O filme da Disney “Finding Nemo” deixou de fora alguns detalhes fascinantes sobre os peixe-palhaço.
Como o biólogo de peixes da Carolina do Norte Patrick Cooney escreveu no seu blog The Fisheries:
O pai e a mãe peixe-palhaço estão a cuidar da sua ninhada de ovos na sua anémona marinha quando a mãe é comida por uma barracuda. Nemo eclode como um hermafrodita indiferenciado (como todos os peixe-palhaço nascem) enquanto seu pai se transforma em uma fêmea, agora que sua companheira está morta. Como Nemo é o único outro peixe-palhaço ao redor, ele se torna um macho e companheiros com seu pai (que agora é uma fêmea). Caso seu pai morra, Nemo se transforma em uma fêmea e acasala com outro macho.
Os peixe-palhaço começam todos a vida como machos, mas todos podem carregar tanto órgãos reprodutores femininos como masculinos. Em qualquer comunidade, a fêmea é o maior peixe, o macho reprodutor é o segundo maior e os demais são machos sexualmente imaturos. Estes machos imaturos podem transformar-se em fêmeas se a fêmea alfa morrer.
A estrutura social dos peixe-palhaço e a sua capacidade de mudar de sexo pode estar relacionada com o habitat escolhido pelo peixe-palhaço – a anémona do mar. Os peixe-palhaço têm uma relação simbiótica com o animal estacionário. O peixe usa o hospedeiro tóxico para se esconder dos predadores, e por sua vez o peixe ajuda a anémona a respirar.
A presença de barracuda e outros peixes grandes num ecossistema significa que o peixe-palhaço raramente deixa o seu hospedeiro. Isso também significa que seria difícil encontrar uma nova fêmea para entrar no grupo se o alfa morrer. Assim, a sua capacidade de mudar de sexo assegura que o macho dominante não tenha de vaguear por águas pouco seguras para encontrar um companheiro – um dos machos imaturos pode apenas assumir esse papel.
Esta história foi revista.