Tudo o que tem de fazer para compreender o complexo lodo dos nutrientes na sua peça de fruta média é assistir a qualquer um dos inúmeros documentários sobre alimentos que estão a ser produzidos. Você pode assistir The Future of Food ou Food Inc., ou ler algum livro aleatório sobre dieta e aprender sobre pectina, fibras, açúcar e as calorias extras queimadas ao comer alimentos crus. Portanto, isto levanta uma questão óbvia para o comedor americano de café da manhã: OJ com polpa é melhor para nós?
Não é uma pergunta fácil de responder. Segundo a Tropicana, com ou sem polpa, os factos nutricionais do sumo de laranja são idênticos. Mas como todos sabemos, os fatos nutricionais que as empresas são obrigadas a imprimir são completamente inadequados – se por nenhuma outra razão a não ser que ainda não entendemos completamente a maneira como o nosso corpo digere os alimentos. Por exemplo, seria impossível engordar em maçãs cruas, mas você poderia facilmente empacotar os quilos com suco de maçã ou maçãs assadas em frigideira.
Além disso, parece óbvio que tem que haver algo nessa polpa. Não pode ser apenas nada. Então que diabos é isso? Bem, cientificamente, são vesículas. Células especializadas que não fazem nada a não ser armazenar sumo. A membrana dessas células é o que compreende a polpa.

Como você pode ver pelo diagrama, essas células só compõem cerca de 2,7% do volume total da laranja, então o que quer que elas sejam feitas, não compreende muito. A grande maioria do que está numa laranja está no sumo. A menos que se conte a casca, que ninguém come. Exceto por esquisitos.
Como com muitas coisas nutricionais, se a informação é idêntica, temos que recorrer à pesquisa científica para algum tipo de benefício quantificável. Felizmente para nós, temos precisamente isso!
Polpa de laranja melhora o estado antioxidante e suprime a peroxidação lipídica em ratos machos orquidectomizados
Nutrição, Volume 23, Edições 7-8, Julho-Agosto 2007, Páginas 617-621
Abstract:
Objectivo – O stress oxidativo está ligado a um aumento da incidência de doenças cardiovasculares nos homens. O objetivo desta pesquisa foi delinear se o consumo diário de polpa de laranja (OP) modifica o status antioxidante e diminui os fatores de risco cardiovascular em ratos orquidectomizados.
Métodos- No presente estudo, 45 ratos machos de 1 a 2 anos foram randomizados para um grupo de controle falso (n = 9) e um grupo orquidectomizado (n = 36). O grupo orquidectomizado foi dividido igualmente entre os cinco tratamentos seguintes: orquidectomia (ORX), ORX + 2,5% OP, ORX + 5% OP e ORX + 10% OP.

Cem vinte dias após o início do estudo, todos os ratos foram sacrificados e o plasma foi colhido por seu status antioxidante, proteína C reativa (PCR), perfil lipídico e índices de peroxidação. As atividades de superóxido dismutase (SOD) e catalase no fígado também foram monitoradas.
Resultados- A orquidectomia diminuiu (P < 0,05) os níveis plasmáticos de antioxidante, SOD, catalase e CRP e aumentou (P < 0,05) os níveis plasmáticos de malondialdeído, nitrito e perfil lipídico em comparação com o grupo de controle de sham-control. Em contraste com ORX, ORX + OP aumentou (P < 0,05) as concentrações plasmáticas de antioxidante, aumentou (P < 0,05) a SOD e catalase, diminuiu (P < 0,05) as concentrações plasmáticas de malondialdeído, nitrito, colesterol, e triactilglicerol no fígado; e não teve efeito (P > 0,1) no perfil plasmático de CRP ou lipídio.
Conclusão- O efeito benéfico de comer uma laranja é demonstrado pelo aumento do estado antioxidante e pela diminuição da peroxidação independente das concentrações plasmáticas de triacilglicerol, colesterol, ou CRP.
Por isso é melhor para você manter a polpa no JO… mas por alguma razão desconhecida. O que quer que seja a polpa pode ser transformada em fibra e outras coisas para alteração alimentar, mas não é fibra quando a recebemos, nem afecta o rótulo nutricional.
Polpa contém muitos flavonóides. Na verdade, na sua laranja média, quase todos os flavonoides estão contidos na polpa. E os flavonoides não aparecem em nenhum rótulo, mas nosso corpo faz algo com eles, portanto, há algum benefício em consumi-los. Como este estudo mostra, os flavonoides não têm um efeito direto no corpo, mas parecem estimular os sistemas de remoção de resíduos do próprio corpo, que bombeia mais “coisas ruins” para fora do nosso sistema. Isso se junta um pouco ao que lemos no artigo anterior.
Então, ainda assim, parece que podemos estar pelo menos um pouco confiantes na crença de que OJ com polpa é melhor do que sem, mas é um efeito muito suave e indireto. Se a sua dieta é saudável e equilibrada, beber OJ sem polpa, se essa é a sua predileção, não é pior do que beber OJ que é praticamente um sólido.
Mas será que comer uma laranja é melhor do que o suco? Considerando esse diagrama, e vendo que o que realmente comemos em uma laranja é principalmente suco de qualquer forma, qual é o enorme benefício de comer a fruta? Eu acho que nosso próprio comportamento tem mais a ver com isso do que qualquer outra coisa. Um copo de 8oz de OJ requer mais de cinco laranjas. Uma pessoa pode facilmente bater 8 onças de suco, e provavelmente mais. Mas comer cinco laranjas numa sessão? Muito poucas pessoas fazem isso. O processo resulta naturalmente em menos calorias.
Eu também acho que o simples processo de digestão resulta em menos calorias líquidas em uma comparação de onça por onça. Mesmo havendo polpa no JO, ela tem sido muito maquinada. Grande parte da energia que teria sido gasta pelos nossos maxilares e estômagos no processamento dos alimentos já foi feita, o que significa mais calorias fáceis. Grande parte do movimento dos alimentos crus está fortemente baseado nesta ideia, mas suspeito, e as evidências científicas indicam, que este é um pequeno efeito.
Posto isto, penso que a conclusão a ser alcançada é que a diferença entre OJ com e sem polpa é muito pequena e, se alguma coisa, indirecta. Você pode conseguir isso simplesmente tendo uma boa e completa dieta. A diferença entre uma laranja real e um sumo não é mais do que calorias. Portanto, se você observar suas calorias ao redor do OJ, comer, beber, é o que você quiser.
UPDATE 6/14/2010:
Anteriormente, eu tinha dito que não há diferença no sabor entre OJ com ou sem polpa. Isso foi aparentemente incorrecto. Eu nunca havia notado antes, mas um recente teste de sabor dos sucos mostrou de forma bastante conclusiva que OJ com polpa é mais baixo tanto no azedume quanto no amargo. As diferenças são pequenas, mas perceptíveis. Se você prefere fortemente OJ sem polpa, você não está sacrificando muito.
BUT, se você quer suco com sabor absolutamente fantástico, pegue um frasco de Orchid Island, que veio em primeiro lugar nesse mesmo teste de sabor. Você pode comprá-lo com a marca do próprio OJ do Dave na maioria dos Mercados Dave’s em Rhode Island. Eles não o mantêm perto do OJ comum, eles normalmente o armazenam naquela seção de suco gourmet do corredor do produto. Será que a Orchid Island vale o dobro do preço? Surpreendentemente, sim. E vale. Sabe significativamente melhor do que qualquer uma das grandes marcas. É um sumo verdadeiramente delicioso.