Por Kristi Casey Sanders
Os padres proibiram-no? Foram os irlandeses que o fizeram para enganar o soldado/espião britânico? Ou os professores de dança irlandeses viajantes eram preguiçosos demais para ensinar aos alunos outra coisa que não fosse trabalho de pés extravagante? A verdadeira razão permanecerá para sempre envolta em história, mas o fato permanece: Os dançarinos irlandeses não têm muito uso para as suas mãos.
As competições de dança em particular enfatizam a colocação rígida das mãos, e as danças tradicionais irlandesas têm pouco uso para elas a não ser como ligações entre dançarinos de linha. Essa é uma das razões porque Riverdance , quando entrou em cena em 1994, causou tanta agitação. As mãos daqueles dançarinos eram bem expressivas.
Tudo começou com o Eurovision Song Contest, algo que a maioria dos americanos (abençoadamente) nunca viu. Imagine “American Idol” como uma olimpíada de cantores pop franceses mal cozidos e de calças apertadas, crooners alemães inchados e uma matilha de Madonnas polonesa, todos representando a “melhor” canção inédita do seu país. A competição anual para encontrar a canção pop menos ofensiva do continente não é, no entanto, sem todo o mérito. Ela nos deu o ABBA, o indomável supergrupo sueco que começou seu reinado ao lançar “Waterloo” em uma audiência de TV insuspeita em 1974. Felizmente, a ABBA nunca perdeu a sua propensão para os fatos ao estilo da Eurovisão. (A propósito, Celine Dion venceu o concurso para a Suíça em 1988.)
Com início em 1993, os irlandeses, talvez inspirados pela ascensão dos U2, começaram a dominar o Concurso Eurovisão da Canção. Para a transmissão de 1994 na Irlanda, a produtora Moya Doherty decidiu criar um número de dança irlandesa como uma peça de intervalo, e contratou dois americanos para estrelá-la. A dança irlandesa na Irlanda não tinha sido uma coisa legal por 200 anos, mas na América, a dança irlandesa prosperou. Especialmente nas grandes cidades, todos os irlandeses-americanos que valem o seu sal fizeram com que seus filhos, independentemente do sexo, fossem levados à escola de dança local para aprender um pouco de dança e roda. Em Nova York, Chicago e Filadélfia, nasceram grandes campeões. Em 1994, os dois maiores dançarinos irlandeses do mundo foram os americanos Michael Flatley (o futuro “Senhor da Dança”) e Jean Butler.
O segmento de intervalo tradicionalmente ocupava um período de tempo que os observadores da Eurovisão reservavam para mudar de canal, ir à casa de banho ou lanchar. Em vez disso, o público era animado pela actuação de Flatley e Butler, apoiada por um coro de cantores irlandeses, 20 dançarinos e música composta por Bill Whelan. Quando a faixa de Whelan para o segmento ultrapassou a canção vencedora daquele ano, nasceu a idéia para Riverdance.
O show, uma celebração da dança e música irlandesa, também apresentou a dança russa, flamenca e sapateado como formas de arte com laços com a Ilha Esmeralda. Além da controvérsia “mãos expressivas”, Riverdance também desenhou flack por usar torneiras pré-gravadas para criar uma parede de som quando os dançarinos de linha chutaram seus calcanhares. Mas isso não dizia respeito ao público – eles acharam a ondulação crescente da dança edificante, a música cativante. Riverdance abriu em Dublin em 1995, e se tornou um fenômeno mundial, tornando mais uma vez legal para os irlandeses dançar.
Riverdance plays The Fabulous Fox Theatre from May 13-18.