Eye Movement Desensitization and Reprocessing (EMDR) has been shown to be an effective method in treatment those exposed to traumatic events. Descoberto involuntariamente pela psicóloga Francine Shapiro em 1987, ela observou que à medida que seus olhos se moviam rapidamente, “produzia um alívio dramático de sua aflição” (Van Der Kolk, p. 253). Através do uso da EMDR, os pacientes são capazes de revisitar experiências traumáticas passadas sem recriações dolorosas, que de outra forma poderiam resultar em re-traumatização. A EMDR consiste em oito fases: obtenção da história, preparação, avaliação, dessensibilização, exame corporal, fechamento e reavaliação (Rousseau, 2018). O tratamento EDMR é minimamente invasivo para o paciente, pois não requer que ele fale sobre sua experiência traumática. Em vez disso, EMDR se concentra em estimular e abrir o processo associativo como “terapeutas pedem aos seus clientes para segurar as memórias de estímulos que provocam ansiedade – por exemplo, as memórias dolorosas de um acidente assustador em suas mentes”. Enquanto fazem isso, os clientes rastreiam os movimentos dos dedos dos terapeutas com seus olhos” (Arkowitz, 2012). Este processo ajuda a pegar as memórias e imagens livremente associadas do passado de um paciente e juntá-las para uma perspectiva mais abrangente da experiência traumática. Através de estudos, tem sido demonstrado que o movimento rápido dos olhos (REM) do sono “re-figura a memória ao aumentar a impressão de informação emocionalmente relevante enquanto ajuda o material irrelevante a desaparecer” e “faz(m) sentido a informação cuja relevância não é clara enquanto estamos acordados e a integra no sistema de memória maior” (Van Der Kolk, p. 262). Em geral, aqueles afetados pelo PTSD têm dificuldade para chegar e permanecer em sono REM. Como o EMDR imita o sono REM através do movimento dos olhos para frente e para trás de forma rápida, “o EMDR deve ser capaz de aproveitar os processos dependentes do sono, que podem ser bloqueados ou ineficazes nos portadores de TEPT, para permitir o processamento eficaz da memória e a resolução do trauma” (Van Der Kolk, p. 263). Ao se sintonizar com o contexto das emoções e sensações relacionadas a eventos traumáticos, os pacientes podem aprender a superar reações físicas que foram ditadas anteriormente pela impressão do passado.

Muitos que experimentam eventos traumáticos tentam suprimir suas memórias, fechando “as áreas do cérebro que transmitem os sentimentos e emoções viscerais que acompanham e definem o terror” (Van Der Kolk, p. 94). Numa tentativa de se protegerem do passado doloroso, as vítimas de trauma podem involuntariamente impedir-se de se sentirem plenamente vivas no presente. Como resultado, a memória traumática permanece presa na mente do paciente, “não digerida e crua” (Van Der Kolk, p. 258). Para poder recuperar-se do trauma, é crucial que o paciente seja capaz de se sentir presente e estar consciente do que se passa dentro dele. “O núcleo da nossa autoconsciência reside nas sensações físicas que transmitem os estados internos do corpo” (Van Der Kolk, p. 95). EMDR ajuda a restaurar o “sistema auto-sensorial” quebrado de uma vítima de trauma e reativa-o integrando o material traumático em um “evento coerente no passado, em vez de experimentar sensações e imagens divorciadas de qualquer contexto” (Van Der Kolk, p. 257). EMDR permite ao cérebro ativar novas imagens, sentimentos e pensamentos a partir de eventos aparentemente não relacionados, enquanto simultaneamente restaura o senso de agência, envolvimento e propriedade da mente e do corpo dos pacientes.

