The United States Constitution says that the Vice President of the United States is the person who will replace the President if the President is not able to continue. É muito importante saber quem será o novo presidente se ele não for capaz de servir por mais tempo.

As leis sobre sucessão (após o Vice-Presidente) foram criadas pela primeira vez em 1792. A segunda na linha, depois que o Vice-Presidente foi o líder do Senado. O próximo na fila foi o Presidente da Câmara dos Deputados. Em 1868, durante o julgamento do Presidente Andrew Johnson, Benjamin Wade era o líder do Senado. Ele quase se tornou presidente, mas Johnson foi considerado inocente por um voto. Johnson tinha sido o vice-presidente de Abraham Lincoln. Ele se tornou presidente após o assassinato de Lincoln. Por causa do assassinato de Lincoln, não havia Vice-Presidente na altura.

Em 1886, após a morte do Vice-Presidente Thomas A. Hendricks, o Congresso aprovou uma lei que retirou os líderes do Senado e da Câmara dos Representantes da linha de sucessão. A nova pessoa por trás do Vice-Presidente na fila era o Secretário de Estado, seguido por outros membros do Gabinete. Os líderes do Senado e da Câmara foram restituídos à linha de sucessão pela Lei de Sucessão Presidencial de 1947.

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