(Nota: Esta informação é sobre o tratamento da leucemia linfocítica aguda (ALL) em adultos. Para saber mais sobre TODOS em crianças, veja Leucemia em crianças.)

O principal tratamento para a leucemia linfocítica aguda (TODOS) em adultos é normalmente a quimioterapia (quimioterapia) a longo prazo. Nos últimos anos, os médicos começaram a usar esquemas quimioterápicos mais intensivos, o que levou a mais respostas ao tratamento. Mas estes regimes também são mais propensos a causar efeitos secundários, tais como baixa contagem de glóbulos brancos. Os pacientes podem necessitar de tomar outros medicamentos para ajudar a prevenir ou tratar estes efeitos secundários.

O tratamento ocorre tipicamente em 3 fases:

• Indução (indução de remissão)
• Consolidação (intensificação)
• Manutenção

O tratamento total geralmente demora cerca de 2 anos, com a fase de manutenção a ocupar a maior parte deste tempo. O tratamento pode ser mais ou menos intenso, dependendo do subtipo de TODOS e de outros fatores prognósticos.

Todos podem se espalhar para a área ao redor do cérebro e da medula espinhal. Por vezes isto já ocorreu na altura em que TODOS é diagnosticado pela primeira vez. Esta propagação é encontrada quando o médico faz uma punção lombar (punção lombar) e as células de leucemia são encontradas no líquido cefalorraquidiano (LCR), o líquido que envolve o cérebro e a medula espinhal. O tratamento é discutido abaixo.

Even se as células de leucemia não forem encontradas no LCR no momento do diagnóstico, é possível que se espalhem para lá mais tarde. É por isso que uma parte importante do tratamento para TODOS é a profilaxia do sistema nervoso central (SNC) – tratamento que diminui o risco da leucemia se espalhar para a área ao redor do cérebro ou medula espinhal. Isto também é descrito em mais detalhes abaixo.

Indução

O objetivo da quimioterapia por indução é colocar a leucemia em remissão (remissão completa). Isso significa que as células da leucemia não são mais encontradas em amostras de medula óssea (em uma biópsia de medula óssea), as células normais da medula óssea retornam e as contagens de sangue retornam aos níveis normais. Mas a remissão não é necessariamente uma cura, pois as células de leucemia ainda podem estar escondidas em algum lugar do corpo.

Quimioterapia por indução em geral dura cerca de um mês. Podem ser usadas diferentes combinações de quimioterápicos, mas normalmente incluem:

• Vincristina
• Dexametasona ou prednisona
• Uma droga anthracycline como a doxorubicina (Adriamycin) ou daunorubicina

Baseada nos fatores prognósticos do paciente, alguns regimes também podem incluir ciclofosfamida, L-asparaginase (ou pegaspargase), e/ou altas doses de metotrexato ou citarabina (ara-C) como parte da fase de indução.

Para TODOS os pacientes cujas células de leucemia têm o cromossoma de Filadélfia, um medicamento alvo como o imatinib (Glivec) ou dasatinib (Sprycel) também é frequentemente incluído.

Para pacientes mais velhos (normalmente acima de 65 anos) ou que tenham outras condições graves de saúde, muitos dos mesmos medicamentos são usados para indução, embora as doses dos medicamentos possam precisar ser reduzidas.

Este primeiro mês de tratamento é intensivo e requer visitas frequentes ao médico. Você pode passar algum ou muito deste tempo no hospital, porque podem ocorrer infecções graves ou outras complicações. É muito importante tomar todos os medicamentos conforme prescrito. Às vezes as complicações podem ser sérias o suficiente para colocar a vida em risco, mas com os recentes avanços nos cuidados de apoio (cuidados de enfermagem, nutrição, antibióticos, fatores de crescimento, transfusões de glóbulos vermelhos e plaquetas conforme necessário, etc.), estes são muito menos comuns do que no passado.

A maior parte das vezes, a leucemia entra em remissão com a quimioterapia de indução. Mas como as células da leucemia ainda podem estar escondidas em algum lugar do corpo, é necessário um tratamento adicional.

Tratamento ou profilaxia de SNS: O tratamento precisa ser dado para evitar que as células de leucemia se espalhem para o SNC (profilaxia do SNC), ou para tratar a leucemia se ela já se espalhou para o SNC. Isto é frequentemente iniciado durante a indução e continuado através das outras fases do tratamento. Pode incluir um ou mais dos seguintes:

• Chemo injetado diretamente no LCR (chamado quimioterapia intratecal). O fármaco mais utilizado é o metotrexato, mas por vezes também se pode utilizar citarabina ou um esteroide como a prednisona. A quimioterapia intratérmica pode ser administrada durante uma punção lombar (punção lombar) ou através de um reservatório de Ommaya (como discutido na secção de cirurgia).
• Metotrexato IV de alta dose, citarabina ou outras drogas quimioterápicas
• Radioterapia para o cérebro e medula espinhal

Consolidação (intensificação)

Se a leucemia entrar em remissão, a fase seguinte muitas vezes consiste em outro curso bastante curto de quimioterapia, usando muitas das mesmas drogas que foram usadas para a terapia de indução. Isso normalmente dura alguns meses. Normalmente, os medicamentos são administrados em altas doses, para que o tratamento ainda seja bastante intenso. A profilaxia/tratamento do SNC é tipicamente continuado neste momento.

Uma droga específica como o imatinibe também é continuado para pacientes cujas células de leucemia têm o cromossoma de Filadélfia.