A terapia EMDR também pode ser usada para ajudar aqueles que estão de luto pela perda de um ente querido e aqueles que sofrem de condições médicas debilitantes. Os familiares são “muitas vezes incapazes de recuperar memórias positivas do falecido, o que agrava e complica ainda mais o processo de luto” (Shapiro, 2014). Da mesma forma, aqueles que sofrem de uma condição médica trágica, como vítimas de queimaduras ou amputados, podem se beneficiar da EMDR. Em ambos os exemplos, o tratamento EMDR ajuda o indivíduo a se concentrar em experiências passadas agradáveis e não no presente emocional. O indivíduo pode então marcar sua dor como um ponto específico no tempo e começar a entender que seu evento trágico não é o que o define como pessoa e começar a curar emocionalmente.

Patientes mostraram melhorias dramáticas com muito poucos tratamentos de EMDR. Em um estudo com doze indivíduos, o Dr. Van Der Kolk descobriu que após apenas três sessões de EMDR, “oito dos doze tinham mostrado uma redução significativa em seus escores de PTSD” (Van Der Kolk, p. 256). Também foi constatado que os escores de TEPT dos pacientes melhoraram substancialmente melhor do que aqueles que usaram produtos farmacêuticos (Prozac) para o tratamento. Após vários tratamentos com EMDR, os pacientes foram capazes de integrar suas memórias traumáticas e continuar melhorando a ponto de muitos estarem curados de suas doenças e permanecerem curados meses após o tratamento, ao contrário daqueles que recaíram uma vez fora do medicamento. Além disso, a Dra. Francine Shapiro descobriu: “Vinte e quatro estudos controlados aleatórios apóiam os efeitos positivos da terapia EMDR no tratamento de traumas emocionais e outras experiências de vida adversas relevantes para a prática clínica. Sete de 10 estudos relataram que a terapia EMDR é mais rápida e/ou mais eficaz do que a terapia cognitiva comportamental focada em trauma. Doze estudos randomizados do componente do movimento ocular observaram rápidas diminuições nas emoções negativas e/ou vividez de imagens perturbadoras, com mais oito relatando uma variedade de outros efeitos de memória. Numerosas outras avaliações documentam que a terapia EMDR proporciona alívio de uma variedade de queixas somáticas” (Shaprio, 2014). A EMDR provou ser uma opção de tratamento eficaz, minimamente invasiva e de longa duração para as vítimas de trauma. Esta abordagem holística pode ser mais benéfica para as vítimas de trauma do que outros tratamentos mais invasivos ou dependentes de produtos farmacêuticos que podem não ter resultados tão duradouros.

Embora muita pesquisa sobre o tratamento EMDR tenha mostrado “que o processamento de memórias de tais experiências (vida adversa) resulta na rápida melhoria das emoções negativas, crenças e sensações físicas (Shapiro, 2014), há uma limitação gritante para a EMDR. Ela tem se mostrado menos eficaz em pacientes que sofreram traumas infantis. O Dr. Van Der Kolk sugere que a EMDR não funciona tão bem em crianças por causa das mudanças mentais e biológicas que ocorrem em crianças que sofrem abuso infantil crônico. Como a vida de uma criança abusada pode ter uma variedade de “gatilhos”, elas podem não ser capazes de distinguir seu trauma como sendo um evento isolado do passado do qual elas podem passar, como a EMDR tenta fazer. Crianças maltratadas muitas vezes não têm uma base segura e um apego seguro a prestadores de cuidados amorosos. “Um apego seguro combinado com o cultivo da competência constrói um local de controle interno” (Van Der Kolk, p. 115). Sem essas habilidades primitivas, as mudanças fisiológicas nas crianças após experimentarem um evento traumático podem dificultar a libertação delas do passado, pois poderia ser mais difícil olhar para dentro delas e perceber que elas não são a causa de seu próprio trauma. No entanto, a EMDR é uma ferramenta extremamente útil que pode ser usada na área médica tanto para os pacientes como para os familiares. Este tratamento pode ajudar os profissionais de saúde mental a identificar que experiências adversas estão a afectar um indivíduo, de modo que a resolução psicológica e física pode ocorrer.