No entanto, só no período Ubaid (4300-3500 a.C.) que as primeiras boas indicações de sociedades social e politicamente estratificadas apareceram em locais favoráveis, especialmente onde esta cultura se espalhou para o sul. Onde quer que a água pudesse ser levada para os solos das planícies do sul, a terra se transformava na mais produtiva entre as mais produtivas da Ásia Ocidental. Estas áreas são compostas de sedimentos férteis estabelecidos pelos rios Tigre e Eufrates, muito na maneira que o Nilo depositava anualmente sedimentos férteis em seus alcances mais baixos. Na Mesopotâmia inferior, quando combinado com tecnologia de irrigação e culturas capazes de altos rendimentos, poderiam ser produzidos excedentes sem paralelo. Estas condições produziram chefes que rapidamente se desenvolveram nas primeiras civilizações do Velho Mundo, os Sumérios. Indicações de caciques podem ser detectadas durante o período Ubaid em termos de artigos de maior prestígio (incluindo os primeiros artigos de cobre fundido verdadeiro com machados bem como jóias), uso substancial de irrigação (embora ainda a um nível tecnológico básico), arquitetura monumental muito mais significativa (em Tepe Gawra, 20 edifícios rodeiam um santuário central e pátio de 20 m de lado), enterros ricos para algumas famílias em tumbas rebocadas, numerosas focas e locais de até 25 ac. No vizinho Khuzistão, grupos separados de locais ocorrem, cada um contendo um local central um pouco maior, indicando a existência de políticas separadas (cada uma exibindo uma hierarquia política tal como tipifica os chefes). Este é um padrão que se tornou muito mais pronunciado no final do período e se tornou muito mais elaborado no período Sumério com a formação de cidade-estados.

Com a mudança para o nicho muito produtivo das planícies de inundação mais baixas dos rios Tigre e Eufrates, os excedentes baseados na produção doméstica de alimentos rapidamente escalaram e as mudanças culturais ocorreram tão rapidamente que alguns estudiosos até questionam se uma fase de desenvolvimento de cacique precedeu realmente a formação do estado na Mesopotâmia. Na opinião do autor, esta é uma interpretação extrema e injustificada do registro arqueológico. Se se deseja denominar os agrandizadores que estavam empurrando suas propostas de mudanças de interesse próprio, ‘grandes homens’, ‘grandes homens’, ‘empresários’, ‘chefes’, ou algum outro epíteto, é irrelevante para o argumento de que foram esses indivíduos os responsáveis pela criação das mudanças culturais que surgiram antes, durante e depois da produção de alimentos com base em domesticados. Estes indivíduos criaram as estratégias que tiraram partido da produção excedentária e criaram as intensas pressões para uma produção excedentária cada vez mais intensa.

Parece claro que, ao longo dos milénios, a produção alimentar baseada na domesticação acabou por criar uma base de subsistência muito mais produtiva do que a produção alimentar baseada em espécies selvagens poderia alguma vez alcançar. Quando combinados com ambientes e tecnologia favoráveis, os domesticados tornaram possível a produção de excedentes alimentares numa escala sem precedentes entre caçadores-colectores complexos. Estes excedentes alimentares, por sua vez, poderiam ser utilizados para produzir bens cada vez mais prestigiados, patrocinar festas cada vez mais luxuosas, e apoiar uma complexidade política cada vez maior. O resultado foi a criação das primeiras políticas estatais: as cidades-estado sumério que Samuel Noah Kramer comparou de forma tão eloquente às sociedades industriais contemporâneas. Embora possa ser verdade que os estados sumérios fornecem nosso primeiro vislumbre dos tipos modernos de sociedades repletas de altos graus de complexidade social e econômica, especialização, escrita, códigos de lei, comércio e males sociais, em um nível mais básico, os valores e práticas que lançaram as bases para esses tipos de características realmente apareceram primeiro entre os caçadores-coletores complexos. Foi a domesticação que permitiu o desenvolvimento pleno do potencial deste novo tipo de cultura. Entretanto, a lógica básica da propriedade privada, produção excedente, investimento e uso de bens de prestígio, não mudou desde que os caçadores-colectores complexos foram pioneiros nestes desenvolvimentos.

Como hoje emergimos do período industrial e entramos num novo período nuclear/cibernético, ainda não percebemos todo o potencial do tipo de sistema cultural e ecológico que começou com os caçadores-colectores complexos. As formas de energia excedente que agora utilizamos expandiram-se da produção de alimentos para combustíveis combustíveis combustíveis, eólica, hídrica, solar e nuclear, mas a estratégia fundamental de produzir energia excedente e conceber estratégias para converter essa energia em mercadorias e relações desejáveis não mudou. Hoje, é impossível que o crescimento e a mudança continuem no ritmo atual. Nossas culturas devem criar um equilíbrio mais estável nos próximos séculos. Exatamente o que a cultura tomará nesse momento futuro é difícil de prever, mas, em última análise, ela deve sua existência à produção expandida de excedentes de energia que a domesticação inicialmente tornou possível.

O aumento do nível de complexidade além das comunidades transegalitárias é o verdadeiro legado da produção de alimentos e da domesticação. Ela abriu uma caixa de Pandora de potencial produtivo que continuamente estendeu o sistema estabelecido por caçadores-colectores complexos até limites cada vez mais complexos. Ainda estamos expandindo esse mesmo sistema básico e seus limites em nossa própria sociedade. Vale a pena reflectir sobre o papel omnipresente que os bens de prestígio desempenham hoje no nosso próprio sistema social e como este sistema se irá desenvolver num futuro previsível. O argumento do autor aqui é que nos últimos 30 000 anos, especialmente nos últimos 10 000 anos, criámos um novo tipo de sistema ecológico sem paralelo no mundo natural que nos rodeia. Não há outras espécies que possam facilmente converter os excedentes de produção disponíveis em outros benefícios de sobrevivência e reprodução. Outras espécies podem ser capazes de se adaptar geneticamente a fim de converter recursos extra em apêndices ou exibições corporais que conferem vantagens selectivas, mas nenhuma pode converter recursos extra para se beneficiar a si própria de forma imediata. Somente humanos podem fazer isso.