Na sociedade disfuncional da América, as pessoas precisam mais de Deus do que Darwin.

Esta foi a soma da quarta-feira do proeminente biólogo evolucionista Jerry Coyne, professor de ecologia e evolução da Universidade de Chicago que trabalhou durante anos para contrariar os argumentos anti-evolução dos criacionistas.

Coyne, autor do livro de 2009, “Why Evolution Is True”, citou pesquisas que indicam que a aceitação americana da teoria evolucionária está próxima do fundo entre suas nações pares. Uma pesquisa de 2006 mostrou que apenas 40% dos americanos aceitaram a verdade da afirmação de que “os seres humanos, como os conhecemos, se desenvolveram a partir de espécies anteriores de animais”. Isso foi aproximadamente metade do número na França, Japão, Islândia, Dinamarca, Suécia e Reino Unido. Na verdade, de 34 países, a aceitação da evolução americana foi quase a última, apenas à frente da Turquia.

Outras pesquisas mostram que 40% dos americanos acreditam que Deus criou os humanos como eles são e que apenas 12% acreditam que a evolução deveria ser a única teoria de como as espécies se originaram que é ensinada nas salas de aula de ciências americanas.

Coyne chamou a situação de “constrangimento nacional” e traçou a baixa aceitação da evolução americana, em última análise, para uma sociedade disfuncional, com altos níveis de desigualdade de renda, uso de drogas, mortalidade infantil e outras medidas negativas, em relação a outras democracias industrializadas.

Esta insegurança social promove altos níveis de crença na religião, cujos princípios discordam das idéias centrais da evolução, disse Coyne. Ele citou um estudo de 2009 que mostrou que quanto mais disfuncional uma sociedade, maior o seu nível de crença religiosa.

“Se você vive em uma sociedade disfuncional e pouco saudável, onde as pessoas estão fazendo melhor do que você, você precisa de consolo de algum lugar. Você o obtém da religião”, disse Coyne. “Na sua palestra, patrocinada pelo Museu de História Natural de Harvard, como parte da sua série de palestras “Evolution Matters”, Coyne deu um esboço da teoria evolutiva juntamente com exemplos específicos que reforçam a sua precisão.

Ele abordou o argumento comum “é apenas uma teoria”, apontando que a compreensão da “teoria” no discurso cotidiano e na terminologia científica é diferente. Entre os cientistas, uma teoria não é o mesmo que um palpite ou uma hipótese. Uma teoria científica é uma explicação de um fenômeno natural que é sustentado por dados. Com dados de apoio suficientes, uma teoria aborda os fatos. Ele comparou a teoria da evolução com a “teoria atômica” (a idéia de que a matéria é composta de átomos) e a “teoria dos germes” (que postula que as doenças são causadas por germes), ambas amplamente aceitas como fatos hoje.

A tendência geral no registro fóssil apresenta um forte argumento para a evolução, disse Coyne. Se a evolução for verdadeira, seria de esperar ver criaturas mais complexas evoluindo de criaturas mais simples ao longo do tempo, com as mais parecidas com as criaturas atuais encontradas entre os fósseis mais recentes, que é o caso.

Outras evidências a favor da evolução continuam a crescer, com cientistas observando diretamente a evolução em ação para cerca de 300 espécies e descobrindo cada vez mais espécies transitórias no registro fóssil. Há muito que se pensa que as aves evoluíram a partir dos répteis, porque partilham algumas características e porque os répteis são encontrados muito mais atrás no registo fóssil. Nos últimos anos, disse Coyne, os paleontólogos descobriram dinossauros com penas, reforçando ainda mais a ideia de que as aves evoluíram a partir dos répteis. Outro exemplo é o registro bastante completo da evolução do cavalo de um animal menor, de muito pequeno porte em relação ao animal grande que conhecemos hoje, que corre em torno de um dedo grande de cada pé.

A evolução das baleias e golfinhos é outro exemplo. Os cientistas há muito que sustentam que eles descendem de mamíferos terrestres respiradores de ar, mas isso tem sido duvidado pelos criacionistas devido às mudanças radicais requeridas nos seus planos corporais. As evidências fósseis têm lentamente preenchido as espécies em transição, disse Coyne, até hoje há um registro bastante completo do que foi uma transição rápida ao longo de apenas 8 milhões de anos de mamíferos terrestres de quatro patas para baleias francas e mergulhadoras com barbatanas profundas.

Mais evidências vêm da embriologia, onde ainda surgem vestígios de espécies ancestrais. Embriões de golfinhos, por exemplo, ainda têm os botões da perna posterior, e embriões humanos desenvolvem uma pelagem de lanugo, normalmente perdida 36 semanas de gestação. A genética também mostra vestígios de evolução, com genes inativos identificados a partir de espécies precursoras. Nos humanos, existem genes para fabricar vitamina C, algo que nós, juntamente com gorilas e chimpanzés, perdemos, presumivelmente por causa da dieta rica em frutos dos nossos antepassados. Existem também genes para receptores olfactivos suficientes para que o nosso olfacto possa rivalizar com o dos cães e dos gatos. Em ambos os casos, os genes foram silenciados.

“Nosso genoma é um cemitério de genes mortos”, disse Coyne.

Apesar desta evidência, muitos americanos recusam-se a acreditar na evolução porque se agarram firmemente às crenças religiosas, a maioria das quais são ensinadas na infância muito antes dos jovens aprenderem sobre a evolução, disse Coyne. Três quartos dos americanos professam uma crença absoluta em Deus, e 63% acreditam em anjos.

O problema da evolução do ponto de vista religioso, disse Coyne, é que ela não agride apenas as visões religiosas de origem humana, ela também corrói os fundamentos religiosos da idéia de que os humanos são de alguma forma especiais, que nossas vidas têm propósito e significado, e que precisamos ser morais. Ele citou outra pesquisa que perguntou aos americanos qual seria a resposta deles se fossem apresentados com um fato científico que contradisse a sua religião. Sessenta e quatro por cento disseram que rejeitariam os fatos em favor da fé.

A resposta, disse Coyne, é abordar os males da sociedade para que os americanos vivam em uma sociedade mais segura e nivelada.

“Deveríamos criar uma sociedade mais justa, mais igualitária, mais solidária”, disse Coyne. “Independentemente do que você sente sobre religião, acho que é uma coisa com a qual todos nós podemos nos importar.”