheios de líquido, e quando ocorre um grande cisto o teratoma pode potencialmente produzir uma estrutura que lembra um feto. Por serem encapsulados, os teratomas são geralmente benignos, embora algumas formas de teratoma maligno sejam conhecidas. Um teratoma maduro é tipicamente benigno e é mais comumente encontrado em fêmeas, enquanto um teratoma imaturo é tipicamente maligno e é mais frequentemente encontrado em machos.

Pensa-se que os teratomas estão presentes ao nascimento (congênitos), mas os pequenos teratomas só são descobertos muito mais tarde na vida.

O teratoma pode estar presente ao nascimento (congênito), mas os pequenos teratomas só são descobertos muito mais tarde na vida de um indivíduo.