WHAT ARE JELLYFISH?

Someadamente à deriva ao longo das correntes sem rumo, enquanto outros deslizam pelo mar para picar as suas presas.

Um brilho no escuro, enquanto outros libertam um veneno mortal.

Estas geleias do mar, que são constituídas por 95% de água, evoluíram e vagueiam pelos mares durante pelo menos meio bilião de anos.

Estas antigas criaturas são desossadas, sem sangue e sem cérebro, mas sobreviveram aos dinossauros.

Têm órgãos sensoriais simples nos seus sinos e tentáculos para detectar a luz, mudanças na água e o toque de outros animais.

As medusas são encontradas em todo o mundo, desde oceanos profundos a zonas costeiras pouco profundas.

Se uma medusa se lavasse na praia, muito provavelmente evaporaria e secaria devido ao seu alto conteúdo de água.

Mas não toque na bolha moribunda, pois as suas picadas ainda podem disparar veneno.

DOS TODOS OS PEDRAS?

Todas as medusas têm picadas, mas nem todas elas são fortes o suficiente para prejudicar a pele. Algumas picadas mal parecem formigueiros, enquanto outras não são sentidas.

Por exemplo, o famoso Lago das Medusas em Palau é popular entre os turistas, que nadam ao lado de um enxame de geleias do mar douradas inofensivas.

No outro extremo do espectro destas inofensivas medusas amigas é a medusa caixa – um dos animais mais mortais do planeta.

Todas as medusas têm picadas, mas nem todas elas são fortes o suficiente para prejudicar a pele. Algumas picadas mal parecem formigueiros, enquanto outras não são sentidas de todo. Por exemplo, a famosa medusa de Palau é popular entre os turistas, que nadam ao lado de um enxame de geleias douradas inofensivas.

Podem crescer até 3m de comprimento e, uma vez picada, o veneno pode atacar imediatamente o coração, o sistema nervoso e as células da pele. Pode causar o choque da vítima em minutos.

Os sinos e tentáculos da maioria das medusas estão salpicados com pequenas células cheias de um ferrão em forma de dardos, que liberta o veneno quando é activado. Isto significa que o sino gelatinoso pode não ser tão inócuo quanto parece.

Algumas medusas também podem picar de duas outras formas incomuns – sem tocar na vítima, e através de larvas.

Algumas medusas de cabeça para baixo, sem tentáculos, libertam um muco viscoso cheio de partículas microscópicas contendo células que picam. Quando os mergulhadores nadam perto dessas geléias, sentem uma sensação de picada semelhante a uma irritante coceira ou queimadura.

As larvas das medusas dedalheiras, que geralmente são encontradas nas costas da Florida e das Caraíbas, são pouco visíveis, aparecendo como um grão de pimenta finamente moída, mas elas embalam um murro doloroso.

Após picadas, a pele pode desenvolver uma erupção cutânea acidentada, por vezes com bolhas. Esta condição é chamada de erupção do mar. Outros sintomas, que incluem dor de cabeça, vómitos e uretrite, podem ocorrer. Como as larvas são pequenas o suficiente para se infiltrarem em fatos de banho e bonés, a pele coberta não será poupada.

Em 1987, mais de 300 espécimes de alforrecas foram coletadas das águas da costa oeste de Singapura.

Incidentes de estrias nas praias de Sentosa foram relatados de 2010 a 2017. Houve um pico nos casos em 2010, quando foram relatados 101 incidentes de picadas, em comparação com a média de 30 casos anuais em outros anos. Durante esses anos, mais incidentes foram relatados na praia de Palawan, comparados com as praias de Siloso e Tanjong.

Em 2010, houve uma floração de medusas Semaestomae não identificadas nas águas ao redor de Sentosa.

Se você for picado por uma medusa, procure atendimento médico imediatamente. Entretanto, lave a área afetada com água do mar ou vinagre e não tente remover os tentáculos você mesmo.

COMO COMEM?

As medusas têm uma boca por baixo dos sinos. Elas usam os seus tentáculos e folhos em forma de fita, chamados braços orais, para capturar e atordoar as suas presas antes de as comerem.

Os carnívoros comem plâncton e outras pequenas criaturas marinhas, como camarões e larvas de peixe.

Os resíduos também são segregados da boca.

COMO FAZEM ALGUM DELES MESMOS?

Alguns tipos, como a geleia de pente e a geleia da lua, são bioluminescentes e a luz é produzida através de um processo químico.

Proteína fluorescente verde (GFP) da água-viva é extraída e utilizada em pesquisas biomédicas.

Por exemplo, a GFP, que emite um brilho verde, pode ser inserida no DNA das células para rastrear as proteínas que estão sendo estudadas. A GFP tem sido usada para monitorar a propagação de células cancerígenas também.

ARE MUDANÇA CLIMÁTICA E TEMPERATURAS DE OCEANOS EM DESENVOLVIMENTO IMPACTO DE GELLYFISH?

Não como outras criaturas marinhas, as medusas podem prosperar em águas mais quentes e ácidas, dando origem a uma explosão em sua população.

As medusas geralmente se reproduzem mais em águas mais quentes, o que significa que as florações podem persistir em águas tropicais.

Uma explosão de medusas pode perturbar o equilíbrio ecológico, entupir centrais eléctricas e afectar o turismo nas praias, pois o risco de ser picado será maior.

