Não é segredo que a série 3 da BMW tem sido um carro perene e favorito do condutor, os Bavarian bahn stormers tendo aparecido entre os nossos 10Best Cars por muitos anos antes de deixar a lista de 2015. De facto, a actual sexta geração (nome de código F30) da série 3 também perdeu a sua aderência ao segmento – o 335i topo de gama caiu para um Lexus IS350 F Sport num teste de comparação entre desporto e sedan em 2013 – fazendo-o ao perder o foco numa área no centro da superioridade do carro durante décadas.

Styling? Nein, as proporções há muito estabelecidas continuam a ser bastante familiares e estão entre as mais atraentes da classe. Interiores? Nein novamente. A actual série 3 é a mais espaçosa de sempre, e o suporte flexível dos bancos Sport revestidos a pele no nosso carro de testes ($1450 com estofos Dakota Coral vermelho) seria difícil para qualquer um resistir. Mesmo o sistema iDrive, há muito tempo um alvo de críticas, evoluiu ao ponto de ser útil até mesmo para o mais dedicado dos Luddites.

A área incômoda do descontentamento é a dinâmica.

Isto não se aplica ao powertrain. O soberbo turbo de 3.0 litros da BMW, de 3.0 litros, agita uma ajuda masculina de torque que atinge o pico ao norte do ocioso, e a potência máxima em 5800 rpm. Os seis emitem ruídos sedutoramente determinados quando pressionados, particularmente no modo Sport, e a única forma de induzir qualquer atraso ou arrastamento é engrenar uma mudança alta a baixas rpm. No entanto, isto não é possível com o automático Steptronic de oito velocidades a funcionar no modo totalmente automático – ele combina instantaneamente a mudança adequada às rpm do motor, e as suas respostas no modo manual são vigorosas.

Este modelo de tracção integral xDrive precisou de apenas 4,6 segundos para completar o sprint de zero a 60 km/h, enquanto que 100 mph surge em 11,9 e os 250 km/h piscam em 13,3 a 105, as mesmas estatísticas que registámos para o exemplo de tracção traseira na comparação de três vias acima referida versus um Cadillac ATS V-6 e um Lexus IS350 F Sport. Os números da BMW foram os mais rápidos em toda a linha, mas a Bimmer ainda terminou em segundo lugar atrás do Lexus.

O problema foi que a sua dinâmica se revelou um pouco flácida em comparação com o Cadillac e o Lexus. As respostas da BMW não foram tão ávidas como as de carros comparáveis da série 3 das gerações anteriores, uma percepção ampliada pela direcção que foi julgada deficiente em termos de táctica. Assim, apesar de o 335i ter dominado as estatísticas de desempenho, ficou em terceiro lugar nas pontuações de manuseamento subjectivo e, pior ainda, na nossa categoria “fun-to-drive”.

Agora e depois

Equipado com o pacote Dynamic Handling da BMW (suspensão M adaptável e direcção desportiva variável, $1000), este 335i 2015 foi rápido nos seus pés, a sua direcção precisa e desportiva com 2,1 voltas rápidas “lock-to-lock”. As observações da pista de teste fazem notar a subviragem suave, que não é inesperada dada a tracção integral xDrive deste automóvel. Mas apesar de um pouco mais de massa-3739 libras, contra 3605 para o condutor com quatro rodas traseiras, ajudou este 335i a sair dos blocos com uma pressa respeitável e contribuiu para um comportamento sem surpresas.

Desta vez, os deméritos do nosso carro de testes acumulados em outras categorias de desempenho. A pontuação do skidpad, por exemplo, ficou em 0,86 g, contra 0,89 em 2013. Mais lamentável – o que é lamentável – foi a distância de travagem deste carro: 186 pés a partir de 70 mph. Nunca houve um traço de desbotamento, mas isso é 22 pés a mais do que o desempenho do nosso carro de testes de 2013. No entanto, pensamos que estas estatísticas de aderência e travagem podem ser facilmente melhoradas. Basta descartar os pneus de corrida de todas as estações – neste caso o Pirelli Cinturato P7, tamanho 225/45-18 – e substituir alguma borracha de desempenho real.

Outra batida contra este carro em particular – é apenas perifericamente relacionada com a dinâmica. Embora o straight-six emita uma linda sinfonia de combustão interna com o acelerador aberto, ele está um pouco no lado forte da escala de volume a 75 decibéis e também é alto em modo inativo. Para ser justo, subsidia para níveis mais normais em velocidades de auto-estrada.

$ Factor

Como sempre, sentimo-nos obrigados a oferecer um pouco de aconselhamento financeiro sem custos. Com $46.745, o 335i é uma proposta atrativa para os padrões desta classe rarefeita. Opte pela tracção traseira, em vez de xDrive, e fica ainda mais atractivo, assim como 134 libras mais leve.

Okay, o pacote Dynamic Handling é um must; adicione um grande para isso. E você tem que ter aqueles assentos esportivos, que são assados na coleção de $3000 M de esporte. E se você não quiser remar o seu próprio, você precisa obter a programação esportiva para a automática sem custo: $500. Então agora estamos acima da marca dos $50K.

Se não conseguir resistir à tinta vermelha metálica Melbourne ($550), couro vermelho ($1450), o pacote de tempo frio ($950), o pacote de assistência ao condutor ($950), navegação ($2150), e áudio Harman/Kardon ($875), então você chega à nossa linha de fundo como testado, que é apenas $4825 do MSRP inicial para um M3, o verdadeiro tigre da linha da série 3. Apenas dizendo.

Com o material certo, o 335i ainda é capaz de entregar algo próximo à conexão mística entre carro e motorista que fez da série 3 um alvo de desenvolvimento para tantos fabricantes de automóveis. O problema é que você nunca antes teve que obter a “correta” série 3 para obter uma boa série 3. Devemos também ressaltar que uma série 3 atualizada está chegando para 2016, e vai oferecer mais potência, já que o 335i vai dar lugar ao novo, 340i. A BMW promete que também terá mais do que o foco da Ultimate Driving Machine; estamos ansiosos para obter maior exposição e descobrir.