Nearly every year, usually during the months of July and August, several hundred pilot whales are killed for their meat and blubber by inhabitants of the Faroe Islands, a small, self-governing territory of Denmark in the faroe North Atlantic. Desde o final do século XX, numerosos grupos de defesa dos animais, conservação e ambientalistas têm condenado a caça como cruel e desnecessária. O governo das Ilhas Faroé respondeu que o método de abate utilizado na caça – o corte da medula espinal e das artérias carótidas através de cortes com facas no pescoço do animal – é realmente humano e que a caça é parte integrante da cultura tradicional faroense e uma valiosa fonte de alimento para os habitantes das ilhas.

Embora o seu nome comum, as baleias-piloto são golfinhos, constituindo duas espécies da família Delphinidae de golfinhos oceânicos. Crescendo até um comprimento de 4 a 6 metros (13 a 20 pés), distinguem-se pela sua testa redonda e saliente, focinhos curtos e barbatanas delgadas e pontiagudas. Quase todas as baleias-piloto são pretas. As baleias-piloto são altamente gregárias, vivendo em cápsulas com várias dezenas a mais de 200 animais e incluindo grupos de famílias alargadas. A baleia-piloto de barbatanas curtas (Globicephala macrorhynchus) vive geralmente em águas mais quentes do que a baleia-piloto de barbatanas longas (Globicephala melas). O habitat da G. melas inclui quase todo o Atlântico Norte, desde a costa oriental da Gronelândia até às costas ocidental e norte da Escócia e das Ilhas Shetland.

Caça, matança e abate

A caça à baleia das Ilhas Faroé, chamada de grind, tem mais de 1.200 anos, datando do primeiro povoamento das ilhas pelos Vikings em cerca de 800 d.C. É uma marca do carácter tradicional da caça que os métodos utilizados para capturar e matar os animais são pouco diferentes dos desenvolvidos pelos Vikings. Quando uma cápsula de baleias-piloto é avistada perto das ilhas ou nos canais entre elas, os homens do distrito local (só os homens participam na caçada) levam para os seus barcos para interceptar os animais, formando um enorme semicírculo entre eles e o mar aberto. Ao fazerem ruídos fortes que assustam as baleias, os caçadores vão gradualmente rebocando-as para uma pequena baía ou enseada, onde elas mesmas se banham ou ficam presas nas águas rasas. Aí são abatidas com facas tradicionais cujas lâminas têm geralmente 16 a 19 cm de comprimento. Normalmente são feitos dois cortes profundos em cada lado do pescoço do animal, logo atrás do buraco do golpe, fazendo com que a cabeça caia para a frente; um terceiro corte é então feito através do meio do pescoço até as artérias carótidas e medula espinhal, que são cortadas. Depois de um período de violentas pancadas, o animal fica paralisado e perde a consciência, morrendo de perda de sangue na maioria dos casos.

As baleias que não se ensopam ou nadam até à água suficientemente rasa para que os caçadores fiquem de pé são arrastadas para a costa, muitas vezes por meio de cordas presas a ganchos de aço que foram mergulhados nos seus lados, geralmente na área da cabeça ou do pescoço. Como os animais estão em movimento e porque a sua pele é lisa, muitas vezes devem ser esfaqueados várias vezes antes dos anzóis ficarem seguros nos seus corpos.

Os animais mortos são alinhados em cais e abatidos por caçadores e por famílias do distrito. Cada caçador e cada família tem direito a uma porção igual da carne e da gordura de baleias. Embora a caça seja oficialmente não comercial, ocasionalmente algumas porções são vendidas a restaurantes e hotéis locais.

Crueldade e segurança alimentar

Naturalmente, as águas em que as baleias são abatidas tornam-se vermelhas com o sangue dos animais – tal como as enseadas de Taiji, Japão, onde a cada ano cerca de 2.500 golfinhos são apunhalados clandestinamente até à morte (ver Abate de Golfinhos no Japão). Até mesmo o governo faroense descreveu a caça como “uma visão dramática e sangrenta”. Desde o final do século XX, e especialmente desde o advento da Internet, as imagens de caçadores que atacam baleias num surf vermelho-sangue têm sido amplamente divulgadas. As imagens tendem a transmitir a impressão de que a caça é cruel.

Esta é de facto a principal objecção cada vez mais expressa contra a caça. De acordo com Paul Watson, o fundador e líder da organização dos direitos dos animais Sea Shepherd, que testemunhou as matanças, os caçadores “literalmente viram através da espinha do animal para matá-los”. As pessoas tendem a beber muito e é uma grande festa parecida com os jogos dos gladiadores romanos.” Os críticos também apontam que, além da dor física extrema, as baleias-piloto também sofrem um terror considerável, pois nadam freneticamente no sangue dos seus companheiros de vagem e lutam contra os ganchos e facas dos caçadores.

