Todos os anos do Ano Novo, depois do champanhe ter sido lançado, a bola caiu, e todos se sentem muito felizes, os foliões fazem fila com a mesma canção que fazem fila há décadas. Você sabe que o one-it faz você chorar, embora você não o entenda e não conheça quase nenhuma das palavras.

Uma mão cheia de opções aparece quando você procura o significado de “auld lang syne”: “tempos/dias passados”, “velhos tempos”, “longos tempos/ago”, e até “era uma vez” entre eles. O consenso mais comum é algo como “por causa dos velhos tempos”, que é a interpretação mais direta que se pode obter, já que a tradução palavra por palavra é “velhos tempos desde sempre”. A linha sobre “para a auld lang syne” é essencialmente, “para (o bem dos) velhos tempos”. (Para que conste, nunca diz o totalmente absurdo “para o bem da auld lang syne”). Além das palavras em si, há ainda menos concordância sobre exatamente como a música veio a ser uma tradição de Ano Novo.

A música originou-se como um poema, mas provavelmente não foi escrita por Robert Burns como é comumente acreditado – pelo menos não inteiramente. O poeta foi simplesmente a primeira pessoa a escrever uma velha canção folclórica escocesa (ela tem mais do que uma semelhança passageira com “Old Long Syne”, uma balada que foi impressa por James Watson em 1711). O próprio Burns disse: “Tirei-a de um velho”, e quer tenha sido transcrita ou co-autoria, é seguro dizer que o “Auld Lang Syne” que conhecemos hoje é uma combinação de um poema antigo e a contribuição criativa de Burns.

Em qualquer caso, Burns enviou uma cópia do poema a um amigo em 1788 e escreveu: “Há mais do fogo do génio nativo nele do que em meia dúzia de bacanalistas ingleses modernos! Mais tarde ele contribuiu para o Museu Musical Escocês.

Cinco anos depois, Burns escreveu para James Johnson, que estava montando um livro de velhas canções escocesas: “A seguinte canção, uma canção antiga, dos tempos antigos, e que nunca foi impressa, nem mesmo manuscrita, até que a tirei de um velho.”

Não está claro se Johnson ligou Burns à canção em seus créditos, mas quando o livro foi publicado em 1796, o poeta já estava morto. Ele nunca saberia que essas palavras eventualmente ajudariam a assegurar sua própria imortalidade cultural.

As palavras não são o único elemento que evoluiu ao longo dos anos; acredita-se que a melodia original é diferente daquela que nós cantarolamos bêbados até hoje. Originalmente, a música tinha um som folclórico mais tradicional, que pode ser ouvido no (de todas as coisas) filme Sex and the City de 2008. Esta versão ainda é executada hoje, mas com muito menos frequência do que o padrão do Ano Novo. A melodia que todos conhecemos foi usada por sugestão do editor musical George Thompson.

Como então uma canção folclórica escocesa com uma proveniência obscura e nada a ver com a véspera de Ano Novo ficou associada ao feriado? É em grande parte graças ao líder da banda Guy Lombardo. Em 1929, Lombardo e sua banda tocaram “Auld Lang Syne” como música de transição enquanto se apresentavam no Roosevelt Hotel de Nova Iorque durante uma transmissão de Ano Novo. Foi tocada logo após a meia-noite, e ouvida através de ondas de rádio e televisão, desovando inadvertidamente uma tradição global.

Hoje, “Auld Lang Syne” é uma das músicas mais reconhecidas em todo o mundo, onde é tocada em funerais, celebrações, e como um aviso de que a hora de encerramento está se aproximando nas lojas em todo o Japão.

Para impressionar a sua data nesta passagem de ano, aprenda aqui as palavras corretas – e não se preocupe muito com o significado. Como Sally Albright diz em When Harry Met Sally…: “De qualquer forma, é sobre velhos amigos”.