Em 2016, um enorme enxame de medusas atropelou o sistema de arrefecimento de uma central eléctrica em Java Oriental, forçando o encerramento da central durante 20 dias. Como a usina era a principal fonte de eletricidade para as ilhas Java e Bali, o fornecimento de eletricidade para partes de Jacarta e Java Ocidental teve que ser desligado.

FUN FACTS

O único animal conhecido por ter essa capacidade, a medusa Turritopsis dohrnii pode se transformar em sua forma mais jovem, chamada de pólipo, quando ela é danificada, passando fome ou enfrentando outras crises.

Popularmente conhecida como a “medusa imortal”, esta pequena criatura de 4,5mm pode reiniciar a sua vida várias vezes até ser comida.

As medusas também foram para além do mar e para o espaço. Em 1991, a National Aeronautics and Space Administration lançou cerca de 2.500 pólipos de medusas lunares numa missão espacial. As criaturas estavam contidas em frascos e sacos cheios de água do mar artificial.

A missão era testar como a pequena quantidade de gravidade no espaço afecta os animais à medida que se desenvolvem em medusas completas e se reproduzem. Cerca de 60.000 medusas voltaram à terra sãs e salvas quando a experiência terminou 20 anos depois.

– FONTES: National Geographic, Nat Geo Wild, Sra. Iffah Iesa, Sr. Nicholas Yap, Harmful Jellyfish Country Report in Western Pacific, Smithsonian Ocean, Wild Singapore

Algumas medusas vistas em águas locais

MANGROVE JELLYFISH

Acromitus sp. Esta medusa pode ser avistada nos manguezais e prados estuarinos ao longo da costa norte de Singapura, e uma floração destas pequenas picadas foi avistada no mangue de Pasir Ris Park em 2017.

Sino tem cerca de 6cm a 8cm de largura, com braços orais grossos, semelhantes a salsichas, estendendo-se para baixo. A medusa contrai energeticamente o seu sino para se impulsionar através da água.

Esta espécie vem em algumas cores, incluindo branco, castanho, rosa e púrpura. Observações: Sungei Buloh Wetland Reserve, Pulau Ubin, Chek Jawa e Pasir Ris Park.

RIBBON JELLYFISH

Chrysaora sp. Esta espécie é reconhecida pelos seus longos braços orais em forma de fita que se podem estender até 50cm, e grandes manchas castanhas na borda do sino. Também conhecida como a urtiga do mar da Indonésia, a medusa carrega ferrões poderosos que podem causar uma intensa sensação de ardor na pele. O inchaço vai ocorrer, e pode levar várias semanas para sarar.

Não toque na medusa se esta estiver encalhada na praia, pois os ferrões permanecem activos mesmo depois da criatura estar morta.

No entanto, foram vistos pequenos peixes a nadar ao longo dos braços e tentáculos da medusa, ilesos. Estes peixes podem estar procurando proteção contra predadores, ou se alimentando de pedaços de comida não digerida que as geléias do mar deixam para trás. Avistamentos: Raffles Marina, St John’s Island, Pulau Hantu e Terumbu Semakau.

UPSIDE-DOWN JELLYFISH

Cassiopea sp. Esta medusa tem esse nome porque prefere descansar o seu sino contra o fundo do mar, com os seus braços orais esticados. Por vezes é confundida com uma anémona marinha.

Os investigadores locais suspeitam que a medusa pode libertar muco cheio de veneno na água, mas actualmente não existem dados que provem isto.

A medusa contém algas unicelulares que são submetidas a fotossíntese para produzir alimento. A comida é partilhada com a medusa, que em troca fornece abrigo e minerais para as algas.

Desde que depende da fotossíntese, o animal é encontrado em águas rasas, em prados de ervas marinhas, em planícies de recife ou em mangais – geralmente nas ilhas do Sul. Avistamentos: Pulau Semakau e Ilha Kusu, entre outras ilhas do Sul.

BOX JELLYFISH

Cubozoa jellyfish Conhecida como um dos animais mais letais do mundo, o ferrão da Box Jellyfish pode causar paralisia, paragem cardíaca e até mesmo a morte. Nomeada pelo seu sino em forma de cubo, a medusa caixa tem tentáculos que se podem estender até 3m.

Tem uma visão aguçada, graças aos cachos de olhos de cada lado do seu sino.

Não parecida com a maioria das outras medusas que flutuam com as correntes, a medusa caixa – que pode nadar 2m por segundo – move-se intencionalmente para caçar pequenos peixes.

Esta medusa, normalmente encontrada ao largo da costa da Austrália, Malásia e Tailândia, também foi avistada em águas locais. Avistamentos: Tanah Merah e Sentosa.

PESCA-CONTECTADA PELLYFISH

Aequorea sp. Com o seu sino vítreo, quase transparente e tentáculos finos, esta medusa pode ser difícil de avistar na água. Lavada em terra, assemelha-se a uma bolha espessa, semelhante a um gel, e ainda pode picar quando despoletada.

O sino, que é decorado com bandas brancas radiantes, pode ter até 8cm de largura, com mais de 20 tentáculos presos.

Contacto com esta medusa pode causar uma erupção cutânea ou um intenso inchaço que dura várias horas. Avistamentos: Chek Jawa, Pasir Ris Park, Lazarus Island, Pulau Semakau, Tuas e outras partes da linha costeira.