Outras críticas à caça são que ela é desnecessária, pois há muito tempo tem sido possível substituir a carne e a gordura das baleias-piloto por outras fontes de alimento – a moagem já não é uma forma de caça de subsistência. (O nível de vida nas Ilhas Faroé é comparável ao da Dinamarca e de outros países escandinavos). De facto, muitos faroenses abstêm-se de comer baleias-piloto. O seu número tem aumentado desde os anos 70, quando a Agência Alimentar e Veterinária das Ilhas Faroé declarou que o fígado e os rins das baleias-piloto eram impróprios para consumo humano devido às elevadas concentrações de metilmercúrio. Em 1998 a agência emitiu novas recomendações baseadas em investigação que confirmaram níveis inseguros de metilmercúrio, o insecticida DDT, e PCB (bifenilos policlorados), um potente carcinogéneo, na banha de baleias-piloto e na carne. A agência aconselhou que os adultos não devem comer banha ou carne mais de duas vezes por mês; mulheres e meninas não devem comer banha “até que tenham dado à luz a todos os seus filhos”; mulheres grávidas e lactantes não devem comer nenhuma carne; e mulheres não devem comer carne dentro de três meses após uma gravidez planejada. Finalmente, em 2008, o médico-chefe das Ilhas Faroé declarou que nenhuma parte de qualquer baleia piloto era segura para os humanos comerem. A sua conclusão baseou-se em parte em estudos que relacionaram o consumo de gordura de baleia piloto e carne com danos neurais e dificuldades de aprendizagem em crianças faroenses e com maiores incidências da doença de Parkinson, entre outros problemas de saúde, em adultos faroenses. Em 2009, o Governo das Ilhas Faroé emitiu uma declaração na qual “registou com preocupação estas conclusões e resultados de investigação” e solicitou à Agência Alimentar e Veterinária a realização de uma avaliação independente dos estudos. Na pendência dos resultados da avaliação, aconselhou os consumidores faroenses a continuarem a observar as recomendações de 1998.

O governo faroense reconheceu que “a caça às baleias piloto … é, pela sua própria natureza, uma visão dramática e sangrenta”. Mas insiste que o método tradicional de abate, o corte da medula espinhal e das artérias carótidas, é mais eficaz e inflige menos sofrimento aos animais do que as alternativas possíveis, incluindo o arpão ou o arpão e o disparo de uma pistola de ferro no cérebro. (O arpão, que tinha sido usado para rebocar as baleias, bem como para as matar, foi banido como desumano em 1986; a lança foi banida pelo mesmo motivo em 1995). Matar as baleias por tiro é considerado inseguro para grupos de caçadores em águas rasas, devido aos movimentos violentos e imprevisíveis dos animais.

Desde o final dos anos 90, foram desenvolvidos anzóis e facas ostensivamente mais humanos. O “gancho de espiráculo”, por exemplo, é um instrumento rombo projetado para caber nos sacos aéreos atrás e de cada lado do espiráculo. Embora os críticos tenham afirmado que o uso do gancho produz lesões graves e hemorragias no espiráculo e nas cavidades nasais, as autoridades veterinárias faroenses relataram que o gancho não pode ser inserido no próprio espiráculo e que apenas uma hemorragia mínima resulta. Mais recentemente, foi introduzida uma nova faca, referida como uma “lança espinhal”, que supostamente permite ao caçador cortar a medula espinhal muito mais rapidamente do que com uma faca tradicional. A partir de 2009, porém, a lança ainda estava em “fase de teste”, de acordo com um estudo independente da caça ao piloto-aleto.

De acordo com o governo, a caça é regularmente revista por um programa de monitoramento veterinário que emprega uma medida estatística convencional conhecida como “tempo para a morte”, ou TTD. Um muito citado relatório de 1998 deste programa determinou o mínimo, o máximo e a média de 199 baleias mortas em várias caçadas em diferentes locais entre 1995 e 1998. Para os fins do estudo, a TTD foi definida como o período que começa no momento da primeira inserção bem sucedida do gancho tradicional ou rombo até o momento do corte da medula espinhal com a faca tradicional, como indicado pelas violentas apreensões que se seguem imediatamente a este evento. O relatório constatou que a TTD média nos casos em que o gancho tradicional foi usado foi de 65,4 segundos, com um mínimo de 8 segundos e um máximo de 4 minutos e 50 segundos; a TTD média nos casos em que o gancho rombo foi usado foi de 29,2 segundos, com um mínimo de 6 segundos e um máximo de 3 minutos e 31 segundos. Os críticos da caça apontaram que a TTD neste e em outros estudos oficiais não inclui o tempo gasto por tentativas fracassadas de inserir o gancho tradicional no corpo da baleia e que o momento real da morte ou perda de consciência da baleia pode ocorrer após o rompimento da medula espinhal. Na opinião do governo, estatísticas da TTD como estas demonstram que a caça à baleia-piloto são aceitavelmente humanas.

