Rocketman, um filme musical sobre Elton John que chega aos cinemas na sexta-feira, parece-se muito com uma biopsia: Traça a vida de John de uma criança tímida em Londres através da sua ascensão estratosférica e dos seus baixos alimentados pelo vício. Mas a sua equipa criativa tem rejeitado repetidamente o rótulo: “Todos pensam que é uma biópsia. Não é”, disse Taron Egerton, que interpreta John, a Collider no ano passado. “É um musical de fantasia, por isso são as suas canções usadas para expressar batidas importantes na sua vida em momentos emocionais.”

Mas enquanto muitas liberdades são tomadas com detalhes factuais, o arco geral do filme captura com precisão a jornada emocional e musical de John, de acordo com o próprio homem. “Obviamente não é tudo verdade, mas é a verdade”, o músico de 72 anos, que é um produtor executivo do filme, escreveu em um ensaio para o Guardian esta semana.

Aqui estão as verdades e ficções do filme, desde a forma como retrata as relações de John até sua representação de seu gênio musical.

A cronologia do Rocketman é precisa?

Rocketman toca rápido e solto com a linha do tempo da vida de John, com canções aparecendo fora de ordem e eventos condensados em curtos períodos de tempo. “Alguns dos elementos e cenas do filme, claro que não vão ser exatamente como aconteceram”, disse Bernie Taupin, parceiro compositor e letrista de John, que é interpretado por Jamie Bell no filme, em uma entrevista ao TIME. “Se o tivéssemos esticado, teria demorado muito tempo.”

Então o filme começa com um flashback de infância em que um jovem John canta “The Bitch Is Back”, que não foi gravado até 1974. Numa audição precoce nos anos 60, John cantarola alguns compassos de “I Guess That’s Why They Call It the Blues”, uma canção de 1983.

Quando John forma uma ligação com sua futura esposa, Renate Blauel, eles fazem um dueto para “Don’t Let the Sun Go Down on Me” no estúdio. Mas enquanto essa música foi lançada em 1974, a dupla não se conheceu até os anos 80.

Todos os eventos do filme levam a uma reunião dos AA que o John assiste em vez de tocar num espectáculo do Madison Square Garden; ele entra na reabilitação pouco depois. Mas enquanto John cancelou um show de MSG em 1984, só seis anos depois é que ele foi para a reabilitação após a morte de Ryan White – um adolescente cuja história de contrair AIDS através de uma transfusão de sangue desencadeou um diálogo nacional sobre a doença.

O relacionamento de Elton John com sua família foi retratado de forma verdadeira?

Rocketman retrata várias das relações na vida de John como complicadas, começando com seus pais. Seu pai Stanley Dwight (interpretado por Steven Mackintosh) serviu como tenente de voo na Força Aérea Real e esteve muitas vezes fora em serviço militar. Como no filme, Stanley era bastante severo e uma vez enviou uma carta do exterior avisando que um jovem John deveria seguir uma carreira num banco e deveria “tirar toda essa bobagem pop da cabeça dele, caso contrário ele vai se transformar em um menino selvagem”, disse a mãe de John, Sheila, à TIME, para uma reportagem de capa de 1975.

Biografias de John, que apoiam a representação do filme da relação de seus pais como infeliz, e eles se divorciaram quando John tinha 13 anos. Dois anos mais tarde, John e Sheila (interpretado por Bryce Dallas Howard) mudaram-se para um novo apartamento com o padrasto de John, um pintor local chamado Fred Farebrother (Tom Bennett). Enquanto no filme, as cenas entre John e Sheila são inflamadas e argumentativas, John não tem falado publicamente sobre a relação deles. A dupla não falou durante oito anos a partir de 2008, mas reconciliaram-se por volta do seu 90º aniversário em 2016, dois anos antes de ela falecer.

Apesar das relações rochosas, a família de John foi responsável pelas suas primeiras inclinações musicais. John disse à Rolling Stone que o seu primeiro interesse pela música surgiu da extensa colecção de discos dos seus pais, que é mostrada como uma parte central da vida familiar na parte inicial do filme. “Os primeiros discos que ouvi foram Kay Starr e Billy May e Tennessee Ernie Ford… Eu cresci nessa época”, disse John. “Eu tinha três ou quatro anos quando comecei a ouvir discos como esse”

No filme, a avó de John Ivy (Gemma Jones) é retratada como uma influência estável na sua vida, encorajando os seus esforços musicais e apoiando os seus estudos na Royal Academy of Music. Parece que esta foi uma representação fiel; em 2018, John fez uma parceria com a popular loja de departamentos britânica, John Lewis, para um anúncio anual de Natal amplamente visto, chamando-lhe uma oportunidade para reflectir sobre “como tocar primeiro o piano da minha avó marca o momento em que a música entrou pela primeira vez na minha vida”. TIME também relatou que Sheila apoiou as incursões de seu filho na música pop e permitiu que um adolescente John aceitasse um emprego tocando piano em um pub próximo. “Se ele continuasse a estudar clássicos na academia, ela permitiria que ele passasse tanto tempo livre quanto ele queria praticar o pop”, relatou TIME em 1975.

