Audrey Lee é uma escritora que vive em Singapura. Este é o seu primeiro blog para o Projecto Internacional de Mamíferos Marinhos.

O que é a caça à baleia?

A caça à baleia é a prática da caça e matança de baleias por humanos para múltiplos fins e tem vindo a decorrer há mais de mil anos. Ao longo dos séculos, a caça à baleia tornou-se cada vez mais intensa e difundida, especialmente com o desenvolvimento do arpão em explosão e melhores motores de barco para perseguir as baleias. Na década de 1960, devido à caça excessiva, a maioria das grandes populações de baleias entrou em colapso. Uma moratória à caça comercial de baleias foi finalmente posta em prática pela Comissão Baleeira Internacional (IWC) no final de 1986. Mas alguns países continuam a caçar baleias para fins lucrativos, nomeadamente a Islândia, Japão e Noruega.

Even embora estejam a ser tomadas medidas e proibições, o número de baleias na natureza atingiu um número criticamente baixo devido à caça excessiva, e pelo menos sete das 13 grandes espécies de baleias estão em perigo ou são vulneráveis mesmo após muitos anos de protecção.

Por que razão os humanos caçavam baleias no passado?

Nos primeiros tempos da caça comercial, as baleias têm sido caçadas para muitos produtos, incluindo ossos, gordura (óleo), o “osso de baleia” (barbas), e espermacete, que se refere ao óleo na cabeça dos cachalotes usado para fazer velas e cosméticos. Algumas culturas também utilizavam a carne, embora a maioria não o fizesse.

O óleo de cachalote obtido de cachalotes, baleias direitas e baleias de proa era especialmente muito procurado. Um único grande cachalote podia produzir até três toneladas de óleo de cachalote. Contudo, a utilização de óleo de baleia diminuiu em meados do século XIX, à medida que o querosene e outros produtos petrolíferos começaram a substituir a sua utilização.

Os povos indígenas também caçavam baleias devido ao seu encontro para satisfazer as suas necessidades básicas de sobrevivência. Durante milhares de anos, o clima na Gronelândia era demasiado frio para muitas pessoas, incluindo os esquimós e os povos indígenas para cultivarem os seus próprios vegetais. A carne de baleia, outros mamíferos marinhos e peixes tornaram-se a principal fonte de alimento para eles, sendo ricos em niacina, ferro e proteínas.

Por que é que as baleias ainda são caçadas hoje em dia?

Hoje em dia, a caça à baleia moderna é realizada principalmente para carne na caça comercial à baleia. As baleias estão também a ser mortas num esforço errado para reduzir a competição pelos peixes, e vários pequenos cetáceos como as baleias menores, golfinhos e espécies de botos são caçados para serem usados como isco na captura de peixes, especialmente tubarões.

No entanto, a primeira alegação é discutível. O peixe não é a única coisa que as baleias comem. Na verdade, as baleias comem uma dieta variada, incluindo plâncton, krill, e também peixes pequenos. A maioria das baleias não come nenhuma espécie de peixe de valor comercial.

Algumas espécies de baleias dentadas também são caçadas em algumas comunidades pelos seus dentes, que são usados como moeda.

Que países ainda caçam baleias?

Apesar da proibição imposta pelo IWC em 1986 para acabar com a caça comercial à baleia, alguns países ainda se recusam a acabar com as suas operações baleeiras.

Japão é um deles. Imediatamente após a proibição da caça à baleia ter entrado em vigor, o Japão lançou o seu programa científico de caça à baleia, utilizando-o como cobertura para a sua operação baleeira comercial em curso.

A carne destas baleias, que supostamente foram mortas para “ciência”, é então vendida em mercados alimentares ou distribuída gratuitamente ou a baixo custo a escolas e hospitais para encorajar o consumo de carne de baleia.

A frota baleeira japonesa parte duas vezes por ano e foi-lhes dada uma quota do número de baleias que podem matar – 200 baleias minke, 50 baleias Bryde, 100 sei baleias, e 10 cachalotes no Pacífico Norte (uma pesca de verão) e 333 baleias minke no Oceano Antárctico durante os meses de inverno (verão no Antárctico) – sob o pretexto da investigação científica. No entanto, embarcações têm matado até quase mil baleias-anãs e 50 baleias barbatanas todos os anos na Antártida, perante o Tribunal Internacional de Justiça, que decidiu que era ilegal. O Japão reiniciou a sua actividade baleeira científica na Antárctida com a quota mais baixa de 333 por ano.

Como o Japão, a Islândia conduziu inicialmente um programa “científico” de caça à baleia. Depois, em 1992, retirou-se do IWC e mais tarde voltou a juntar-se a ele em 2004. A Islândia incluiu uma cláusula na sua reentrada que se pronunciou contra a proibição da caça à baleia, uma alegação legal duvidosa que foi contestada.

Em 2006, a Islândia retomou a caça comercial à baleia, visando as baleias minke e fin, e, só em 2010, a Islândia matou 148 baleias finas em perigo de extinção e 60 baleias minke no Atlântico Norte.

Norway é outro país que ainda permite a caça à baleia. A partir de 1993, a Noruega utilizou uma lacuna na Convenção Internacional para a Regulação da Actividade Baleeira que lhes permitiu retomar a caça às baleias, especialmente às baleias-anãs, apresentando uma objecção à moratória à actividade baleeira semelhante à da Islândia.

Norway estabelece a sua própria quota para o número de baleias que estão autorizadas a matar por razões comerciais. Este número tem aumentado a cada ano, de ser permitido matar 600 milhões de baleias em 2002 para mais de mil hoje.

Como matam as baleias?

O Instituto de Bem-Estar Animal acredita que toda a caça à baleia é inerentemente cruel. Mesmo os métodos baleeiros mais avançados não podem garantir uma morte imediata ou assegurar que os animais visados não sentirão qualquer dor ou angústia antes de morrerem. É bastante diferente das leis de abate humano que fornecem alguma protecção ao gado.

Muitos baleeiros modernos usam arpões disparados da proa de um navio baleeiro. Arpões têm sido usados há mais de mil anos para capturar não só baleias mas também grandes peixes.

Os arpões modernos são normalmente equipados com granadas de penthrite que penetram cerca de 12 polegadas (um pé) no corpo antes de explodirem, libertando protuberâncias em forma de garras na carne. A explosão inicial é suposta causar dano cerebral suficiente para matar ou derrubar a baleia por alguns segundos. No entanto, dependendo de onde o arpão atinge o corpo da baleia, esta pode sofrer traumas ou perda de sangue mas não morrer imediatamente.

Muitas vezes, quando a baleia sobrevive ao arpão da granada inicial, é usada uma espingarda de alta potência como método de morte secundário. Após o arpão, o animal é transportado para o navio usando uma linha presa ao arpão, com as garras da granada a morderem a carne do animal. Às vezes a linha do arpão pode quebrar devido a mares pesados ou outras causas, e a baleia atingida é perdida para o oceano enquanto sangra até a morte.

Para os animais que não foram atordoados ou mortos até então, só podemos imaginar a dor e angústia excruciante que eles têm que sentir. A caça à baleia é uma atividade cruel e desnecessária que deve ser interrompida. A caça comercial à baleia é proibida, o comércio de produtos de baleia é proibido e a procura de carne de baleia está a diminuir. No entanto, todos os anos o Japão, Noruega e Islândia ainda matam cerca de 1.500 baleias.

Não há uma forma humana de matar uma baleia, e elas são forçadas a morrer de forma lenta e dolorosa. Pare com esta matança inútil de uma das criaturas mais majestosas da Terra.