A questão da tradição

O governo das Ilhas Faroé e uma proporção esmagadora da população faroense acreditam que a caça à baleia-piloto deve ser preservada como uma instituição da cultura tradicional faroense. As críticas à caça por estrangeiros, sustentam, mostram desrespeito pelo povo faroense e equivalem a uma forma de ingerência nos assuntos internos do território. (O governo japonês também afirma que a caça ao golfinho em Taiji é um elemento da “cultura alimentar” tradicional japonesa). Os críticos respondem que a caça é um ritual medieval bárbaro que, como disse Paul Watson, não tem lugar no mundo moderno.

Neste ponto os críticos estão certamente correctos. Não é justificação para uma instituição que acarreta grande sofrimento para humanos ou animais que ela seja “tradicional”. A escravidão humana, para dar um exemplo óbvio, foi tradicional em muitas sociedades, incluindo as ocidentais, até os séculos XVIII e XIX – e o fato de ser tradicional foi usado para defendê-la contra as objeções dos abolicionistas. (Os defensores da escravidão também argumentaram que muitas pessoas que dependiam da escravidão para seu bem-estar econômico, incluindo os comerciantes de escravos, assim como os proprietários de escravos e suas famílias, sofreriam se a escravidão fosse abolida). Exemplos igualmente óbvios são o anti-semitismo, a clitorectomia, o infanticídio e as formas extremas de crueldade e abuso de animais. A questão não é que uma defesa destas instituições como tradicionais não seria aceita hoje. É que tal defesa nunca deveria ter sido aceita, mesmo em épocas em que a maioria das pessoas considerava as instituições como normais ou não objetáveis.

Alguns defensores da defesa da tradição têm sustentado que as instituições tradicionais são importantes como representações tangíveis dos valores de uma sociedade ou como uma espécie de “cola” moral que mantém a sociedade unida. Mas não está claro por que deve ser necessário preservar uma instituição que represente valores corruptos ou degenerados. E embora as instituições tradicionais possam manter as sociedades unidas, nunca é o caso de uma única instituição realizar esse feito; portanto, não implica a condenação de qualquer sociedade para remover ou reformar essa instituição. Na verdade, tal reforma acontece o tempo todo, como a história de qualquer período, especialmente do século 20, demonstra amplamente. Outros dizem que as instituições culturais estabelecidas proporcionam aos indivíduos um sentimento de pertença a um grupo maior e que este sentimento, juntamente com as crenças ou valores particulares associados à instituição, são uma parte importante da identidade individual. Mais uma vez, porém, instituições estabelecidas mas imorais foram reformadas ou eliminadas ao longo da história sem privar as pessoas do seu sentimento de pertença ou prejudicar seriamente o seu sentido de identidade. De facto, é melhor para as pessoas identificarem-se com instituições morais do que com instituições imorais.

Finalmente, alguns usos da defesa da tradição sugerem uma espécie de relativismo ético, segundo o qual nenhum valor da sociedade é melhor do que o de qualquer outro, sendo a conclusão que qualquer crítica moral a uma instituição tradicional de fora da sociedade em que ela existe é ilegítima. O problema óbvio com esta visão é que tal relativismo torna impossível para os forasteiros criticar sociedades grosseiramente imorais como a Alemanha nazi e a África do Sul sob o apartheid. Uma dificuldade mais fundamental é que o argumento normalmente oferecido para o relativismo ético é falacioso: do facto de sociedades diferentes terem valores diferentes, simplesmente não se segue que os valores de nenhuma sociedade sejam melhores do que os de qualquer outra.

Não há uma boa razão para que a caça à baleia das Ilhas Faroé continue. Deve terminar agora.

-Brian Duignan

Images: Caçadores matando uma baleia piloto com uma faca (barbatana da baleia visível no canto inferior direito)-Andrija Ilicâ-Reuters/Landov.

Para saber mais

• Baleias e caça às baleias nas Ilhas Faroé, um site do governo das Ilhas Faroé
• Relatório do Workshop NAMMCO sobre Métodos de Caça, pela Comissão de Mamíferos Marinhos do Atlântico Norte, uma organização intergovernamental
• Globicephala meslas, página de informação da Lista Vermelha da IUCN
• Annual Faroe Islands Drive Hunt of Pilot Whales Should End, da Humane Society International