No início do século XIX, Charles Darwin fez um dos primeiros relatos da existência de triatominas na América em seu Journal and Remarks, publicado em 1839 e comumente conhecido como The Voyage of the Beagle. O seguinte é um extrato que ele baseou em seu artigo de 26 de março de 1835::315

Atravessamos o Luxan, que é um rio de tamanho considerável, embora seu curso em direção à costa do mar seja muito imperfeitamente conhecido. É até duvidoso se, ao passar sobre as planícies, ele se evaporou, ou se ele forma um afluente do Molho ou do Colorado. Dormimos na aldeia, que é um pequeno lugar rodeado de jardins, e forma a parte mais meridional, que é cultivada, da província de Mendoza; está a cinco léguas ao sul da capital. À noite vivi um ataque (pois não merece menos um nome) da Benchuca (uma espécie de Reduvius) o grande bicho negro dos Pampas. É mais nojento sentir insetos moles sem asas, com cerca de um centímetro de comprimento, rastejando sobre o próprio corpo. Antes de chupar são bastante finos, mas depois ficam redondos e inchados de sangue, e neste estado são facilmente esmagados. Também são encontrados nas partes norte do Chile e no Peru. Uma que apanhei em Iquique, estava muito vazia. Quando colocado sobre a mesa, e embora rodeado de pessoas, se um dedo fosse apresentado, o inseto ousado imediatamente puxaria seu sugador, faria uma carga, e se permitido, tiraria sangue. Nenhuma dor era causada pela ferida. Era curioso observar o seu corpo durante o acto de chupar, pois mudava em menos de dez minutos, de uma forma plana como uma bolacha para uma forma globular. Esta única festa, pela qual a benchuca estava endividada a um dos oficiais, manteve-a gorda durante quatro meses inteiros; mas, após a primeira quinzena, o inseto estava pronto para chupar novamente.:315
Note: Luxan é uma referência à cidade/distrito de Luján de Cuyo, embora já não exista um rio com o nome da cidade na sua proximidade (o único rio Luján na Argentina atual esvazia-se no Rio da Prata e é basicamente um ramo menor do Rio Paraná); o Benchuca é identificado por Richard Keynes como Triatoma infestans que é comumente chamado de “Vinchuca”.

Especulações médicas razoáveis têm ocorrido sobre se o contacto de Darwin com triatominas na Argentina foi ou não relacionado com os seus últimos episódios de doença prolongada, embora seja improvável que tenha sido causado nesta ocasião específica, uma vez que ele não fez qualquer menção à febre que normalmente se segue à primeira infecção.

Descoberta da relação de triatomas com a doença de ChagasEdit

Em 1909, o médico brasileiro Carlos Chagas descobriu que estes insetos eram responsáveis pela transmissão de T. cruzi a muitos de seus pacientes em Lassance, uma vila localizada às margens do rio São Francisco em Minas Gerais (Brasil). Os pobres que lá viviam reclamavam de alguns insetos que chamavam de barbeiros que mordem durante a noite. Carlos Chagas colocou suas primeiras observações em palavras:

Conhecendo os hábitos domiciliares do inseto, e sua abundância em todas as habitações humanas da região, ficamos imediatamente, interessados em descobrir a biologia exata do barbeiro, e a transmissão de algum parasita para o homem ou para outro vertebrado.

Outro brasileiro, Herman Lent, ex-aluno de Carlos Chagas, dedicou-se à pesquisa das triatominas e juntamente com Peter Wygodzinsky fez uma revisão do Triatominae, um resumo de 40 anos de estudos sobre as triatominas até 1989.