Alguns pacientes em remissão, como aqueles que têm certos subtipos de TODOS ou outros fatores de mau prognóstico, ainda estão em alto risco para a recidiva da leucemia (retorno). Em vez da quimioterapia padrão, os médicos podem sugerir um transplante alogénico de células estaminais (TCS) neste momento, especialmente para aqueles que têm um irmão ou irmã que seria um bom dador compatível. Uma TCS autóloga pode ser outra opção. Os possíveis riscos e benefícios de um transplante de células estaminais precisam de ser cuidadosamente ponderados para cada paciente com base no seu próprio caso, pois não é claro que eles sejam úteis para cada paciente. Os pacientes que consideram este procedimento devem pensar em tê-lo feito num centro que tenha feito muitos transplantes de células estaminais.

Manutenção

Após a consolidação, o paciente é geralmente colocado num programa de quimioterapia de manutenção de metotrexato e 6-mercaptopurina (6-MP). Em alguns casos, isto pode ser combinado com outras drogas como vincristina e prednisona.

Para TODOS os pacientes cujas células de leucemia têm o cromossomo Filadélfia, uma droga alvo como o imatinib é freqüentemente incluída também.

A manutenção geralmente dura cerca de 2 anos. A profilaxia/tratamento do SNC é tipicamente continuada neste momento.

taxas de resposta a TODOS os tratamentos

Em geral, cerca de 80% a 90% dos adultos terão remissões completas em algum momento durante estes tratamentos. Isto significa que as células de leucemia não podem mais ser vistas em sua medula óssea. Infelizmente, cerca da metade desses pacientes tem uma recidiva, portanto a taxa de cura geral está na faixa de 40%. Novamente, essas taxas podem variar muito, dependendo do subtipo de TODOS e de outros fatores prognósticos. Por exemplo, as taxas de cura tendem a ser maiores em pacientes mais jovens.

E se a leucemia não responder ou voltar após o tratamento?

Se a leucemia for refratária – ou seja, se não passar com o primeiro tratamento (que acontece em cerca de 10% a 20% dos pacientes) – então podem ser tentadas doses mais novas ou mais intensivas de quimioterápicos, embora sejam menos prováveis de funcionar. Anticorpos monoclonais como o blinatumomab (Blincyto) ou a inotuzumab ozogamicina (Besponsa) podem ser uma opção para doentes com TODAS as células B. Um transplante de células estaminais pode ser tentado se a leucemia puder ser colocada em pelo menos uma remissão parcial. Ensaios clínicos de novas abordagens de tratamento também podem ser considerados.

Se a leucemia entrar em remissão com o tratamento inicial mas depois voltar (recaídas ou recidivas), na maioria das vezes será na medula óssea e no sangue. Ocasionalmente, o cérebro ou o líquido cefalorraquidiano será o primeiro local de recorrência.

Nesses casos, às vezes é possível colocar a leucemia em remissão novamente com mais quimioterapia (quimioterapia), embora essa remissão não seja provável que dure. A abordagem ao tratamento pode depender de quanto tempo a leucemia retorna após o primeiro tratamento. Se a recidiva ocorrer após um longo intervalo, o mesmo tratamento ou tratamento similar pode ser usado para tentar uma segunda remissão. Se o intervalo de tempo for menor, pode ser necessária quimioterapia mais agressiva com outros medicamentos.

Imunoterapia pode ser outra opção para alguns pacientes. Por exemplo, um anticorpo monoclonal como o blinatumomab (Blincyto) ou inotuzumab ozogamicina (Besponsa) pode ser uma opção para alguns pacientes com células B ALL, enquanto a terapia com células T de CAR pode ser uma opção para pacientes com 25 anos ou menos.

Todos os pacientes com o cromossoma Filadélfia que estavam tomando um medicamento alvo como o imatinib (Glivec) são frequentemente trocados para um medicamento alvo diferente.

Para pacientes com células T ALL, a quimioterapia nelarabine (Arranon) pode ser útil.

Se uma segunda remissão puder ser alcançada, a maioria dos médicos aconselhará algum tipo de transplante de células estaminais se possível.

Se a leucemia não desaparecer ou continuar a voltar, eventualmente o tratamento com mais quimioterapia dificilmente será útil. Se um transplante de células estaminais não for uma opção, um paciente pode querer considerar participar num ensaio clínico de tratamentos mais recentes.

Tratamento paliativo

A dada altura, pode tornar-se claro que é extremamente improvável que um tratamento adicional, mesmo em ensaios clínicos, cure a leucemia. Naquele momento, o foco do tratamento pode mudar para controlar a leucemia e seus sintomas pelo maior tempo possível, em vez de tentar curá-la. Isto pode ser chamado de tratamento paliativo ou cuidados de apoio. Por exemplo, o médico pode aconselhar quimioterapia menos intensiva para tentar diminuir o crescimento da leucemia, em vez de tentar curá-la.

As leucemias crescem na medula óssea e podem causar dor. É importante que você esteja o mais confortável possível. Os tratamentos que podem ser úteis incluem radiação e medicamentos apropriados para o alívio da dor. Se medicamentos como aspirina e ibuprofeno não ajudam na dor, medicamentos opióides mais fortes, como morfina, podem ser úteis.

Outros sintomas comuns da leucemia são contagem sanguínea baixa e fadiga. Medicamentos ou transfusões de sangue podem ser necessários para ajudar a corrigir estes problemas. Náuseas e perda de apetite podem ser tratadas com medicamentos e suplementos alimentares de alto teor calórico. As infecções que ocorrem podem ser tratadas com antibióticos.

As informações sobre o tratamento aqui dadas não são políticas oficiais da Sociedade Americana do Câncer e não se destinam a substituir a experiência e o julgamento da sua equipe de tratamento do câncer. O objectivo é ajudá-lo a si e à sua família a tomar decisões informadas, juntamente com o seu médico. O seu médico pode ter razões para sugerir um plano de tratamento diferente destas opções gerais de tratamento. Não hesite em fazer-lhe perguntas sobre as suas opções de tratamento.