Capa da TIME para 7 de julho de 1975.

Lê a capa da TIME de 1975 sobre Elton John no cofre da TIME.

Como é que Reginald Kenneth Dwight se tornou Elton John?

Como retratado no filme, o início da carreira de John em meados dos anos 60 foi passado como parte de uma banda de apoio aos cantores de soul americanos em digressão pelo Reino Unido. Numa cena, um jovem John aparece apertado na traseira de uma carrinha com os seus companheiros de banda, lendo um jornal. Olhando para cima, ele diz: “Estou a pensar em mudar o meu nome para Elton.” “Mas esse é o meu nome”, responde o seu companheiro de banda. “Sim, eu sei”, diz John casualmente.

Numa entrevista com a Rolling Stone em 1973, John disse que essa era realmente a gênese do seu nome artístico, e isso aconteceu no caminho de volta de um show na Escócia com os antigos companheiros de banda Elton Dean e John Baldry. “Eu disse, tenho que pensar em um nome”, disse John à Rolling Stone. “Estou farto do Reg Dwight, não posso ser o Reg Dwight. Se vou ser um cantor, tenho de pensar num nome. Então o nome do Elton Dean eu belisquei, e o nome do John Baldry e eu disse, oh, Elton John, aí está.”

A cena no filme em que o nome “John” vem até ele enquanto olha uma fotografia do John Lennon e dos Beatles parece ter sido adicionada para o estilo narrativo.

Como foi fundamental o show do John no Troubadour?

A primeira actuação de John nos EUA neste clube de Los Angeles foi tão lendária e transformadora como o filme retrata. Em 1970, o segundo álbum auto-intitulado de John estava a flertar nas paradas; ele ainda tinha que atravessar para os estados de qualquer forma significativa.

Em 25 de agosto, o pouco conhecido John subiu ao palco do Troubadour com relutância, pois sofria de medo do palco, como mostra o filme – seguindo uma introdução de Neil Diamond. Suas apresentações, que incluíram “Your Song”, “Border Song” e uma capa de “Get Back” dos Beatles, eletrificaram a multidão de 300 pessoas, que rugiram depois que ele derrubou seu banco de piano e fez um apoio de mão no piano. “O som do público era o som de uma estrela nascendo”, disse T-Bone Burnett, que estava no show, ao L.A. Times este ano.

John tocou seis noites no Troubadour para uma série de estrelas, de Quincy Jones a David Crosby e Linda Ronstadt. A palavra de boca, mais uma crítica do L.A. Times escrita por Robert Hilburn, gerou um frenesi ao redor do recém-chegado britânico. (“Rejubilem-se. A música rock, que ultimamente tem passado por um período um tanto quanto sem incidentes, tem uma nova estrela”, escreveu Hilburn). “Your Song” chegaria ao top 10 no Hot 100 da US Billboard, no final desse ano.

Embora o filme capte o espírito delirante da noite, ele toma liberdades com alguns detalhes. John não tocou “Crocodile Rock” no Troubadour – essa música ainda não tinha sido escrita, e só foi lançada dois anos depois. E enquanto Rocketman coloca seu futuro empresário e amante John Reid no show, Reid viu John pela primeira vez em uma performance uma semana depois, de acordo com uma entrevista de 1974.

O relacionamento de John com seu empresário John Reid foi tão turbulento quanto o filme sugere?

No filme, um jovem John embarca numa relação de turbilhão com Reid, interpretado por Richard Madden. John escreveu recentemente que tinha estado confuso sobre a sua sexualidade durante a maior parte dos seus anos pré-fama, e que a cena sexual em Rocketman foi como realmente aconteceu, quando John perdeu a virgindade com Reid aos 23 anos de idade em São Francisco. A estrela em ascensão e o escocês bem vestido tiveram uma relação tumultuada de cinco anos na década de 1970. Algumas reportagens observam que eles lutaram fisicamente na ocasião, como retratado no filme quando Reid bateu em John na rua em frente ao Royal Albert Hall de Londres. Reid cumpriu três semanas de prisão em 1974 por esmurrar um jornalista na Nova Zelândia, mas não está claro se a altercação específica na tela entre ele e John realmente aconteceu.

Reid atuou como empresário de John por mais de 25 anos antes que o cantor terminasse seu acordo de gestão em maio de 1998. Durante seu tempo como gerente, Reid também trabalhou com Queen; seu personagem é interpretado pelo elenco de Madden’s Game of Thrones, Aiden Gillen, no filme Bohemian Rhapsody. Enquanto Reid e John se dividem em Rocketman em termos menos que bons, a realidade talvez tenha sido ainda mais acrimoniosa. Depois de descobrir que faltavam 20 milhões de libras (25,2 milhões de dólares) nas suas contas, John acusou Reid de traição, “enganá-lo” e “ter os dedos na caixa”, num processo judicial em 2000 que o cantor acabou por perder.

