Cereal, alguém? Mostre a qualquer criança uma foto de um pássaro com um bico extraordinariamente grande, e eles lhe dirão que é um tucano! Talvez o pássaro tropical mais conhecido, o tucano é um símbolo de brincadeira e inteligência que tem sido usado com bastante sucesso por anunciantes e donos de empresas. Existem várias espécies de aves na família do tucano, algumas com nomes como aracari ou tucanoet, mas todas elas esportem um bico tão grande e cômico.

Por que o tucano tem um bico que pode ser quatro vezes maior que a cabeça e quase tão longo quanto o resto de seu corpo? Alguns dizem que o bico grande e brilhantemente colorido é usado para atrair potenciais companheiros. Outros sugerem que é útil para afugentar os predadores ou outros animais selvagens que possam competir com o tucano por comida. Outros ainda acreditam que é uma adaptação que permite ao tucano alcançar a saída de alimento nas extremidades dos galhos que não são suficientemente fortes para segurar a ave em si. Sabe-se que os tucanos alcançam profundamente as cavidades das árvores para agarrar ovos de outras aves ou para cavar profundamente as suas próprias cavidades de nidificação para os limpar, e os casais têm sido vistos a atirar frutos uns aos outros num ritual de cortejo. Não importa o propósito que você decida, a conta do tucano é uma ferramenta muito útil!

O seu famoso bico é leve, mas robusto, de construção e oco, exceto por uma rede de fibras ósseas que se cruzam através do topo para força e apoio. É feito de queratina, a mesma coisa de que são feitos os nossos cabelos e unhas. O facto de ter um bico tão leve permite ao tucano empoleirar-se no mais fino dos ramos para alcançar o mais maduro dos frutos!

A palavra “tucano” vem do som que a ave faz. As suas canções assemelham-se muitas vezes a sapos tucanos. Os tucanos combinam as suas extensas chamadas vocais com os sons de sapateado e de barulho do seu bico. Muitos tucanos fazem latidos, coaxares e rosnados, e os tucanos de montanha fazem sons de bravura como os de um burro. As fêmeas geralmente têm uma voz mais alta que os machos.

Embora os tucanos e pica-paus não pareçam ter muito em comum, eles estão na mesma ordem taxonómica (Piciformes) e têm muito em comum. Como os pica-paus – e os papagaios e araras que compartilham a floresta com os tucanos são zigodáctilos, o que significa que têm dois dedos dos pés apontando para a frente e dois apontando para trás. Este desenho do pé proporciona força e estabilidade ao mover-se através de ramos densos, para cima e para baixo dos troncos das árvores, ou dentro e fora das cavidades das árvores.

Bambos tucanos e pica-paus têm uma língua longa, estreita e parecida com penas. As cerdas ao longo de cada lado da língua ajudam os pássaros a apanhar e provar a comida antes de a moverem pela garganta abaixo. Além disso, tucanos e pica-paus têm penas curtas e rígidas na cauda, chamadas de rectrices, e nidificam nas cavidades das árvores. Tanto os tucanos como os pica-paus tendem a ser na sua maioria negros brilhantes, mas são decorados com brancos brilhantes, amarelos, laranjas, vermelhos e verdes, dependendo da espécie.