Prazer a um voto de confiança esmagador de cerca de três quartos do eleitorado russo, Vladimir Putin pode agora permanecer presidente da Rússia até 2036. Ele terá 84 anos quando completar o segundo dos dois mandatos adicionais de seis anos que os eleitores russos lhe atribuíram em um referendo que terminou em 30 de junho. Os resultados finais do referendo ainda não estão todos, mas o seu resultado não está em dúvida.
O referendo que garantiu o mandato de Putin – assumindo que ele permanece o quadro de saúde que ele constantemente demonstra perante aqueles que adoram os apoiantes – na verdade abordou 205 emendas à constituição russa, além da questão do seu mandato prolongado. Entre elas, as populares, como o casamento como união heterossexual, garantias de indexação para as pensões e uma variedade de outros benefícios sociais. A proposta de posse foi enterrada entre a pletora de emendas, tornando quase impossível a rejeição da prorrogação do mandato de Putin.
Até 2036, Putin terá ultrapassado pelo menos três presidentes americanos, e um mínimo de quatro se Donald Trump não for reeleito este ano. Seu tempo no cargo – se um incluir seus quatro anos como primeiro-ministro, quando ele era o verdadeiro poder por trás do então presidente Dmitry Medvedev – totalizará quase 37 anos. Esse mandato prolongado torná-lo-ia o líder russo (ou soviético) mais antigo desde Pedro, o Grande, cujo retrato gratifica o escritório de Putin no Kremlin.
O objetivo publicamente declarado de Putin é restaurar a grandeza russa para pelo menos a da era soviética. Embora ele não tenha os impulsos ideológicos que estimularam Lênin, Stalin e seus sucessores, Putin compartilha as mesmas preocupações geopolíticas que motivaram todos os seus predecessores comunistas e czaristas. Ele também levantou as táticas que eram centrais para o livro de jogo soviético. Como o diplomata americano George Kennan observou em seu “Longo Telegrama de Moscou” em 22 de fevereiro de 1946, no início do que se tornou a Guerra Fria:
“No fundo da visão neurótica do Kremlin sobre os assuntos mundiais está o tradicional e instintivo senso russo de insegurança. … Os governantes russos têm invariavelmente sentido que o seu governo era relativamente arcaico na forma. … Originalmente, esta era a insegurança de um povo agrícola pacífico que tentava viver em vastas planícies expostas, nas proximidades de povos nómadas ferozes. A isto foi adicionado, como a Rússia entrou em contato com o Oeste economicamente avançado, medo de sociedades mais competentes, mais poderosas, mais altamente organizadas. … Por esta razão, sempre temeram a penetração estrangeira. … Os russos participarão oficialmente em organizações internacionais onde vêem a oportunidade de estender … o poder, ou de inibir ou diluir o poder dos outros. … … Serão feitos esforços … para perturbar a autoconfiança nacional, para dificultar as medidas de defesa nacional, para aumentar a agitação social e industrial, para estimular todas as formas de desunião. … Pobres contra ricos, negros contra brancos, jovens contra velhos, recém-chegados contra residentes estabelecidos”
Parece tudo doentiamente familiar.
Putin beneficia de uma vantagem distinta sobre os seus antecessores czaristas e comunistas, no entanto. Nenhum deles foi capaz de desfrutar do apoio que ele recebeu de Trump desde o dia em que o presidente americano assumiu o cargo, e mesmo antes disso. Nenhum dos outros líderes da Rússia jamais teve qualquer impacto sério nas eleições americanas. Nenhum teve a palavra do presidente dos Estados Unidos sobre a dos seus próprios especialistas em inteligência, mesmo quando parecia que os irregulares russos possivelmente tinham matado as tropas americanas. Mesmo em 2014, Putin conseguiu anexar a Crimea e enviar seus “homenzinhos verdes” para a Ucrânia – sem um pio da Casa Branca desde que Trump tomou posse.
Putin só pode beneficiar da bajulação da Casa Branca por mais alguns meses. Talvez, como os números das sondagens de Trump continuam a afundar-se, Putin decidirá que deve explorar a janela de oportunidade que agora tem para mover as suas forças para a Bielorrússia, colocando assim a Polónia num torno russo. Mesmo que não o faça, a prorrogação do mandato de Putin significa que a Rússia já não pode ser vista apenas como uma ameaça a curto prazo aos interesses americanos. Pelo contrário, os próximos presidentes terão de enfrentar um homem cuja missão de vida é, como Kennan tão elegantemente colocou no seu Long Telegram, “buscar segurança apenas na luta paciente, mas mortal, pela destruição total do poder rival”
Dov S. Zakheim é conselheiro sênior do Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais e vice-presidente do conselho do Instituto de Pesquisa em Política Externa. Foi subsecretário de Defesa (controlador) e diretor financeiro do Departamento de Defesa de 2001 a 2004 e vice-secretário de Defesa de 1985 a 1987.