“Não me cabe a mim vilipendiar personagens. Ao mesmo tempo, há muita verdade nesse retrato”, diz Bernie Taupin à TIME, falando da descrição de Reid feita por Rocketman. “Tudo o que posso dizer é que John Reid deveria estar feliz por alguém tão bonito como Richard Madden ter feito o papel dele.”

Did John tem relações com mulheres?

Embora o John seja orgulhosamente gay, ele teve pelo menos duas relações significativas com mulheres. A primeira veio no início da sua carreira, quando ele e Taupin eram compositores lutadores em Londres. Ele conheceu Linda Woodrow, que agora se chama Linda Hannon, depois de um show em Sheffield; os dois começaram um relacionamento e logo ficaram noivos. O caso era plácido ou tempestuoso, dependendo de quem você perguntar. Em uma entrevista deste ano, Hannon disse que “o relacionamento estava indo bem” antes de John cancelar abruptamente após dois anos.

Mas numa entrevista de 1973, John só tinha coisas depreciativas a dizer sobre ela. “Foi um semestre muito tempestuoso, após o qual eu estava à beira de um colapso nervoso”, disse ele. “Ela tinha 1,80 m e costumava bater-me.” A relação está documentada na canção de John “Someone Saved My Life Tonight”, na qual ele se descreve como um “peão jogado por uma rainha dominadora”.

Em Rocketman, Hannon é substituído por uma personagem chamada Arabella, com quem John entra num caso casual apesar das dúvidas sobre a sua sexualidade. Arabella é a senhoria mal-humorada do apartamento de John e Taupin, talvez uma referência manhosa à sua canção “Social Disease” de 1973: “A minha senhoria vive numa caravana/ Bem, isso é quando ela não está nos meus braços/ E parece que eu pago a renda em bondade humana/ Mas a minha bebida também ajuda a engraxar-lhe as palmas das mãos.”

Uma década depois, John conheceu a engenheira de som alemã Renate Blauel enquanto gravavava o álbum Too Low For Zero de 1983. Blauel tornou-se parte do círculo interno de John durante um momento sombrio em sua vida, e eles se casaram na Austrália meses mais tarde. “Eu simplesmente quero ser um homem de família”, disse ele ao People em 1986. “Não me arrependo de ter desistido do meu celibato.” Mas a dupla divorciou-se após quatro anos de casamento. Em 2017, John escreveu em um post da Instagram: “Eu queria mais do que tudo ser um bom marido, mas neguei quem eu realmente era, o que causou tristeza à minha mulher e me causou muita culpa e arrependimento.”

Poderia John realmente escrever canções em questão de minutos?

Uma cena inicial no Rocketman mostra Taupin a dar letra ao John e depois ir lá acima escovar os dentes. Quando Taupin já lavou e voltou, John já tinha terminado de escrever “Your Song”, o primeiro grande sucesso da dupla.

Esta velocidade da luz mal é um exagero. “Foi mais ou menos como aconteceu”, disse Taupin ao TIME. “Lembro-me da mãe dele, à sua maneira ditatorial, dizer: ‘Essa é boa!'”

John é conhecido por trabalhar a um ritmo vertiginoso: “Fico aborrecido se demorar mais de 40 minutos”, disse ele ao New York Times em 2013 sobre a composição de canções. Na mesma entrevista, ele disse que o imaginário de Taupin imediatamente destravou melodias em sua mente de uma forma “crepuscular”.

Mas as palavras de Taupin não eram as únicas que podiam imediatamente invocar melodias. John transformou sua velocidade de composição em um truque de salão, até mesmo criando uma canção para um manual de forno no local durante uma performance de 1997.

Ele lutou contra bulimia e vício?

Rocketman abre com John entrando na reabilitação de forma caracteristicamente flamboyant. É uma cena para a qual o filme frequentemente retorna enquanto o cantor reflete sobre os altos e baixos de sua vida. O público aprende que John é bulímico, e se tornou dependente do álcool, drogas e sexo. De acordo com o próprio cantor, isso é verdade. John escreveu recentemente que alguns estúdios cinematográficos “queriam diminuir o sexo e as drogas para obter uma classificação PG-13″. Mas eu simplesmente não levei uma classificação PG-13”. Ele também diz que houve momentos no filme “onde eu sou completamente nojento e horrível, mas depois, no meu pior, eu era nojento e horrível”. No final do filme, Taupin visita John em reabilitação, uma cena que aconteceu na vida real.

E quanto às compras – um correspondente do TIME recebeu um olhar em primeira mão quando acompanhou John em uma sessão de compras no centro de Londres, como parte da capa da revista sobre o cantor em julho de 1975. O repórter observa que “para Elton, o dinheiro há muito se tornou tão abstrato quanto os futuros cereais”, referindo-se às recentes aquisições, incluindo um iate de $80.000, um casaco de guaxinim de $2.300 e uma obra de arte de Rembrandt. Em 2000, foi revelado que John gastou quase £40 milhões ($50,6 milhões) em 20 meses entre 1996 e 1997. No entanto, desde 1990, John tem estado sóbrio e é um dos doadores mais caridosos do Reino Unido, doando milhões em filantropia para causas de apoio a programas de HIV/AIDS e sua alma mater, a Royal Academy of Music.

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