Quando eu era mais jovem, eu carregava mais de $20.000 em dívidas de cartão de crédito, e demorou muito tempo para recuperar. Embora os cartões de crédito não sejam maus, podem ser muito perigosos.

Just as you’d treat a chainsaw with respect, you need to be careful with the way you wield credit. Se você não tiver cuidado, você pode fazer algum dano real à sua vida financeira.

Se você tiver problemas com gastos compulsivos, é melhor tirar a ferramenta que torna tão fácil se meter em problemas. Não corte apenas os seus cartões de crédito – cancele-os. Fazendo isso, você ganha tempo para aprender a gerenciar o crédito de forma responsável, sem a constante tentação de gastar. Mesmo se você não tiver problemas com o crédito, você ainda pode querer fechar uma conta de vez em quando.

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Cancelar um cartão de crédito é fácil, mas se você o fizer, faça-o corretamente.

• Feche apenas uma conta de cada vez, mesmo que você esteja fechando várias. Primeiro, cancele os cartões que lhe cobram taxas. Além disso, é melhor cancelar novos cartões antes dos antigos. E você pode querer manter cartas com bons programas de recompensas.
• Antes de fechar uma conta, pague seu saldo ou transfira-o para outro lugar. Se você tentar cancelar um cartão enquanto ele ainda tiver um saldo, você pode acabar pagando taxas desagradáveis e juros altos.
• Contate a companhia do seu cartão de crédito. Você pode cancelar algumas contas online, o que é conveniente porque muitas vezes, quando você tenta cancelar por telefone, o representante de vendas fará o seu melhor para convencê-lo a ficar. Se isso acontecer, seja firme.
• Envie confirmação por escrito. Siga escrevendo uma carta como esta para o emissor do cartão.
• Veja o seu relatório de crédito. Pode demorar várias semanas para que as alterações apareçam no seu relatório de crédito. É sua responsabilidade ter certeza de que o relatório é exato, portanto mantenha o controle sobre ele. Você também pode querer observar sua pontuação de crédito para ver se o cancelamento do cartão fez algum dano.
• Quando tiver certeza de que a conta está fechada, corte seu cartão.

Esteja ciente de que o cancelamento de um cartão de crédito pode realmente prejudicar sua pontuação de crédito. Parte da sua pontuação é baseada em quanto do seu crédito disponível você realmente usa; esta é a sua taxa de utilização de crédito. Quando você fecha um cartão, este rácio salta porque você está usando mais do seu crédito valioso. E quando este rácio salta, a sua pontuação de crédito desce. (Note também que quanto mais tempo você tiver uma conta, mais você vai afetar sua pontuação de crédito fechando-a.)

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Still, há argumentos convincentes para fechar contas de cartão de crédito. Fazendo isso, você evita o abuso de crédito, reduz o risco de roubo de identidade e facilita a contabilidade.

Se esses fatores superarem os danos potenciais à sua pontuação de crédito é uma chamada que só você pode fazer. Quando eu estava profundamente endividado, eu cancelei minhas contas. Ainda bem que cancelei. Deu-me tempo para aprender sobre dinheiro sem a tentação de gastar. Agora que eu posso administrar minhas finanças de forma responsável, eu carrego um cartão de crédito pessoal mais uma vez.