Em 1787 os líderes dos estados reuniram-se para escrever a Constituição – um conjunto de princípios que diziam como a nova nação seria governada.

Os líderes dos estados queriam um governo nacional forte e justo. Mas eles também queriam proteger as liberdades individuais e impedir que o governo abusasse do seu poder. Eles acreditavam que poderiam fazer isso tendo três ramos distintos de governo: o executivo, o legislativo e o judicial. Essa separação é descrita nos três primeiros artigos, ou seções, da Constituição.

Ramo Legislativo

O Edifício Capitólio é onde funciona o poder legislativo.
Fonte: AP Photo/J. Scott Applewhite

O Poder Legislativo é composto pelas duas casas do Congresso?o Senado e a Câmara dos Representantes. O dever mais importante do Poder Legislativo é fazer leis. As leis são escritas, discutidas e votadas no Congresso.

Há 100 senadores no Senado, dois de cada estado. Os senadores são eleitos pelos seus estados e cumprem mandatos de seis anos. O vice-presidente dos EUA é considerado o chefe do Senado, mas não vota no Senado, a menos que haja um empate. O Senado aprova as indicações feitas pelo presidente ao Gabinete, à Suprema Corte, aos tribunais federais e a outros cargos. O Senado deve ratificar todos os tratados por dois terços dos votos.

Há 435 representantes na Câmara dos Deputados. O número de representantes que cada estado recebe é baseado em sua população. Por exemplo, a Califórnia tem muito mais representantes do que Rhode Island. Quando os números do Censo determinam que a população de um estado mudou significativamente, o número de representantes nesse estado pode mudar proporcionalmente. Os representantes são eleitos pelos seus estados e servem mandatos de dois anos. O Presidente da Câmara, eleito pelos representantes, é considerado o chefe da Câmara.

Ambos os partidos no Senado e a Câmara dos Representantes elegem líderes. O líder do partido que controla a Câmara é chamado de líder da maioria. O outro líder do partido é chamado de líder da minoria.

Veja também: Congresso

Ramo Executivo

A Casa Branca é onde o Presidente trabalha.
Fonte: AP Photo/Susan Walsh

>

O Presidente é o chefe do Poder Executivo, o que torna as leis oficiais. O Presidente é eleito por todo o país e tem um mandato de quatro anos. O Presidente aprova e executa as leis aprovadas pelo poder legislativo. Ele nomeia ou remove membros do gabinete e funcionários. Ele negocia tratados e atua como chefe de estado e comandante-chefe das forças armadas.

O Poder Executivo também inclui o Vice-Presidente e outros oficiais, como membros do gabinete. O gabinete é composto pelos chefes dos 15 principais departamentos do governo. O gabinete dá conselhos ao Presidente sobre assuntos importantes. O Gabinete

O Gabinete

• O Secretário de Estado
• O Secretário da Fazenda
• O Secretário da Defesa
• O Procurador Geral (Departamento de Justiça)
• O Secretário do Interior
• O Secretário da Agricultura
• O Secretário do Comércio
• O Secretário de Trabalho

>

• O Secretário da Saúde e Serviços Humanos
• O Secretário da Segurança Interna

>

• O Secretário da Habitação e Desenvolvimento Urbano

>

• O Secretário dos Transportes

>

• O Secretário da Educação

>

• O Secretário da Energia

>

• O Secretário dos Assuntos dos Veteranos

>>

>

Veja também: Presidentes.

Administração Judicial

O edifício do Supremo Tribunal é onde os nove juízes se reúnem.
Fonte: AP Photo/Carolyn Kaster

O poder judicial supervisiona o sistema judicial dos EUA através de processos judiciais, o poder judicial explica o significado da Constituição e das leis aprovadas pelo Congresso. O Supremo Tribunal é o chefe do Poder Judiciário. Ao contrário de um tribunal penal, a Suprema Corte decide se algo é constitucional ou inconstitucional?se é ou não permitido pela Constituição.

Na Suprema Corte há nove juízes, ou juízes: oito juízes associados e um presidente do Supremo Tribunal. Os juízes são nomeados pelo Presidente e aprovados pelo Senado. Eles não têm limite de mandato. A Suprema Corte é a mais alta corte do país. Suas decisões são finais, e nenhum outro tribunal pode anular essas decisões. As decisões da Suprema Corte estabelecem precedentes?novas formas de interpretar a lei.

Assuntos significativos da Suprema Corte

• 1803 Marbury v. Madison? foi a primeira vez que uma lei aprovada pelo Congresso foi declarada inconstitucional
• 1857 Dred Scott v. Sanford?declarou que um escravo não era cidadão, e que o Congresso não podia proibir a escravidão na U.S. territories
• 1896 Plessy v. Ferguson?disse que a segregação racial era legal
• 1954 Brown v. Board of Education?tornou ilegal a segregação racial nas escolas
• 1966 Miranda v. Arizona ?declarou que os suspeitos de crime devem ser informados dos seus direitos antes de serem interrogados pela polícia.
• 1973 Roe v. Wade?Tornou o aborto legal
• 2003 Grutter v. Bollinger e Gratz v. Bollinger?Rejeitou que as faculdades podem, sob certas condições, considerar raça e etnia nas admissões.
• 2010 Citizens United v. Federal Election Commission O Supremo Tribunal decidiu, 5-4, que o governo não pode restringir os gastos das corporações em campanhas políticas, mantendo que é seu direito, na Primeira Emenda, apoiar os candidatos como eles escolherem.

Veja também: Suprema Corte.