Adolf Hitler fundou a Schutzstaffel (SS) em Abril de 1925, como um grupo de guarda-costas pessoais. Com o passar do tempo, este pequeno grupo de guarda-costas cresceu de 300 membros em 1925 para 50.000 em 1933, quando Hitler tomou posse. O homem responsável por esse crescimento foi Heinrich Himmler, que comandou a SS desde 1929 até sua desintegração em 1945. Entre 1934 e 1936, as SS ganharam o controle das forças policiais da Alemanha e expandiram suas responsabilidades. Devido a estas novas responsabilidades, as SS dividiram-se em duas sub-unidades: a Allgemeine-SS (General SS), e a Waffen-SS (Armed SS). Combinadas, estas duas organizações consistiam em mais de 250.000 tropas até 1939.

O General SS tratava de assuntos policiais locais e de “assuntos raciais.” O principal componente das SS Gerais era o Reichssicherheitshauptamt (“RSHA”, Escritório Central de Segurança do Reich em alemão). A RSHA em si foi dividida em quatro subgrupos, incluindo a conhecida Gestapo, chefiada por Heinrich Müller. A RSHA também lidou com espionagem estrangeira e contra-espionagem.

A SS Armada era composta por três grupos principais. O primeiro era o Leibstandarte, o guarda-costas pessoal de Hitler. O segundo era o Totenkopfverbände (Batalhões de Morte-Cabeça), que era o responsável pelos campos de morte e concentração. O terceiro grupo era o Verfügungstruppen (Tropas de Disposição), uma unidade de combate de elite conhecida por suas táticas extremas de combate, que se misturou com o exército regular da Alemanha. Devido à natureza desagradável de seus deveres, os membros das SS foram educados por muitos anos no ódio racial, e foram encorajados a endurecer seus corações para o sofrimento humano.

ÀÀÀ semelhança da SA (“Sturmabtelung”, também conhecida como “Brownshirts”), que era considerada uma organização paramilitar separada que trabalhava para o bem do Estado, as SS estavam sob o controle total de Hitler. Facilmente reconhecíveis pela insígnia em forma de “S” em forma de relâmpago nos seus uniformes pretos, logo se tornaram conhecidos como os mais puros de todos os alemães. Para facilitar isso, Himmler exigiu que cada oficial provasse a história racial de sua família, que remonta a 1700. À medida que as SS cresciam e se tornavam mais complexas, amadureciam na coluna vertebral do regime nazista.