Tesla CEO Elon Musk acaba de revelar a primeira pickup elétrica da empresa, também conhecida como Cybertruck, em um evento em Los Angeles, Califórnia. A caminhonete virá em três versões com 250 milhas, 300 milhas e 500 milhas de alcance, respectivamente. E começará em $39.900, disse Musk. O caminhão não sairá da linha de montagem até o final de 2021, mas pré-encomendas podem ser feitas em tesla.com/cybertruck.

Sempre um showman, Musk colocou o caminhão em seus passos em um esforço para demonstrar sua robustez. Franz von Holzhausen, chefe de design de Tesla, bateu várias vezes na porta do caminhão com uma marreta, alegou que era praticamente à prova de balas, e mostrou o caminhão ganhando um cabo de guerra com um Ford F150 e uma corrida de resistência com um Porsche 911.

No entanto, quando ele tentou mostrar como o vidro “blindado” era à prova de estilhaços, as coisas correram mal. Uma bola de metal atirada por von Holzhausen estilhaçou as duas janelas do camião. “Vamos consertá-la no poste”, um almíscar carnívoro quebrou.

Existem três versões do camião disponíveis:

• Tra-rodas com motor único com 250 milhas de alcance, capacidade de reboque de 7.500 libras, e capacidades de 0-60 mph em menos de 6.5 segundos, por $39.900
• Dual motor de tração nas quatro rodas com 300 milhas de alcance, capacidade de reboque de 10.000 libras e 0-60 mph em menos de 4,5 segundos por $49.900
• Triplo motor de tração nas quatro rodas com 500 milhas de alcance, capacidade de reboque de 14.000 libras e 0-60 mph em menos de 2.9 segundos por $69.900 (embora esta versão só inicie a produção no final de 2022)

O camião pode acomodar um total de seis adultos, diz Tesla. A carroçaria é feita de aço inoxidável ultra duro 30X laminado a frio. Musk fez von Holzhausen demonstrar a força da carroceria esmagando-a com o martelo de forja acima mencionado. A carga útil tem uma capacidade de 3.500 libras, com 100 pés cúbicos de espaço de armazenamento. O comprimento da abóbada do caminhão é de 6,5 pés, e terá suspensão de 4 polegadas em qualquer direção. Um ecrã táctil de 17 polegadas fica no centro do painel de instrumentos, embora as imagens do interior pareçam ligeiramente inacabadas. (Esse painel é feito de fórmica?)

Musk passou a melhor parte de uma década a pensar na ideia de uma pickup Tesla. Ele tweeted em 2012 que ele “ould amor para fazer um Tesla supertruck” com “torque louco” e “suspensão pneumática dinâmica”. Em 2013, ele disse à Business Insider que a empresa estava realmente planejando fazer uma. A pickup até foi apresentada em seu segundo “plano mestre” para Tesla, que ele publicou em 2016.

Musk continuou a brincar com a idéia em público, dizendo em abril de 2017 que um evento revelador aconteceria em “18 a 24 meses”. Em 2018 ele disse que o caminhão tinha assumido um design “futurista como um cyberpunk, Blade Runner”, e que ele nem se importava muito se as pessoas não gostassem dele. Desde então ele disse que a caminhonete é seu projeto favorito entre todos aqueles em que Tesla está trabalhando.

Embora a caminhonete tenha sido obviamente um projeto de estimação para Musk, também poderia ser uma grande oportunidade para o negócio de Tesla. Não só as vendas de caminhonetes estão em alta nos EUA, mas os caminhões comandam preços médios de venda elevados e altas margens de lucro.

“Os compradores de caminhonetes gastam muito com seus caminhões”, diz Tyson Jominy, vice-presidente de consultoria em dados e análises da JD Power. “Uma pick-up de 50.000 dólares é uma ocorrência muito comum agora”. As pessoas estão dispostas a gastar neste segmento para transportar seus brinquedos, para suportar um estilo de vida”

O negócio da Tesla poderia, sem dúvida, usar a lomba”. Embora a empresa tenha obtido um lucro de US$ 143 milhões no último trimestre, só o fez depois de incluir US$ 164 milhões em créditos regulatórios e dinheiro que foi depositado de clientes que pagaram pela versão “autopiloto completo” do Autopilot.

Dito isto, muita coisa vai acontecer entre agora e quando o caminhão começar a enviar. A Tesla não só começará em breve a produzir o Modelo 3 na China para esse mercado, tornando menos oneroso vender carros lá, mas a empresa também está lançando o crossover do Modelo Y no final de 2020.

Um dos únicos segmentos que rivaliza com o crescimento das picapes nos últimos anos é o segmento de SUV (e especialmente o segmento de pequenos SUV). Se as coisas correrem conforme o planejado para a Tesla, o negócio da empresa já estará em melhor forma quando o Cybertruck embarcar, o que significa que qualquer lucro que ela possa colher da pickup será molho.

Tesla levou a carga para veículos elétricos de longo alcance, e atualmente não há nenhuma pickup elétrica disponível para venda no mercado de massa. Mas a paisagem vai mudar quando a caminhonete embarcar. A Ford tem uma F-150 totalmente elétrica a caminho, a General Motors confirmou que colocará uma pick-up elétrica no mercado em 2021, e a EV startup Rivian – que agora é apoiada tanto pela Ford quanto pela Amazon – está programada para lançar sua pick-up elétrica no final de 2020.

Dependente de como as coisas se agitam com todos esses planos, Tesla poderia acabar lançando o Cybertruck em um mercado que já está um pouco estabelecido – o que seria uma posição desconhecida para a empresa.